緩慢的“火箭程序”

本希望快速審理案件的專利程序中所隱含的特點(diǎn)，能夠使中國(guó)企業(yè)更加揚(yáng)長(zhǎng)避短地迎接美國(guó)專利訴訟的挑戰(zhàn)。

7年前，聯(lián)邦法官沃德(T.John.Ward)首創(chuàng)專利案件領(lǐng)域的“火箭程序”(Rocket Docket)，此程序借鑒了加利福尼亞州北部地區(qū)聯(lián)邦法院的專利規(guī)則，旨在達(dá)成快速審理案件的目的。按照該規(guī)則，預(yù)計(jì)審理速度是1年左右?！盎鸺绦颉蓖菩兄跻泊_實(shí)頗具成效——2002年到2003年間，在德克薩斯審理案件的時(shí)間只要13至15個(gè)月。

但是，每一枚硬幣都有背面。幾年之后，在采用該程序的法院里，大量專利案件積壓，現(xiàn)在專利訴訟的期限已經(jīng)長(zhǎng)達(dá)3年之久，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超過了未采用“火箭程序”時(shí)的期限。

究其原因，最直觀的是訴訟案件增加。以德克薩斯州東部的馬歇爾(Marshall)地區(qū)法院為例，2004年專利訴訟案件是69起，2005年是103起，2006年是134起，2007年已經(jīng)達(dá)到232起。案件量的直線上升與專利持有人高達(dá)83％的一審勝訴率有著緊密聯(lián)系——德州東部地區(qū)專利持有人的平均勝訴率僅為55％。于是向馬歇爾地區(qū)法院起訴主張專利權(quán)的公司、企業(yè)自然絡(luò)繹不絕。

83％的勝訴率并非巧合，據(jù)我們分析，其中有三個(gè)因素：

首先是陪審團(tuán)的偏好，沃德法官將馬歇爾地區(qū)陪審團(tuán)的特點(diǎn)概括為：“原告主導(dǎo)”、“專利權(quán)利的捍衛(wèi)者”、“傾向于保護(hù)專利持有人的利益”。因此，原告多會(huì)選擇陪審團(tuán)審判，以達(dá)到對(duì)自己有利的判決。數(shù)據(jù)顯示，這一地區(qū)有高達(dá)61.5％的原告會(huì)選擇陪審團(tuán)審判，而被告選擇陪審團(tuán)的比例遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于其它地區(qū)。

如果細(xì)究其中緣由，這與馬歇爾地區(qū)的居民多以傳統(tǒng)美國(guó)居民為主、新移民的數(shù)量相對(duì)較少的狀況分不開。因而從表面上看，該地區(qū)保護(hù)美國(guó)當(dāng)?shù)氐钠髽I(yè)的傾向性就顯得相對(duì)明顯。

其次是法官的偏好。通過簡(jiǎn)易判決(“Summary Judgment”)而終止侵權(quán)之訴是被告取得勝訴的絕佳途徑，然而，馬歇爾地區(qū)的法官卻不傾向于這么早結(jié)束案件。德州東部地區(qū)法院的簡(jiǎn)易判決成功率只有22.2％，不及加州中部的1/2。

第三，證據(jù)開示(Discovery)的期限少于其它地區(qū)。

在馬歇爾地區(qū)，首次開庭后，原被告都要在一個(gè)較短的時(shí)間內(nèi)把證據(jù)、文件提交給法院，原告是10天，被告是45天。而在其它地區(qū)或者其它法院發(fā)現(xiàn)程序至少有幾個(gè)月。證據(jù)開示期限過短，對(duì)被告來說并不是好消息。在最普遍的專利侵權(quán)案件中，請(qǐng)求宣告專利無效是最好的抗辯理由，而短短的45天，不足以令被告形成完整而系統(tǒng)的抗辯分析。

另外，證據(jù)開示程序一般只有在對(duì)方要求時(shí)才有證據(jù)交換，而馬歇爾則規(guī)定，不論原告是否要求，原被告雙方都需要交換所有的文件。這又給被告造成了很大負(fù)擔(dān)。

有這樣三大“王牌”，難怪原告會(huì)趨之若鶩，被告別唯恐避之不及。但被告想不在馬歇爾應(yīng)訴的難度卻很大。雖然被告提起管轄權(quán)異議的比例很高，但成功率卻很低，可見，法官對(duì)于該地區(qū)提起的訴訟的控制力度是相當(dāng)大的。

不過，這一情況可能會(huì)因近期美國(guó)第五上訴巡回法院一個(gè)判例而有所改變。在大眾汽車一案中，沃德法官駁回了被告大眾汽車將產(chǎn)品質(zhì)量責(zé)任案件轉(zhuǎn)移到德州北部的達(dá)拉斯地區(qū)法院的請(qǐng)求，而達(dá)拉斯事實(shí)上是給原告造成個(gè)人損害的地點(diǎn)。在駁回管轄權(quán)異議的上訴中，第五巡回法院裁定要求沃德法官轉(zhuǎn)移該案的管轄。

大眾汽車一案已經(jīng)表明管轄權(quán)異議的成功率在上升。當(dāng)然，這對(duì)專利案件適用性似乎并不那么明顯，因?yàn)楸辉V產(chǎn)品畢竟是在全國(guó)范圍內(nèi)銷售的，而并非僅有一個(gè)侵權(quán)地或主要侵權(quán)地。但是有一點(diǎn)是肯定的，因?yàn)榇蟊娖嚢讣牟脹Q，沃德法官將會(huì)收到更多令他頭疼的管轄權(quán)異議。

火箭程序不火速的原因很多，但是真正需要引起中國(guó)企業(yè)注意的是如何利用火箭程序的特點(diǎn)揚(yáng)長(zhǎng)避短，更好地迎接美國(guó)專利訴訟的挑戰(zhàn)。作為原告，想要通過持久戰(zhàn)消耗對(duì)方能量的，可以去馬歇爾起訴；作為被告，為避免在馬歇爾被訴時(shí)的措手不及，請(qǐng)完善公司內(nèi)部的文件管理系統(tǒng)，為快速應(yīng)對(duì)繁冗的證據(jù)開示做最充分的準(zhǔn)備。

(作者為美國(guó)盛智律師事務(wù)所上海辦事處知識(shí)產(chǎn)權(quán)法律師)