抗日戰爭和解放戰爭時期,徐向前和李先念未在一起戰斗和工作。中華人民共和國成立后,徐向前主要在軍隊工作,李先念在地方和中央政府機關工作。
1954年5月,李先念從湖北調任中共中央工作。剛到北京的第二天,李先念誰也沒驚動,直接來到徐帥家。徐帥得知李先念要來,也感受到非常高興,幾次差秘書到門口迎接。李先念告訴老首長中央決定他到財政部工作,自己思想正處于矛盾之中,怕干不好,影響國家建設的大局。徐帥說:我了解你,你很聰明,有鉆勁,就是作財政部長,盡管原來沒做過,也難不倒你。這與打仗是一樣的道理,你也不是生下來就會打仗,在戰爭中學習戰爭嘛!徐帥的一番話給李先念增添了無限的力量。
以后。徐向前與李先念雖然都在北京,但他們都嚴格要求自己,都不插手自己職權范圍以外的事情,但倆人仍同在戰爭年代一樣肝膽相照,情同手足。李先念始終視徐向前為自己的老上級、老領導,常常對人說:我一生有兩個老師。一個是徐帥,他教會我打仗;一個是陳云,他教會我管經濟。每逢黨和國家遇到重大問題,經常是李先念受中央委托去征求徐帥意見。他們彼此信任,視為知己,無話不談。
1983年,李先念受鄧小平的委托,撰寫了《關于西路軍歷史上幾個問題的說明》。文章寫完后,李先念本來要親自去征求徐帥意見,但生病了,腰痛,起不了床。徐帥對前來征求意見和匯報情況的李先念的秘書說:“我和先念幾十年了,我去看他。他躺在床上也沒關系。”徐帥去看望李先念,李先念堅持起床迎接他。一見面,李先念就詼諧地說:“你看,你拄了拐棍,我也拄了拐棍。”兩位老人笑了,那么親切,那么暢快1
1990年9月,徐帥重病時,李先念懷著沉重的心情去看望他。徐向前把自己想了很久的意愿,事先沒有告訴家里人,卻告訴了這位與自己戰斗60多年的老戰友。他坦然地對李先念說了自己三條遺囑:“一是不搞向遺體告別;二是不開追悼會;三是把我的骨灰撒到大別山、大巴山、河西走廊和太行山。”李先念聽后,心情非常難過,在場的徐帥子女和工作人員都潸然淚下。無比崇敬這位戎馬一生的老革命家。
9月21日,深受全黨、全軍和全國各族人民愛戴和尊敬的徐向前元帥走完了他88年的人生歷程。徐帥逝世后,按照他的遺囑,將他的骨灰沿著他戰斗的足跡撒在大別山、大巴山、河西走廊和太行山。他從人民中來,又回到人民中去,從戰場上凱旋,又重游故地。永遠和人民在一起,和戰友共長眠。
不久,李先念飽含對徐帥的無限深情,寫下《沉痛悼念徐向前元帥》一文,充分表達了他對徐帥的思念、崇敬之情。文中寫道:
“一個具有堅定共產主義信念、百折不撓、戰斗不息的忠誠的馬克思主義者,一個大智大勇、縝思斷行、擘畫軍事、駕馭戰爭的能手,一個坦蕩無私、剛毅木訥、顧全大局、謙虛謹慎、廉潔奉公的人民公仆——這就是我在半個多世紀的斗爭歲月里深切了解的向前同志。”時隔一年零4個月,即1992年6月21日,李先念追徐帥而去。臨終前,他也留下遺囑:把自己的骨灰撒在大別山、大巴山和祁連山。他要和徐向前一樣,和人民在一起,和自己的戰友在一起,和徐向前這位導師與知己永遠相伴。
為了一個共同的目標,解放全中國,解放全人類,他們走到一起;從人民中來,到人民中去,是他們的宿愿。患難與共、生死相依,這就是李先念與徐向前的情誼。