人造生命

別想歪了，我們說可不是造人運動，而是用無生命的人工分子構建原生細胞（protocell），這種細胞也許就是最原始的生命。我們知道，生命從何而來這個問題一直困擾著人類，生物學家們也從來沒有停止過探究生命起源的秘密。當代主流的觀點是生命來源于無機物，在遠古的地球上無機物轉變為有機物的可能性早已被證實，而哈佛大學醫學院的分子生物學家Jack W.Szostak現在所進行的工作，則是將有機物變為有生命的細胞。由他領導的研究小組發現，由脂肪酸構成的原生細胞薄膜可以讓環境中的化學物質，包括DNA構建材料進入細胞內部，而無需細胞膜運轉物質所需的蛋白通道、膜孔或者離子泵。同樣，這些原生細胞也不需要酶來進行DNA復制。

Szostak等人的理論假想表明，脂肪酸可形成于海底礦石的表面，并在間歇泉爆發中被帶到地表。當這些脂肪酸處于有水環境中時，它們的親水端和疏水端都會有序地排列，當水分蒸發后，最終形成了微小的脂肪酸球體—膠團（micelle）。依靠化學濃度和環境的pH值，這些膠團可以形成分層的膜或者囊泡（vesicle）。盡管較大的DNA或RNA鏈無法通過脂肪酸膜，但單糖分子和單個核苷酸很容易進入原生細胞內部。再結合太陽能或化學能之類的外部能量，分子就形成了自我復制、進化的系統，可以說已經滿足了生命的條件。雖然這種生命形式（細胞從外界吸收營養成分而不是在內部合成）在當前的地球上并不存在，但如果Szostak等人的假想能得以證實，那么揭開地球生命起源之謎的日子也為時不遠了。