19世紀末,美國教師喬治·派克因厭煩了給學生修鋼筆而發明了“更好的鋼筆”,并以自己的名字將其命名為“派克”筆。后來,他成立了派克公司,派克筆因為品質優良,迅速成為市場主流產品。
到了20世紀中葉,派克公司已發展成為跨國公司,派克筆也成為鋼筆市場的王者,地位無人能撼動。這一天,派克公司新任總經理馬科利正在開會,銷售部經理神色慌張地跑了進來,在他身邊耳語了幾句。馬科利的臉一沉,馬上宣布會議結束,隨即趕往銷售部。原來,有好幾家學校發來了退貨單,不僅如此,其他用戶的退貨單也陸續涌來。情況十分反常,馬科利立刻吩咐下屬調查此事。
“有競爭對手搶走了客戶。”調查人員報告說。馬科利大笑:“怎么可能,派克在同行業中占絕對優勢,幾年前還妄想跟我們競爭的企業,現在都奄奄一息了。”調查人員又說:“是真的,來自匈牙利的貝羅兄弟免費贈送了一批產品給人試用,用過的人紛紛和他們簽下訂單。”
馬科利叫人買來一些貝羅兄弟發明的產品——圓珠筆。經過仔細研究,馬科利大驚失色,他意識到:強敵來了。馬科利火速召集大家開會商議對策,得出的結論是:從實用、方便、廉價3個主要方面看,派克筆全部處于下風。馬科利下達命令,盡快對派克鋼筆進行改進和完善,務必重新搶占市場。
但是,事實證明馬科利的挽救計劃毫無效果。派克公司銷售額急劇下滑,公司逐步被逼到瀕臨破產的邊緣。
晚上,馬科利苦思冥想,夜不能寐。……