上世紀(jì)80年代中后期,就已經(jīng)出現(xiàn)“海外兵團(tuán)”了,但真正引起爭(zhēng)議始于上世紀(jì)90年代初期。當(dāng)時(shí),一個(gè)叫小山智麗的日籍華人在多項(xiàng)世界大賽中對(duì)中國(guó)選手構(gòu)成威脅,這位原名何智麗的前國(guó)手,因?yàn)椴环摹白屒颉卑才攀艿絿?guó)家隊(duì)的處罰。隨后,何智麗遠(yuǎn)赴日本,加入了日本國(guó)籍,并在1994年廣島亞運(yùn)會(huì)女單決賽時(shí)擊敗鄧亞萍,在國(guó)內(nèi)引起極大反響。一時(shí)間,何智麗的“叛國(guó)行為”成千夫所指。
現(xiàn)美國(guó)乒乓球隊(duì)隊(duì)員高軍回憶:“盡管大多數(shù)走出國(guó)門(mén)的教練員、運(yùn)動(dòng)員,只是為了獲得更大的事業(yè)發(fā)展空間,不帶有任何叛國(guó)的情結(jié),但那段時(shí)間,大家一說(shuō)到‘海外兵團(tuán)’,言語(yǔ)間都很偏激,使我們這些后來(lái)到海外的中國(guó)運(yùn)動(dòng)員,也對(duì)‘海外兵團(tuán)’四個(gè)字異常敏感。”
十多年來(lái),對(duì)于“海外兵團(tuán)”的態(tài)度,高軍感到國(guó)人已經(jīng)越來(lái)越理性。但不可否認(rèn)的是,稍有事端,仍會(huì)有過(guò)激言論出現(xiàn)。“唐娜事件”,就是一個(gè)典型。盡管事后證明,(原中國(guó))國(guó)青隊(duì)隊(duì)員、現(xiàn)加盟韓國(guó)乒乓球隊(duì)的唐娜,是因?yàn)橹许n媒體間在文字翻譯上的差異被誤以為“背叛了中國(guó)”,但國(guó)內(nèi)輿論鋪天蓋地的口誅筆伐,卻在短短幾天內(nèi)令一名普通運(yùn)動(dòng)員陷入重壓之下。她不明白,自己為圓奧運(yùn)夢(mèng)而做出的選擇,為什么會(huì)與叛國(guó)聯(lián)系起來(lái)。

中國(guó)奧委會(huì)副主席魏紀(jì)中,曾親歷過(guò)“小山智麗事件”,對(duì)“海外兵團(tuán)”的發(fā)展了如指掌。在他看來(lái),體育人才的國(guó)際交流與其他領(lǐng)域一樣,是國(guó)際化發(fā)展的大趨勢(shì),也是推動(dòng)世界體育發(fā)展的動(dòng)力之一。