苞片變態更精彩

苞片是有花植物身上的一種特殊的過渡器官。它來源于葉，但卻在漫長的演化過程中演變出了一些新的功能，成為一種專門與花為伍的變態葉。苞片一般位于花或花序的下方或外圍，本職任務是保護花芽，因此當一朵花或一個花序開放后，苞片就完成了歷史使命。不過，許多植物的苞片在花朵開放后并不退出歷史舞臺，它們表現出了形形色色的特異形態和功能。

苞片成就珙桐之美

什么樣的樹木最美？不同的人有不同的看法。尤其對于像我國這樣地域遼闊，生態環境復雜多變，植物種類繁多的多民族國家，要找出一種公認的最美麗的樹就更加困難了。但100年前到中國采集植物的西方人威爾遜卻毫不猶豫地將“北溫帶最美麗樹木”的桂冠，戴在了一種連絕大多數國人都沒有見過的中國珍稀特有樹木——珙桐的頭上，令世界園藝學界也為之稱奇。

其實，凡見過珙桐開花盛景的人，都會認為這種樹的美麗是絕非“色彩艷麗”、“多姿多彩”、“芳香宜人”等俗詞所能表達的。珙桐一般在春末夏初時開花，它的花朵很小，由許多雄花和一朵雌花或兩性花組成一個直徑約2厘米的紫色球形頭狀花序。與眾不同的是，在珙桐的花序基部有2或3片大如手掌的大型苞片，它們的形狀像葉子，但顏色卻個性十足。初展時呈淡綠色，花朵盛開時又變為乳白色，與樹上的綠葉形成鮮明的對比。

珙桐是一種開花時間較長、花朵十分繁盛的樹種，只要生態環境良好，一棵成年大樹就能在盛花時顯現出如降瑞雪的壯麗景象。在人們眼里，珙桐樹上那潔白的大苞片和紫色的花序球猶如白鴿的雙翅和鴿首，在陣風習習時，隨著枝條的搖曳，成群的“白鴿”棲息枝頭又展翅欲飛的情景，不能不令人心醉，“中國鴿子樹”由此得名。

在贊美珙桐之美的同時，珙桐苞片變態的作用也發人深思。這也使我們想到葉子花（又稱三角花、九重葛）、火鶴、馬蹄蓮、虎刺梅等許多類似的植物。這種以少量的大型苞片代替眾多花瓣的現象，實際上是一種有利于子孫繁衍的進化表現。當這些“喧賓奪主”，以形、色的擬態變身成花瓣狀的苞片“上崗”后，它們醒目地提示傳粉者：“來吧！這里有你們要找的美食——花粉和花蜜。”由于在苞片圍繞的空間內容納了眾多的花朵，異花傳粉的機會和傳粉效率都會大大提高。

會織網的山牛蒡

說到織網，人們自然會想到蜘蛛，在這種節肢動物中，除了個別類群，絕大多數都是天生的織網好手。但是，在我見識到一種菊科植物之前，我萬萬不會想到：既不能吐絲，也沒有手腳的植物也能“織網”，而且這網就在自己的身上織。

2006年8月下旬，我在北京西北邊陲一座海拔2000米左右的山梁上，見到幾株身高幾十厘米，身上長著白毛的菊科植物。令我大為不解的是，它那如小茶杯口大小的頭狀花序還沒有開放，但在其又長又尖的暗紫色苞片上卻層層疊疊地纏繞著比蜘蛛網還密得多的白色細絲。這是一種什么植物？這些纏繞在苞片上的白絲線又是誰的杰作呢？

為了揭開這個謎，10余天后我又爬上了那座山梁。這次來得正是時候，這種貌似神奇的植物露出了它的真面目。此時原本覆蓋整個花序的白絲網也隨苞片一起退到了花序的后方，從遠處看去，就像給暗紫色的頭狀花序戴上了一頂對比強烈的白絲帽，使原本缺少明快色彩的花序變得明亮多了。回來后，我根據新觀察到的特征，很快就查到了它的真實身份——菊科山牛蒡屬植物山牛蒡，植物織網之謎也隨之解開了。原來，纏在這種植物苞片上的白絲線是一種由苞片表皮細胞衍生出的蛛絲狀長毛，它們之間相互交連，猶如纏繞在紡車上的絲線，結果一床自己織成的網被蓋在了花序外的苞片上。可以推斷，山牛蒡的這種會織網的苞片，在完成了保護頭狀花序的任務后，也會像珙桐、葉子花的“喧賓奪主”的苞片那樣，對于引導傳粉昆蟲發現目標起到明顯的作用。

身披“鎧甲”的大頭花

祁州漏蘆是一種在北方低山上常見的菊科植物。它的頭狀花序全由紫色的管狀花組成，開花時上百朵小花擠在一起，直徑5厘米左右。相對于不過鉛筆桿粗細的長長的莖而言，這個長在莖頂端的大花序就像娃娃的大頭，所以人們又趣稱它為“大頭花”。由于這種野花的頭狀花序艷麗奪目，以往當我在它身旁走過時，俯首看上兩眼它那眾多長管狀小花爭相開放的場面，就以為植物之美已盡收眼底了，而對于花序下方苞片的面貌幾乎沒有用心觀察過。直到有一次，一株花序正處于綻放之初的祁州漏蘆出現在我的眼前時，一種超越“艷麗”的另類美景讓我不得不駐足。

那是一個近似于錐形瓶的造型，最外層的苞片形如魚鱗，顏色褐黃，在陽光的照射下不時閃現出金屬般的光澤，看上去就像古代武士身上穿的鎧甲。幾朵淡紫色的長管狀花首先從苞片的開口處奮力伸了出來，直指天際。尤其讓人感到有趣的是，有幾只小螞蟻正在這保護祁州漏蘆花序的“鎧甲”——苞片上爬來爬去，也不知它們在探尋什么。

自建“溫室”的白苞筋骨草

白苞筋骨草又稱大苞筋骨草，是一種生長在高山上的唇形科植物。它的身高不過20多厘米，外形有些像小寶塔，在山頂草地上往往成小片生長，顯得頗為與眾不同。盛夏時節，正值白苞筋骨草的花期，俯下身去找一找它那隱藏在苞片下的具有紫色斑紋的唇形花朵，是一件非常有趣的事。白苞筋骨草的小塔下部是一些兩兩相對生長的長形綠葉，上部則由多層白黃色或白綠色的大型苞片垛疊而成，每一層苞片上（下）都有幾朵唇形小花，向四面八方張開著雙唇，等待傳粉昆蟲的光顧。

研究表明，植物的某種異常形態特征往往意味著某些功能的出現，那么白苞筋骨草這種大型苞片疊夾花朵的形態又有什么意義呢？我曾經在四川西部的高山上測量過蓼科植物苞葉大黃和塔黃的包在花外的大型苞片內的溫度，結果十分驚人，這一溫度竟然比周圍環境溫度高出9攝氏度。這說明這種包被或覆蓋花朵的大苞片具有明顯的保溫作用。在我國西部地區的高山上，像白苞筋骨草、苞葉大黃和塔黃這樣具有大型苞片的高山植物還有不少種類，其中最著名的是新疆天山上的雪蓮花。

雪蓮花是生長在雪峰上的神奇花草，它之所以能與常年不化的冰雪相伴，長在其身體上部的十幾片淡黃綠色大苞片功不可沒。當白天陽光明媚時，它們紛紛向四面張開，讓圍繞在其中的上百朵紫紅色小花享受陽光的溫暖；在溫度驟降的夜晚或風雪交加時，它們又緊緊抱合，將嬌嫩的花朵們藏入自己的懷抱中，免受風寒和霜雪的襲擊，保證花朵周圍有較高的溫度。

由此可見，白苞筋骨草、苞葉大黃、雪蓮花等高山花草，依靠大型苞片的覆蓋或包被，使花朵或花序得到了一個較溫暖和穩定的生長發育環境，猶如置身于自建的溫室之中，這對保證花朵的傳粉受精和種子的發育自然大有裨益。

戴兜帽的臭菘

臭菘是天南星科臭菘屬的“獨生子”，也是一種花朵可以與冰雪相伴而綻放的植物，不過，它不像雪蓮花那樣生長在高山上。

我國東北黑龍江、松花江和烏蘇里江流域的潮濕森林和沼澤地，是臭菘聚集生長的“樂園”。這里的海拔雖然還不足300米，但春天卻來得很晚，5月份時仍然是一派冰雪。此時，臭菘已耐不住繁衍后代的“欲望”了，花序在一片大苞片——佛焰苞的護衛下，紛紛鉆出地面和水面。此時，一種奇特的現象出現了：在臭菘花序的周圍，冰雪融化出一個小坑，隨著佛焰苞的打開，一股臭氣從中散出。原來，臭菘是一種會發熱的臭花。科學家的測量表明，臭菘花序的溫度比周圍環境溫度高20～25攝氏度。當臭菘的花序完全鉆出地面或水面后，佛焰苞便在花序的一側完全打開，此時形狀像一個小人頭樣的球形花序露了出來，而為花序開路的佛焰苞就像一頂連身的兜帽，半罩在花序外面。這時候佛焰苞的任務還沒有完成，接下來它還要充當“熱反射器”，利用它的弧形結構，將花序產生的吸引喜臭昆蟲的臭氣隨著熱量定向反射到更遠的距離，而那些被臭氣吸引來的昆蟲將充當臭菘花朵的傳粉“媒人”。

天南星科是一個以具有佛焰苞而著稱的家族，而這種包在花序外的大苞片的形態和功能非常富于變化，臭菘的既充當開路先鋒，又肩負傳播臭氣重任的兜帽形佛焰苞，只是其中的變數之一，許多與其相關的有趣的自然現象還有待人們去發現。