滿清集團的ＣＥＯ

慈禧是個權力欲極強的女人。在她剛剛成為皇太后的那些日子里，她就不得不思考如何對付趾高氣揚的洋人。1860年9月，她和皇帝老公一起倉皇逃到熱河，就是為了逃避英法聯軍的進攻。那些風雨飄搖的日子，真是擔驚受怕啊。大清幾十萬常備軍，怎么就抵擋不住那點鬼子兵呢？老公在驚嚇之下病死了。她好不容易搞了個政變，才沒被肅順那班顧命大臣廢掉武功。熱河那段噩夢不斷的日子，她是不想再過了。

一朝遭蛇咬，十年怕井繩。她真想有人能夠遏止洋人的兇焰。在慈禧心目里，敢于和洋人叫板的大臣，才是真正的男子漢，才是朝廷的主心骨。

這個女人專權以后，發現她所統治下的中國，積貧積弱。再把手下那班高官厚祿的大臣瀏覽一遍，多數人對外國的侵略畏之如虎。她很失望啊。經過多年的考察，她發現大臣中只有一個人不怕洋人，而被洋人所畏懼。這個人就是左宗棠。

光緒七年，西歷1881年，慈禧召見左宗棠時，把話說得很明白：“爾向來辦事認真，外國怕爾之聲威。”這個精明的女人看出來了，只要有左宗棠這個重臣在朝，對洋人就是威懾，“或可省事”——少了不少麻煩，“故以此累爾”——所以要偏勞這位年邁多病的三朝勛臣。

自從19世紀西方和東方的一些國家，通過工業革命和武器革新，在中國人眼里成為“列強”之后，他們害怕的中國人，應該說為數不少。但是，在慈禧掌權那會兒，能讓他們肅然起敬的中國人的確不算多，左宗棠和他景仰的林則徐，都是其中的硬漢。在左宗棠以后，他的家鄉湖南，不怕列強的人才輩出，既有帶兵打仗的書生，也有職業軍人，毛澤東、彭德懷、賀龍、羅榮桓等人，都是世界矚目的人物。

左宗棠之所以能夠在慈禧統治集團中節節高升，因為他是集團高層唯一的對外軍事強人和外交鷹派。沒有他，這個國家就失去了脊梁骨。他是大清王朝走向沒落的時期，賴以支撐下去的肱股之臣。

慈禧在做貴妃的時候就留心政治。也許她從丈夫奕詝那里，就曾聽說過左宗棠這個湖南的強人。咸豐九年年底，西歷1860年年初，翰林院侍讀學士潘祖蔭向咸豐皇帝寫了一道奏疏，其中有一句驚世駭俗的論斷：

國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。

這句話一直流傳至今，對左宗棠評價之高，一直令人覺得難以理解。

慈禧當然也會懷疑這個論斷是不是炒作。但是到了她自己君臨天下的時代，她才深信潘祖蔭這個江蘇的夫子所言不虛。

慈禧登上軍政舞臺的時候，還只有27歲。孤兒寡母，需要軍隊做靠山。那時候，愛新覺羅家族在國內的敵人，太平天國還在，捻軍勢力強盛，廣西、貴州和云南，武裝造反者的起義風起云涌。臣子們紛紛上書，都說湘軍是朝廷最大的依靠，小皇帝載淳的兩位年輕的母后，繼承和發揚老公的既定國策，在軍事上更加倚重湖南人。

于是，主張重用漢人的肅順雖然死了，他曾力挺的湘軍，包括左宗棠，卻繼續為處死他的慈禧效力。曾國藩保薦任何人，慈禧都會準予提拔。

左宗棠那時早已完成從師爺向領兵大將的身份轉變，在江西和安徽南部戰功赫赫，慈禧已經看出他還有更大的潛力。她現在已經知道，她那已經過世的老公沒有看錯這個人。

從此，左宗棠不斷得到慈禧的提拔，直到成為滿清集團的CEO。