1979年1月13日,廣東省向國務院報告,在三、五年內把寶安地區建成具有相當水平的工農業結合的商品生產基地和將寶安縣改為深圳市,屬省轄市建制。31日,中共中央、國務院決定將深圳的蛇口辟為香港招商局蛇口工業區。3月5日,國務院批復同意廣東省將寶安縣改設為深圳市。4月5日,中央召開工作會議,第一次提出試辦“出口特區”。深圳、珠海兩地可以先行試辦。7月15日,中共中央、國務院正式下達文件,提出在深圳、珠海、汕頭三市試辦“出口特區”。1980年8月26日,第五屆全國人大常委會第十五次會議決定:批準國務院提出的《廣東省經濟特區條例》,正式宣布在深圳、珠海、汕頭、廈門設置“經濟特區”。深圳特區遂成為中國改革開放試驗田。
李先念是決定創立深圳特區的領導人之一。1979年元旦剛過,關于在深圳蛇口半島開辦工業區的報告,就呈到時任中共中央副主席、主管經濟工作的國務院副總理李先念的手中。送此報告的就是時任交通部香港招商局董事局常務副董事長袁庚。
不久,李先念召見袁庚。準備周全的袁庚在匯報的同時,呈上了一張地圖。李先念顯然非常清楚袁庚的意圖,在聽完匯報后,隨即用鉛筆在地圖上南頭半島劃了一條橫線,笑著說:“給你們一塊地可以,就給你們這個半島吧?!?/p>
李先念的慷慨,大大超出了袁庚的思想準備,他沒敢要李先念給他的半個島。而是僅僅要了其中2.14平方公里的“彈丸之地”。然而幾年之后,袁庚自己也好后悔,自責當時的思想“不夠解放”。而那張當時被李先念用鉛筆劃過的地圖至今保存完好。
在以后的10年間,深圳人創造出了“深圳速度”、“深圳思維”和“深圳成就”,使一個原來的普通縣,一躍成為擁有600萬人口的現代化國際城市。深圳成為全國各地學習的榜樣,為人們提供了對外開放、快速發展的經驗??墒怯捎诜N種原因,李先念一直未能去過深圳。
陳云極為關注改革開放事業。在黨的十一屆三中全會之后,陳云就指出:改革還是要搞試點,總結經驗,要摸著石頭過河。改革沒有現成的東西,先試點,取得經驗。進行的社會主義經濟體制改革,就是要改革不合理的東西,使之有利于生產力的發展,有利于調動一切積極因素?,F在計劃太死。包括的東西太多,結果必然出現缺少市場自動調節的部分。要實行開放政策,閉關自守是沒有出路的。我們要改革,但步子要穩,不能要求過急,不要再折騰,必須避免反復和出現大的“馬鞍形”。
陳云雖然沒有到過深圳特區,但他支持特區建設,曾多次派秘書到深圳、珠海特區了解情況。當有人提出搞特區貨幣時,陳云明確指示:“貨幣發行權要集中到中央,如果各個特區都發貨幣,實際上就是兩種貨幣并存。而兩種貨幣并存,人民幣的‘腿’會越來越短,特區貨幣的‘腿’會越來越長。因為‘優幣驅趕劣幣’,是貨幣的客觀規律?!焙髞黻愒七€打算到經濟特區看看,但終因身體狀況而沒有成行。
陳云非常欣賞李先念,兩人在共同的事業中有許多共同的語言,結下了深厚的感情。1992年7月21日,在李先念逝世一個月時,陳寫下《悼念李先念同志》一文,7月23日,在《人民日報》發表。文中指出:“1954年先念同志從湖北調到中央,參與領導全國財經工作。他是將軍管理經濟,但他能很快精通當時的經濟工作,這是十分難得的?!薄跋饶钔竞臀译m然都沒有到過特區;但我們一直很注意特區建設,認為特區要辦,必須不斷總結經驗,力求使特區辦好。這幾年,深圳特區經濟已經初步從進口型轉變成出口型,高層建筑拔地而起,發展確實很快?,F在我們國家的經濟建設規模比過去要大得多、復雜得多,過去行之有效的一些做法,在當前改革開放的新形勢下很多已經不再適用。這就需要我們努力學習新的東西,不斷探索和解決新的問題。”