這太不公平

延安的冬天，朔風勁吹，滴水成冰，奇寒無比。但李先念、程世才、李卓然等人，懷著對革命圣地的深刻向往，心頭卻喜滋滋的，溫暖如春。他們從迪化(今烏魯木齊)乘飛機抵蘭州后，受到八路軍駐蘭州辦事處主任謝覺哉等熱情迎接和慰問。1937年12月26日，李先念在周小舟的陪同下，乘汽車離開蘭州，經西安到達延安，住中央軍委招待所休息待命。

此時延安，生機勃勃，煥發著青春的戰斗活力，充滿同仇敵愾、奮起抗戰的濃烈氣氛。回到延安。回到黨中央的懷抱，李先念的心里踏實、輕松了許多，因為這是他日夜思念、魂牽夢繞的地方。

在迪化時，曾有人問他：“先念同志，你打算去延安，還是去遠方(前蘇聯)?”

他毫不猶豫地回答：“當然去延安。”

由烏魯木齊去蘇聯要比延安近得多，也安全得多。但李先念還是決定去延安。黃河西渡，西路軍將士所剩無幾，他要速返延安，再與敵人搏殺，為戰友討債。為西路軍雪恥。

真是不幸中的萬幸。那次回話竟是他一次生與死的選擇、命運的轉折。幾個想去蘇聯的西路軍的將領，后都被秘密處決了。

李先念一行能回延安，也是他向陳云、鄧發提出后，報請中央批準成行的。1937年底的一天，毛澤東接見了從新疆回來的李先念、程世才、李卓然、李天煥、郭天民、曾傳六等同志。

這天下午5時左右，李先念等在來人的引導下，從軍委招待所步行到鳳凰山毛澤東的住處——一所院子里的窯洞門前。毛澤東穿著樸素潔凈的灰布軍裝，面帶微笑，站在那里迎接他們，邊一一握手邊親切地說：“你們辛苦了!”程世才回憶當時的情景說：“我們象一群在外面歷盡了風濤的艱險以后，忽然見到慈愛母親的孩子，心里象小鹿似的怦怦地跳起來，淚水濕潤了眼睛。”毛澤東讓大家進辦公室坐下，還親自打開一筒香煙，分別遞給每個人抽。隨后。便請大家共進晚餐。

晚飯后，毛澤東點著一支香煙，在十分祥和的氣氛里，和李先念他們談起了西路軍。他指出：西路軍是失敗了，但這不是說西路軍廣大的干部和戰士沒有努力。他們是英勇的、頑強的。經常沒有飯吃，沒有水喝，冬季沒有棉衣，傷員沒有醫藥，沒有子彈就用大刀、矛子和敵人拼殺，他們的犧牲精神是難能可貴的。他還鼓勵大家說：西路軍戰斗到最后，由你們帶領一部分同志，排除萬難到達了新疆。這種堅定的行為，除了共產黨人領導的紅軍，其它任何軍隊是做不到的。

毛澤東還扼要介紹了抗日戰爭的形勢和任務，要求大家從西路軍的失敗中吸取血的教訓。為抗擊日本侵略者貢獻一切力量。他充滿信心地預言：中國的前途是偉大的，我們一定會打敗日本侵略者，中國革命一定會取得最后的勝利。

毛澤東的談話，給李先念他們以有力的鼓舞，深深烙印在他們的心田。

當時延安清算“國燾路線”的斗爭已告一段落，取得了很大的成效，使廣大干部認識到堅持黨的正確路線和“黨指揮槍”的原則的極端重要性，一致表示要堅決保證黨的絕對領導，緊緊團結在黨中央周圍，為完成新任務而奮斗。

但這次“清算”也有缺點：對張國燾的錯誤缺乏具體分析，屬于他執行王明路線的都歸結為“國燾路線”：西路軍的行動本是中央直接指揮的卻被說成是貫徹“國燾路線”造成的惡果：波及面過寬，使一批紅四方面軍的干部受到不應有的傷害；對紅四方面軍英勇斗爭的歷史，缺乏積極的、中肯的評價。由于這些負面的影響，使不少四方面軍的同志心情不舒暢。

李先念在同紅四方面軍的一些老戰友、老部下的接觸中，總是強調以大局為重，注意維護黨的團結，做了不少思想工作。同時，他也認為，實事求是對待四方面軍的歷史，正確對待四方面軍的干部。是至關重要的。象凱豐那樣把四方面軍的廣大干部說成是“國燾路線”的追隨者，貶得一無是處，既不符合事實，更不利于黨的團結。毛澤東為了真實了解四方面軍歷史，單獨會見了李先念，向他詳細詢問了有關情況。

“第一，關于撤出鄂豫皖的問題。”李先念說，“我回延安后，就聽有人說，退出鄂豫皖不對。我當時在紅十一師當政治委員，也算是個高級干部，多多少少是了解些情況的。依我看不撤出也不行，是被敵人逼著撤出的。是張國燾、徐向前、陳昌浩和中央分局的同志集體決定的。鄂豫皖離蔣介石的大本營南京那么近，‘臥榻之下，豈容他人酣睡’。第四次‘圍剿’。蔣介石親自到武漢坐鎮，調集重兵，專門對付鄂豫皖。我們打了幾仗，頂不住，在根據地周轉了一大圈，最后地盤大部喪失，沒有周轉余地。而且，那時政策也有問題，不講休養生息，把男女老少都動員去參軍支前，田地沒有人種，地里的樹都長得有指頭般粗，想找個南瓜吃都很困難。所以非退出不可，不退出部隊沒法生存。原本還想打回去，可敵人重兵追堵，只好往西走，走一步，看一步，才到了川北。”

“第二，紅一、四方面軍會師后，徐向前同志和我們都強調團結。維護中央。”李先念進一步說，“但張國燾有野心，有領袖欲，想依靠人多勢眾，對抗中央，奪權當頭。跟著他跑的，只是極少數人。另一方面，凱豐等同志在剛會合后。就批評四方面軍軍閥主義、政治落后、土匪作風等，的確也引起許多同志的不滿。有人說紅四方面軍的干部不尊重中央，確實有些冤枉。因為我們那時一聽說是中央代表、中央指示，就象對待‘圣旨’一樣……。”

談話在和諧風趣的氣氛中進行。毛澤東靜靜地聽著李先念闡述自己的觀點，有時插話、詢問、討論，有時點頭微笑。事后，李先念回憶說：“我從新疆回來，和毛主席辯論過一次。主席聽進去了，說‘看來不撤不行’。”

這次談話。使毛澤東進一步了解了李先念，知道他不僅是員能征善戰的虎將，而且是個有獨立見解、敢講真話的同志，具有工農干部的鮮明階級本色。這也正是毛澤東最欣賞的。

毛澤東知道李先念是工農出身，就安排他去抗日軍政大學第三期學習。著意培養深造。入學不到兩個月，抗大第三期結業，他又轉入馬列學院學習。

正當李先念在馬列學院學習期間，駐湖北武漢八路軍辦事處的周恩來等致電毛澤東，提出：“戰局日緊，各方向我們要求軍事干部紛沓而至，豫皖鄂游擊運動有發展為我們領導之下大規模游擊戰爭之前途。但至今沒有一個軍事干部派來，坐失時機，令人焦急，請無論如何抽調200軍事干部即來。估計江淮河漢之間的發展將遠過山東……在創造過程，必須有干部。”

正在延安籌備召開中共中央擴大的六屆六中全會的毛澤東，一方面在抓緊籌備會議的各項工作；一方面在積極物色派到鄂豫皖的合適人選。1938年11月5日、6日，毛澤東在六屆六中全會的總結報告中，著重講了統一戰線中的獨立自主問題、戰爭和戰略問題，并對黨在歷史上處理干部問題中的錯誤決定提出批評，指出對紅四方面軍犯過錯誤的同志應與張國燾有區別，這給紅四方面軍許多干部松了綁。

六屆六中全會閉幕后，延安馬列學院和抗大的廣大學員都陸續安排了工作，走上抗日前線。一天，紅軍后方政治部主任譚政找李先念談話：“先念同志，組織決定你到八路軍第一二九師當營長，你有什么意見嗎?”

從軍政治委員降至營長，連降6級，這是一般人所難以接受的，可李先念沒有想這些，此時他想的是只要能扛槍打擊日本侵略者，干什么都行。所以他堅定地回答：“堅決服從組織安排。”

譚政同李先念談了工作分配問題之后，不久，毛澤東把李先念找去。問：“聽說安排你到一二九師當營長，有這個事嗎?”

李先念作了肯定的回答。

毛澤東說：“這太不公平!”

李先念鼻子一酸。眼中涌出熱淚。毛澤東的這句話不僅是對他個人的評價，而是對2萬多西路軍將士們的安慰。

毛澤東又問：“高敬亭這個人你認識嗎?”

“不僅認識，還很熟。”

“這樣吧!你到他那里去當參謀長怎么樣?”

李先念表示聽從主席的安排。

“不過高敬亭這個人愛殺人，你怕不怕?”

“不怕。在鄂豫皖蘇區時期，我跟他在柴山堡一起打游擊，后來他擔任蘇區蘇維埃主席，我擔任陂安南縣蘇維埃主席，工作中有許多接觸，還在一個鋪上打過滾呢!”

毛澤東聽后，高興地笑了。

這樣，就決定了李先念不去八路軍一二九師當營長，而改任去新四軍第四支隊當參謀長。后又被劉少奇、朱理治留在鄂豫邊，參與領導中原地區的抗日斗爭。