衰退中的甜味劑

復活節前幾天，勞瑞·貝蒂尼在日內瓦市中心Manor超級市場的貨架間選購節日商品。“盡管經濟不好，但在我的購物清單上巧克力一直排在前面。”一邊說著，她把一份金色錫箔紙包裝的瑞士蓮(Lindt)牌牛奶巧克力兔放進購物車。

在購物通道的另一側，德國游客威納·梅爾的目光也停留在琳瑯滿目的巧克力貨架上。事實上，他的國家正面臨二戰以來最嚴重的經濟危機，但這依然不能阻止他購買巧克力帶給漢堡的家人。“雖然我們付不起奢侈享受的錢，但是仍然可以在巧克力這類享受上小揮霍一把。”他笑著說。

在信貸危機將從汽車到日用百貨幾乎所有商品的銷售額拉下來的時候，人們似乎仍保持著為巧克力買單的熱情。去年，經濟衰退開始向全球蔓延，瑞士巧克力制造商卻創造了185000噸的銷售紀錄，比2007年增長了2％。今年第一季度的數字尚未公布，“不過現在巧克力公司已經傳出令人鼓舞的樂觀報告。”弗朗茲·施密德(Franz Schmid)說，他是瑞士巧克力行業協會管理者。

雖然瑞士巧克力品牌可能并不是全球巧克力市場份額最大的，但他們被廣泛地認為是世界上最好和最有競爭力的。洛桑國際管理發展學院的世界競爭力中心主任斯蒂芬尼·嘉瑞利(Stephane Garelli)預測，在未來的數月里，這種令人愉悅的食品將繼續為苦澀的經濟增添“甜味”。

施密德認為，2009年的巧克力銷售量是否能和去年一樣好，現在談還為時過早。但瑞士的巧克力生產商們卻信心十足，他們相信近期這個行業將遠離慘淡。金色兔子巧克力生產商瑞士蓮公司預測，2009年的銷售可能增加2到5個百分點。而旗下擁有甘耶(Camer)和奇巧(KitKat)等品牌的雀巢公司在4月末之前不會發布預測數字，公司主席皮特·巴特貝克(Peter Brabeck)近日接受瑞士一雜志的采訪時說，在超市個人消費區慘淡經營的時候，巧克力的銷售額卻在增長。他說：“既然人們買不起新電視和新汽車，就只好多吃一點巧克力。”

這一觀點也被百樂嘉利寶公司(Barty Callebaut)所認同。在今年2月份結束的財季里，這家公司保持穩定的銷售量和多達4.7％的利潤增長。公司女發言人若西亞娜·克雷默(Josiane Kremer)把其歸因于這家公司開拓“正在快速增長的市場”，包括東歐、俄羅斯和中國，以及正在增長的北美市場。

不僅瑞士，其他國家的巧克力制造商也忙得不亦樂乎。英國的金佰利公司(Cadbury)也出現了反衰退現象。這家公司預期在2009年將達到4％-6％的增長；美國的好時公司(Hershey)，則預計年度純銷售增長在2％-3％之間。

“巧克力是令人愉悅的抗衰退食品之一，”英國全球食品工業資訊網站“Just-Food”執行長迪恩·貝斯特(Dean Best)說，“隨著消費者外出吃飯次數減少，在家吃飯次數增加，有證據表明他們會偶爾縱容自己奢侈一把，巧克力就屬于這種相對不太貴的奢侈。”

但關于為什么巧克力行業沒有衰退的原因，與其說是經濟學問題，倒不如說是心理學問題。“弗洛伊德的著作為我們提供了參考，在充滿焦慮和不確定因素的時期，人們更需要釋放情緒，他們會因此選擇巧克力。”嘉瑞利說， “這就是為什么經濟衰退時，而巧克力依然賣得這么火。”

這也表明，巧克力不僅僅是一種美味的糖果，它更是一種心靈食品。