首先做一只孔雀，其次才是開屏

1791年秋天，他出生在薩里郡紐因頓的一個鐵匠家庭，父親由于體弱多病，不得已將鐵鋪轉讓給他人而自己當幫工，他從小就在別人的吆喝聲中長大。為了補貼生活，他只讀了幾年小學就輟學了，還不到12歲他就開始做報童，次年在一家書店學習。

一天的勞動之后，大家都筋疲力盡，唯有他一聲不吭地找一本自己喜歡的書在暗淡的燭光下苦讀。有時，實在是太累了，他就用冷水澆頭，還用指甲在手上劃過，以保持頭腦清醒。漸漸地，他迷上那些奇妙的電的現象，那些化學試驗也令他癡迷不已，他常常在工作中傻傻地呆立，腦子里想的都是改善試驗的方法。

當他看到一些偉大的科學家都有自己的實驗室時，他也夢想著能有一間自己的實驗室，可是這對于他這個窮孩子來說又談何容易？但他向來就有一股犟脾氣，他暗暗發誓一定要擁有一間自己的實驗室。他向店主要了間小小的空房，開始把這間空房布置成自己的實驗室。他撿回那些別人不要的空瓶子等廢物，還省吃儉用買一些最便宜的藥品，并把這些東西統統放在他的“實驗室”里，慢慢地，“實驗室”里的東西就堆積如山了。在看了理論書后，遇到一些模型試驗，他都親身實踐，并且在昏暗的光線下仔細觀察并記錄著整個試驗的過程以及結果。他沉迷于這些試驗的直觀感，并為自己能印證前人的定理而歡欣。慢慢地，下班后的所有時間他都用來讀書和做試驗。這樣的日子，他堅持了整整8年！……