帝國的擴張

股價狂飆結束了，極速積累的人才池在流失。這家曾給世界無限憧憬的科技公司能否繼續改變世界?

2008年9月7日，當拉里·佩奇和謝爾蓋·布林吹滅那“生日蛋糕”上的十支蠟燭時，他們的臉上也許掛著幸福與自豪的微笑。

十年前，因誤拼了一個表示10的100次冪(googol)的單詞而誕生的Google，此后正是以這種已經無法用具體數據形容的驚人速度發展壯大著。是的，十年來，它不斷地用令人目眩的天才創意一次又一次地點燃了全世界的激情，同時也讓不少人的神經因此而焦灼(詳情請參見《環球企業家》2006年5月號《創新機器》)。而就在十周年紀念的五天前，它又擦亮了一根新的“火柴”。

Chrome瀏覽器或許是Google送給自己的最好一件“生日禮物”，然而其名稱——這個在軟件領域指代軟件窗口邊框以及各種功能欄的專有詞匯，卻起得有些漫不經心——正如同“Google”這個名字一樣。事實上，除了兼具搜索功能的地址欄、標簽頁和幾個必須的按鈕外，在其界面上，沒有任何多余的設置，所以稱其為chrome實在有些文不對題。

簡約、速度與穩定而不是龐雜的功能，是這款瀏覽器的主要訴求。由于摒棄了以前通常采用的單進程(single-threaded)模式，改用多進程(multi-threaded)的任務處理架構，使得其可以同時在不同的標簽頁中獨立運行：如果一個應用崩潰了，其他仍可不受影響。

而最大的突破則在于，作為一款源代碼對外開放的開源瀏覽器，它完全打破了人們對“常規”的界定，不僅幾乎沒有內嵌任何Google自己的產品和服務，就連其安裝過程也干凈而利索：從點擊“I Agree”到完成一氣呵成，甚至沒有給用戶選擇路徑的機會。而這背后體現的則是Google一貫的那種毫無顧忌的膽識與自信。

為“云”而戰

時間倒轉回2001年。當埃里克·施密特剛剛加盟Google時，就被兩位創始人問道：“我們是否應該擁有自己的瀏覽器?”曾在1990年代親眼目睹了微軟和網景之間那場慘烈戰爭的施密特回答：“不!現在還不是時候!”

在互聯網興起初期，依靠與Windows操作系統捆綁的免費模式，微軟成功地將該領域的奠基者網景拉下馬來。IE瀏覽器此后一直占據著統治地位，最高峰時一度達到了將近97％的市場份額，而后者卻從此一蹶不振。

的確，彼時的Google與其在別人主導的戰場上主動挑起一場新的戰爭，不如暗暗積蓄力量。而此刻的瀏覽器市場也發生了一些變化，它再也不是停留在打開閱讀一個網頁這樣簡單的要求上了，為用戶搭建一個更好的網絡體驗平臺開始成為包括蘋果的Safari、Mozilla的火狐等新銳瀏覽器的目標。

因此，一方面Google大力資助作為網景遺留資產的開源瀏覽器火狐，另一方面，通過2006年收購在線處理軟件廠商Writely，它也憑借在網絡上的優勢正式向WindowsOffice辦公軟件宣戰。同年，其自主瀏覽器的研發工作開始秘密進行。

早在十年前，比爾·蓋茨其實就預見到操作系統最終的發展前景——它將減少具有壟斷地位的Windows的價值以及人們對其的需求?！八?，我們不會太快地發展自己的產品?！鄙w茨說。但是，Google會——雖然那時它還在一個車庫中孕育，前途未卜。

就在chrome面世前幾周，對于本刊提出的其是否要搭建一個操作系統時，Google搜索產品及用戶體驗副總裁梅里莎·梅爾(Marissa Mayer)嗤之以鼻：“隨著計算機科學的發展，建立一個操作系統對我們來說沒有什么意義。我們正在做的是建立一個標準開放的平臺?！?/p>

沒錯，隨著越來越豐富的應用使更多的工作可以在網上完成，Google把計算機網絡的未來押在了“云計算”上——讓網絡替代個人電腦(以及與之伴隨的操作系統)成為信息存儲和處理的工具。這就意味著，在即將到來的云計算時代，瀏覽器將不僅僅是傳遞內容的載體，它將自成體系地成為一個平臺。這才是Chrome誕生的真正原因。

而微軟最新推出的IE8，不僅在穩定等方面大大提高，而且針對安全性能也做出了調整，這無疑是將很多產品都在其上呈現，主要依靠用戶的網絡行為所帶來的巨額搜索廣告來盈利的Google，置于被動地位。如此，也引燃了chrome最終出現的“導火索”——正像那句古老的諺語所講：“如果你無法獲勝，那么就改變游戲規則!”

在Google短短的十年歷史里，這樣的策略并不罕見。相似的努力也曾體現在其將要問世的手機操作系統Android上。

2005年，當安迪·魯賓(Andy Rubin)向佩奇介紹由他開發的開源且免費提供給用戶的手機操作系統Android時，他本是想將Google拉到同一條船上以期獲取更多的風險投資，卻沒有想到后者給了他更多——買下Android。

佩奇清楚地知道，目前，每年手機的銷售量是7億部，而個人電腦不到2億，并且這一差距還在不斷擴大。但是手機內存過小、操作系統封閉、價格不菲的上網費用等因素使手機與互聯網的結合受到種種局限，移動網絡遠沒有像擁有統一標準的互聯網那樣發展迅速。而魯賓的想法，似乎給了他答案。

2007年11月，由34家手機制造商、手機芯片廠商和移動運營商組成的開放手機同盟(OHA，Open Handset Alliance)宣布成立，并首次公布了Android的軟件開發工具包。由于Android向手機廠商免費提供，無疑大大降低了手機的成本。開放的操作系統試圖改變手機廠商和運營商原本各自為政的狀態，統一的標準使手機上網就像電腦一樣容易。

去年，本刊曾經大膽暢想過這樣的情景：2012年，Android手機操作系統的市場份額已然超過半數(詳情參見《環球企業家》2007年11月下《手機的未來》)。然而，OHA中鮮有大型移動運營商的身影，加上Android延遲發布的傳言不絕于耳，致使其過程充滿荊棘。況且，人們似乎對空穴來風的iPhone的興趣，要遠遠超過一款手機操作系統。

不過，iPhone的成功給予了Google信心。作為去年圣誕節最熱門的禮品，在那一天，全球智能手機市場份額不足5％的iPhone卻給Google的搜索門戶帶來了比其他移動設備更多的流量——如果iPhone可以成為Google的賺錢工具，有理由相信，Google自己會做得更好。

沒錯，三大巨頭在移動領域也秉承著各自同樣的邏輯：蘋果致力于更好的用戶體驗，Windows Mobile依然捆綁著它的桌面，而Google則是要把互聯網無障礙地移植到手機終端上，讓裝載著瀏覽器的手機變身為通往“云”端的工具。

其言外之意是，后者推廣的是一種新的標準而非單純的產品。對于已經成功地將搜索引擎打造成一個人們上網時不可或缺的工具的Google來說，只要有更多的人在網上停留更長的時間，就意味著Google廣告享受到了更多的曝光率，而其利潤就愈發有了保證——如果人們用的是Chrome瀏覽器或是Android的手機操作系統，那最好不過了；但如果他們用的是其他以“云”為基礎的產品，無妨，Google依然是贏家!

創新的背面

作為兩位創始人雇用的第一名員工，現為其技術主管的克萊格·希爾福斯坦(Craig Silverstein)從沒有想過會在Google待得那么久?！拔乙詾樽约翰畈欢嗨哪曛缶蜁x開?！彼麑Α董h球企業家》說，“不過十年后的今天，我依然在這里，做著有趣的事?！?/p>

但并不是所有Google的老員工都抱有此想法。免費的食物、電動按摩椅和隨處可見的娛樂設施營造的IT天堂已經留不住那些曾經為Google立下了赫赫戰功的元老了，500多美元的高位股價也使得股票期權的吸引力大大削弱。在Google完成原始積累之后，其部分高層們或者自己創業，或者加入了其他的創業公司，有些還成為Google的直接競爭對手。

即使克萊格也承認，隨著公司的發展壯大，其文化也開始出現分化。以前的他能夠認識公司的每一個人，而現在這顯然已不可能了?！暗獹oogle從建立之初就有的最根本的東西沒有變過，即創新和改變的能力?！彼a充道。

不錯，從當年車庫里的搜索引擎，如今，Google的觸角已經伸向了互聯網的每一個角落：郵件、辦公、即時通訊、視頻、地圖、網上購物，乃至太空和地熱。然而，總資產已達到世界最富公司——微軟四分之三的它，至今卻仍然依靠著搜索廣告系統這幾乎唯一的盈利模式，雖然它無時無刻不在變化、擴張，但是能充分利用“創新”的日子，對于已成為市場領導者的Google來說，已經一去不復返了。

一些大規模交易后的消化不良，甚至讓人稱其為“Google黑洞”。花巨資收購的YouTube，盡管繼續增加著流量，但仍沒有找到合適的盈利模式。而2005年被收購的Dodgeball，一直無人打理，2006年10月份被納入旗下的JotSpot十六個月后，改弦易張，推出了一款與以前業務完全不同的服務。而Google去年收購的微型博客Jaiku更是很快就不再對新用戶開放。此外，機構擴大導致的官僚化和資源分配問題也成為妨礙Google前進的不良因素，比如網絡搜索，就有不同的小組同時研究著類似的項目。

面對微軟這樣強大的“敵人”，以及無數試圖顛覆Google的模仿者，這部“創新機器”意圖依然用一些無法揣摩的離奇手法復制十年前那個創業“神話”。已經擁有Google Sky(谷歌天空)、Google Mars(谷歌火星)以及Google Ride Finder(谷歌尋車)這些奇怪產品的兩個創始人，最擔心的還是公司過于保守。

好在，目前的Google已經篤定了網絡業發展的大方向。然而，掌握未來，這個任何公司都企及的“福音”，似乎并不完全適合于Google。對于日趨明朗的未來，它那些被慣壞了的“冒險家”們卻仍然不太滿意。曾創造了Gmail第一版本的保羅·布克海特(Paul Buchheit)目前已開展了其第二次創業生涯?！霸?，在Google的日子是那么的激動人心，從來不知道下一秒會發生什么。”談及離開的原因，他說，“但是，現在我都能猜到接下來那里會發生什么?！?/p>

(本刊記者張亮亦對本文有所貢獻)