中國烹飪體現了中華民族的飲食文化傳統,它與世界各國烹飪相比有許多獨特之處。
(一)風味多樣。地域廣闊的中華民族,由于各地氣候、物產、風俗習慣的差異,自古以來就在飲食上形成了許多各不相同的風味。我國一向以“南米北面”著稱,在口味上存在“南甜北成東酸西辣”之別。就地方風味而言,有巴蜀、齊魯、淮揚、粵閩四大風味。
(二)四季有別。一年四季,按季節而飲食,是中國烹飪的主要特征。我國春夏秋冬四季分明,各種食物原料因時迭出。對調味品也要按時令調配,如“膾,春用蔥,秋用芥。豚,用春韭,秋用蓼。”自古以來,我國一直遵循調味、配菜的季節性,冬則味醇濃厚,夏則清淡涼爽。冬多燉燜煨,夏多涼拌冷凍。還特別注意按節令排菜單,就水產原料說,春嘗刀魚,夏嘗魚,秋嘗蟹,冬嘗鯽魚。各種菜蔬更是四時更替,適時而食。
(三)講究美感。中國的烹飪,不僅技術精湛,而且自古以來就講究菜肴的美感,注意食物的色、香、味、形、器的協調一致,對菜肴美感的表現是多方位的。廚師們利用自己的聰明技巧及藝術修養,塑造出各種各樣,獨樹一幟的達到色、香、味、形美的統一,而且給人以精神和物質高度統一的特殊享受。
(四)注重情趣。我國烹飪自古以來就注重品味情趣,對菜肴的命名、品味的主式、時間的選擇、進餐的節奏、娛樂的穿插等都有一定風雅的要求。
中國菜肴的名稱具有千變萬化、避免雷同、雅俗共賞的特點。菜肴的名稱除根據主、輔、調料及烹調方法的寫實命名外,還有大量的根據歷史掌故、神話傳說、名人食趣、菜肴形象著意渲染,引人入勝的寓意。諸如“全家福”、“將軍過橋”、“獅子頭”、“叫化雞”、“龍鳳呈祥”、“鴻門宴”、“東坡肉”等等,立意新穎,風趣盎然。
(五)食醫結合。我國的烹飪技術和醫療保健有密切的關系,在我國,幾千年前就很重視“醫食同源”、“藥膳同功”,利用食物原料的藥用價值,烹成各種美味的佳肴,達到對某些疾病防與治的目的。