政治口水戰的犧牲者

李泰國狼狽不堪，他的黯然離開也是“水到渠成”的事，這個年輕人成了這場口水戰中的犧牲品，但大清的海軍現代化卻是已然啟程了。

李泰國宣稱要辭去總稅務司的職務，雖然大家都知道這遲早是必然發生的，但總理衙門還是在情面上予以挽留。在和英國公使布魯斯和美國公使蒲安臣商量后，總理衙門于11月15日正式免去了李泰國的職務。

免職而不是接受辭職，這為大清留下了面子。但同時，總理衙門也給了李泰國一筆不菲的補償金，包括他在北京布置住宅的開支，一直到1864年3月15日的月薪（等于多發了四個月工資），還另送了他6000兩銀子，合計約14000多英鎊。

同一天，乖巧的赫德被任命為總稅務司，從此開始了他47年的“中國財爺”生涯。

李泰國的最后任務，就是忙于計算遣返費用和進行善后。1864年1月4日，赫德與李泰國簽訂了艦隊的決算項目。同日，《泰晤士報》才刊登電訊稿，披露恭親王已經拒絕批準李-阿協議，阿思本著手解散他的艦隊；艦艇將被出售；阿思本已攜江蘇號、昆山號和廈門號開往孟買，不久將回英國。

5天后，李泰國由上海起程黯然返回英國。從此在中國史書上，他總是以“帝國主義侵略的急先鋒”的面目而出現。

阿思本返回英國后，隨即擔任“尊貴君主號”（Royal Sovereign）炮艦艦長，隨他返回英國的北京號、天津號和中國號等，都被英國海軍收購。不久，他退役進入了商界，此后繼續鼓動他最為熱愛的北極圈探險。

解散后的阿思本艦隊，一些官兵繼續留在了中國冒險，其中一些還因各種原因加入了太平軍，其中一名叫納里斯的士兵留下的被迫在太平軍中服役的自述，成為日后研究者的重要史料之一。

阿思本艦隊解散后十一年（1875年），在赫德牽線下，中國再度向英國采購軍艦，開始了新的艦隊建造計劃。這支艦隊，就是日后大名鼎鼎的北洋艦隊……

文/[澳大利亞]雪兒簡思

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編輯/汪鵬