李先念與陳毅

抗日戰爭期間，陳毅同志任新四軍代軍長，李先念任新四軍第五師師長，率部孤懸敵后，堅持武漢外圍的抗戰。陳毅、華中局和新四軍軍部曾贊譽第五師為“發展第一”，“獨立工作第一”。

1947年秋，在山東鄄城李先念第一次見到陳毅，懇請他去和部隊見見面，陳毅慨然允諾。在給連以上干部的講話中，陳毅說：“你們知道什么叫英雄嗎?英雄就是受挫折后能夠站起來。”