南洋肉骨茶

初來新加坡的頭兩個月，對這里的氣候飲食和生活節奏都不太適應。每到午餐時段，看見新加坡人行色匆匆，從四面八方涌向熟食中心，叫了一份快餐風卷殘云，頃刻間作鳥獸散。吃來吃去，總是覺得當地華人食物過于單調且缺油少鹽，不如大陸來的可口。

有次加班趕一個項目，和同事們忙了一個通宵直到上午十點多，總算交差了。本來想回去睡個懶覺，老板請大家去吃早餐。那時的辦公室在丹榮巴葛，隨著同事們一起走去那個簡陋但以食物聞名獅城的老字號熟食中心——麥士威巴沙。來到一家名為“南京街肉骨茶”的排檔前落座，老板看來是這里的?？停蚤}南話吆喝了一句，排檔主人就笑容可掬地推來一個燒得滾沸的茶爐，并送上一小包鐵觀音。當地同事熟練地泡上茶，問我以前吃過肉骨茶沒有，回答尚未，抬頭看看排檔的招牌和說著閩南話的排檔老板，看來這老板以及買賣與南京沒有淵源，倒是肉骨茶的閩南話拼寫“Bak Kut Teh”讓人覺得有趣。很快，熱騰騰的肉骨茶上桌了，只見碗里濃濃的醬湯里放著幾條煮得微爛的肋排骨，一股濃郁的中藥味道撲面而來。啊，好像北方的燉排骨啊，最喜歡中藥烹煮的菜肴了，店家又送上一碗切成一段一段的冷油條，白飯，還有泡在濃醬油里的碎紅辣椒。好久沒見過這么北方化的食物了!端起碗來，稀里呼嚕大塊朵頤，一碗肉骨一碗白飯下肚，卻又意猶未盡，向主人討了一碗肉湯，象本地人一樣，夾起油條有模有樣地蘸著肉骨湯吃個過癮，直吃得大汗淋離，齒頰生香。從此，愛上了此物。

工作之余，走街串巷，體驗獅城的風土人情也一并體驗當地的特色小吃。肉骨茶是少不了的，漸漸地，也知道閱讀當地華文報紙的美食專欄按圖索驥地抄近路直奔主題。吃來吃去，有兩家肉骨茶店成了我常去的地方，一家就是前面提到的南京街，還有一家是車牛水中的一樓肉骨茶。令我不解的是，這樣油膩的食物本地人偏偏在早上吃，而且即使用濃茶鐵觀音解膩也是寥寥數盞點到為止，不管怎樣，入鄉隨俗吧，每到周末，先睡個懶覺等到日上三竿了，再穿雙人字拖慢慢踱去牛車水品嘗肉骨茶，往往早午餐一頓解決。

久而久之，對于本地小吃可以說是如數家珍。不過一次在馬來西亞同事面前談及肉骨茶，卻被奚落了一頓： “新加坡的Bak KutTeh比起馬來西亞還差得遠呢，其實它就是起源于馬來西亞。有空我帶你去吃正宗的BakKut Teh”。真是人外有人，天外有天。好啊，改天去吃馬來西亞的肉骨茶。找個了黃道吉日，拉起一隊旅友包車去了馬六甲，邊吃邊玩。午餐時分，熟人找了一家當地的木棚屋去品嘗肉骨茶，果然比起新加坡的更精彩：是用砂鍋熬煮的，藥材味道更濃郁，有桂皮、八角、丁香，還有很多說不出的味道，沒有剝皮的蒜頭在肉骨湯中翻滾，取代了新加坡肉骨茶里的胡椒粉味道。肉骨湯里也不單單是肋排骨，還有豬肝、豬腰、豬腸、香菇、生菜，更開心的是，這里的米飯不是單調的白飯而是用菜心和蝦干一起烹煮的，而且隨便免費添加吃飽為止。旅友們胃口大開，幾乎每人都叫了兩碗菜心飯，我們這桌還加了一煲肉骨茶，直吃到茶足飯飽，一撥人才心滿意足地上路。