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埃琳·布羅克維奇是一位經歷了兩次離婚并撫養著3個孩子的單身母親,故事從女主角埃琳面試一份醫院的工作開始。
她小心翼翼地說自己沒有相關工作經驗,受教育的程度不高,離了婚卻還有3個孩子要養,很需要工作……最后,她遭到面試者的冰冷拒絕。她離開醫院后靠在墻邊抽了根煙,走到汽車旁準備開車,就發現被開了罰單。她罵了一聲,發動引擎離開,在第一個十字路口被一輛闖紅燈的汽車攔腰撞上,她的脖子嚴重扭傷。
倒霉的事還不止于此,她去找了個律師艾德幫她打官司要求賠償,卻又因為她自己在法庭上滿口污言穢語而輸掉官司,這下子她不但仍然沒有工作,還多花了律師費。回家之后,替她看小孩的鄰居表示,她即將搬家,要她另請高明,她滿臉無奈地回到空曠混亂的家,對著滿屋子跑的小孩們發脾氣。
這個一貧如洗,既無工作,也無前途的可憐婦女幾乎到了走投無路的地步。
萬般無奈之下,埃琳只得懇求自己的律師埃德·馬斯瑞雇用她,在律師事務所里打工度日。
一天,埃琳在一堆有關資產和債務的文件中很偶然地發現了一些十分可疑的醫藥單據,這引起了她的困惑和懷疑。在埃德的支持下,埃琳開始展開調查,并很快找到線索,發現了當地社區隱藏著的重大環境污染事件:一些非法排放的有毒污水正在損害居民的健康,而且是造成一種致命疾病的根源。
可怕的是居民們對此并未察覺,甚至起初對埃琳的結論表示懷疑,但是不久他們就被埃琳的執著和責任感打動了,大家在一個共同目標下,緊緊地團結了起來,埃琳用自己的行動贏得了全體居民的信任,成了他們的核心和代言人。