生物質能是蘊含在各類生物質資源中的化學能。能源化利用的生物質資源主要包括農林廢棄物、動物糞便、油料作物、城市及工業有機廢棄物。通過燃燒、熱化學法、生化法、化學法和物理化學法等利用技術,可轉化為二次能源,分別為熱量或電力、固體燃料(木炭或成型燃料)、液體燃料(生物柴油、生物原油、甲醇、乙醇和植物油等)和氣體燃料(沼氣、生物質燃氣和氫氣等)。
生物質能的利用由來已久,巴西早在1931年就規定,其國內銷售的汽油必須添加2%~5%的無水乙醇。近幾年的高能源價格刺激和能源安全的考慮才使生物質能真正為各國政府高度重視。生物質資源的能源利用形式主要是發電、制取可燃氣體及液體燃料等。各國對發展生物質能源的主要考慮有不同的側重,但兩個主要原因相同,即能源替代和環境保護。
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