和田玉在我國至少有8000年的歷史,是我國玉文化的主體。和田玉與中華民族的發展有著千絲萬縷的聯系,它像精靈一樣影響看中華民族的文化、傳統和生活。
和田玉因盛產于新疆南部而得名,和田在古代被稱為“于闐”。藏語意為“產玉石的地方”。 和田地區南傍喀喇昆侖山,昆侖山與西藏自治區相連,而和田就分布在和田地區之南的昆侖山。和田玉成礦綿延1100公里,在高山之上分布著和田玉的原生礦床及礦點,不少河流中還產出和田玉的籽玉。
新疆雖然有著豐富的和田玉礦產資源,但作為一種不可再生資源,在經歷了四千多年的開采和挖掘之后,產量逐年減少,所以和田玉亦成為一種不可多得的珍藏品。中國人愛玉、重玉、藏玉,是一種傳統,也是中國人的歷史,更是中國人的未來。和田玉同中華民族、中華文化、中華傳統、中華歷史緊密的聯系在一起。
中國玉文化大師楊伯達先生撰文論說,中國玉文化有著一萬年的萌生、發展的悠久歷史。中國玉文化主要經歷了神本主義的巫玉、人本主義的王玉、民本主義的民玉這三大時期。三大玉文化板塊是 第一塊,東夷玉文化板塊,主要分布在今天的東北三省、內蒙古東部、河北和山東及江蘇北部,以紅山文化為代表,多采用岫巖玉治玉。第二塊,淮夷玉文化板塊,主要分布在今天的長江中下游的安徽、江蘇的南部地區,以凌家灘遺址為代表。第三塊,東越玉文化板塊,主要分布在今天的江蘇和浙江的太湖地區。

中國的玉器,從古到今,都被稱之為“瑞”器,是為當時統治階級的統治、權利、宗教、殯儀和生活服務的,并對中華文化產生非常大的影響。在中國玉器中,和田玉始終都扮演了重要的角色,我們從紅山文化、良諸文化的出土玉器中,不難發現有精美的和田玉器的身影,而且題材十分廣泛。幾乎涉及了所有的玉器種類。
和田玉最突出的特點是質地細膩,所以它的美主要表現在光潔滋潤、顏色均一、柔和如脂。它具有一種特殊的光澤,介于蠟狀光澤、油脂光澤、玻璃光澤之間,我們把這種光澤稱之為玉的光澤。它所體現出的美,既高雅,又非常堅韌,如果再通過精美的設計和雕刻,賦予它豐富的內涵與情感,和田玉就顯示出自身不菲的價值,并成為難得的收藏品了。
中國人對于玉的喜愛自古有之,甚至勝于黃金或其他玉石,其中以和田玉為上品。人們賦予它很多美好的傳說和人格化的品性,如以玉的溫潤色澤代表仁慈,以玉的堅韌細膩象征智慧,以玉的潔白透光表示公平和正義,以玉敲擊時發出的清脆舒暢的樂音象征廉直美德。于是在古代就有“君子無故,玉不去身,君子比德于玉。”之說。正因為自古以來人們對和田玉由衷的偏愛,在歷史各個時代進程中,結合人們對美好愿望的寄托,玉作為吉祥的載體在內容上也得到了很大的發展和提升,通過能工巧匠們不斷的探索與努力,創作出了許多如玉如意、龍鳳呈祥、松鵲同壽、蓮年有魚、五子登科、歲寒三友(松、竹、梅)、喜上梅梢、歲歲平安(表示鵪鶉)、吉祥平安(大象、瓶)、麒麟送子、五福棒壽、童子拜觀音、五子鬧彌勒等題材的作品,大大豐富了玉雕作品的內容,加深了“玉”與老百姓生活的密切聯系。
和田玉中的皮色籽枓。一般采于河床中,所以皮色籽料年代更為久遠,其中最名貴的皮色為,棗皮紅、灑金黃,其次是虎皮子、秋梨黃、黃蠟、黑皮子,它們是自然形成的天然歡生色。帶皮色的玉料也帶有不同的裂縫和雜質,行內稱之為“裂”或“咎”,是風化外皮的遺留物。世界上不少玉石都帶有皮色,但都沒法與和田玉相媲美。雕刻家利用皮色的特點,通過巧妙的設計與精雕細琢,往往會使作品達到意想下到的藝術效果,從而使雕刻主題更加突出。就拿“棗紅皮”玉來說,皮色分布大的,可設計成老虎、紅皮鳳、龍、蝙蝠,也可把紅皮玉巧雕成紅牡丹、紅石榴,從視覺效果來看,要比沒皮色的玉,在內容的表達上層次感更加分明、形象更為生動,并具有美感,達到渾然天成的藝術效果,真是美不勝收,懂玉的藏家更青睞此類玉件。
玉如紙,刀如筆,皮色如顏料,和田玉給藝術家提供了豐富的舞臺和充分的創作空間。藝術靈感、駕輕馭熟的雕刻技藝的完美結合,將賦予“和田玉”更多的內涵,豐富百姓的生活。這一屬于中國玉文化的精髓、古老的藝術門類,將隨著中華文化的再度崛起而獲得世人更多、更廣泛的青睞。