1928年6月18日至7月11日,中國共產黨在莫斯科召開了第六次全國代表大會。作為上屆中央的主要負責人,瞿秋白為中共六大的召開做出了重大貢獻:如他在六大召開前寫的《中國革命與共產黨》,為六大制定基本正確的政治路線奠定了基礎;在六大會議上,他所作的政治報告和《政治報告討論后之結論》等所闡述的一些正確觀點,為確立六大路線起了積極作用。
然而,在六大上唱主角的黨中央主要負責人瞿秋白并沒有被大會選為總書記。那么,究竟是什么原因呢?一方面是由于盲動主義錯誤大大影響了瞿秋白在黨內的威望和支持率。中共六大不僅清算了大革命時期的機會主義錯誤,而且也批判了盲動主義的錯誤。六大政治決議案指出,盲動主義“是少數人要去進攻顯然占著絕大優勢的敵人,而不斷地實行武裝斗爭,不要群眾不顧群眾的盲亂的瞎干”,并強調指出:盲動主義和命令主義是當前使黨脫離群眾的“最主要的危險傾向”。盡管瞿秋白也對盲動主義錯誤進行了分析和批判。但其錯誤,給一些來自基層支部的代表們的不良印象太深刻了。
但更為重要的是,共產國際決定在莫斯科召開中共六大時,實際就已經決定了拋棄瞿秋白,而選擇了工人出身的向忠發。共產國際實際上早就不太滿意八七會議的改造結果。新中央的實際負責人瞿秋白是典型的知識分子,并且是舊中央的重要成員,選拔中意的工人領袖擔任中共中央領導人,并且大規模地充實工人成分到中共中央來,成為共產國際這一時期反復強調的問題。而此時中共駐共產國際代表向忠發,已逐漸贏得了斯大林和共產國際的信任。他在共產國際和赤色職工國際所作的關于中國革命和中國工人運動狀況的報告、處理莫斯科東方大學軍事班中國學生的學潮問題,特別是在共產國際九次執委會期間,他給共產國際和聯共(布)中央領導人寫的兩封信,闡述對中國革命的看法,更獲得了共產國際的青睞。基于此,共產國際已下定決心把向忠發推向前臺,這也是共產國際決定在莫斯科召開中共六大的重要原因。根據六大日程安排,向忠發被明確指定為大會開幕式和閉幕式的主持人。在7月10日六大閉幕的這一天,共產國際代表米夫正式提出中央委員的候選名單,向忠發的名字頭一次被排在了第一位。之后,向忠發毫無懸念地當選為中國共產黨唯一一個工人出身的總書記。瞿秋白盡管仍然被選為常委,但作為中共駐共產國際代表團團長留駐莫斯科,協助共產國際指導中國革命。