方正激光照排:掀起中國印刷革命

2009年9月19日,輝煌60年—新中國成立60年成就展在北京展覽館拉開帷幕。方正激光照排技術作為影響中國60年之科技赫然在列。胡錦濤和江澤民等國家領導人親臨展會現場。

從漢字激光照排技術到數字出版系統,從自主創新到新三年戰略,從企業發展到領導人經歷,從展廳到實驗室,方正成為媒體競相關注的焦點。漢字激光照排系統被譽為“漢字印刷術的第二次發明”,為漢字告別鉛字印刷開辟了通途。而它的創始人、兩院院士,北京大學王選教授,我刊第8期曾經在《為共和國添彩的大手筆之人物篇》隆重刊登。

何為激光照排技術

所謂激光照排技術,就是將文字通過計算機分解為點陣,然后控制激光在感光底片上掃描,用曝光點的點陣組成文字和圖像。通俗一點來講,實際上就是電子排版系統的簡稱。電子排版系統的誕生,給出版印刷行業帶來了一次革命性的變革。使用激光照排系統不但可以避免鉛字排版的低效益和對工人健康的傷害,其好處還在于它的易改動、成本低和效率極高等特點。激光照排過程,就是先用電腦錄入文字,用一定格式進行排版,將這一格式的文件用打印機打印,就能使它的內容出現在紙上;如果用激光照排機發排輸出,再經過沖洗,就能得到用于印刷的軟片(相當于紙型)。將這種軟片拿到印刷廠,經過曬版、拼版、印刷等工序,具有保存等特點。因此,它基本上取代了鉛字印刷。

電子排版系統分為硬件與軟件兩大塊。硬件中包括:掃描儀、電子計算機、照排控制機、激光印字機或激光照排機。軟件的種類就比較多了,根據工作目的可分別選取,例如書版組版軟件、繪圖軟件等等。這兩大塊有機地結合在一起,成為不可分割的電子排版系統。

電子排版系統是怎樣進行工作的呢?首先要將文件輸入到電子計算機中,即借助編輯錄入軟件,將文字通過計算機鍵盤輸入計算機,這個過程叫作錄入。第二步是要借助于排版軟件,將已錄入的文字進行排版,這里將要用許多排版指令來確定整個文件的全貌,如標題的設置、字體字號的選擇、尺寸大小、行間距離、另行或另頁等,這個過程叫作排版。第三步是通過顯示軟件,在計算機屏幕上將排好版的文件顯示出來。這時,編輯人員可直接對其進行校對修改。如果需要多人對此文件進行校對,也可通過打印軟件,利用打印機或激光印字機將文件打印出來。第四步是將準確無誤的文件,通過照排軟件負責將其傳送到照排控制機,最后在激光照排機上輸出,形成像紙或軟片。至此為止,可以說電子照排系統所擔負的工作就全部完成了。下一步將通過曬版、上版、膠印等一系列印刷工藝流程將文件轉化成精美的書刊或報紙。我國的電子排版系統發展速度相當快,已經具備和出版大國相抗衡的能力,其前景是十分光明的。

邁入光電時代

20世紀初,國外出現了一種利用照相原理來代替鉛活字的排版技術,實際上是“西文打字機”加“照相機”。70年代國外的印刷業已經發生了翻天覆地的變化,激光照排機已經發展到了第四代,而我們的印刷業卻還在漢字的“叢林里”艱難跋涉。傳統的報紙圖書都是用鉛字印刷。因此離不開“鉛”與“火”。當時先用火熔化金屬鉛,爾后再鑄成鉛字。這種工藝勞動強度大,污染環境,有礙排字工人身體健康。隨著計算機技術的發展,電子激光技術逐步取代了“鉛”與“火”,使漢字排版進入了“光”與“電”的時代。方正(華光)激光照排系統則是中國電子出版領域的先行者。

“華光”激光照排系統的研制工作始于1974年8月。1975年5月北京大學開始研制照排系統,由王選教授等主持這項工作。1978年8月,王選等研制成功“華光型計算機激光漢字編輯排版系統”。這項成果,為世界上最浩繁的文字—漢字告別鉛字印刷開辟了通暢大道。對實現中國新聞出版印刷領域的現代化具有重大意義。它引起當代世界印刷界的驚嘆,被譽為中國印刷技術的再次革命。

1979年7月27日,在北大計算機房里,科研人員用自己研制的照排系統,在短短幾分鐘內,一次成版地輸出了一張由各種大小字體組成、版面布局復雜的八開報紙樣紙,報頭是“漢字信息處理”六個大字。這是首次用激光照排機輸出的中文報紙版面。

就是這六個大字后來徹底改變了中文排版印刷系統,有人將其稱之為“中國印刷界的革命”。1981年7月,我國第一臺計算機激光漢字照排系統原理性樣機:華光I型通過國家計算機工業總局和教育部聯合舉行的部級鑒定。

這之后,華光Ⅲ型機、Ⅳ型機、方正91型機相繼推出。華光電子排版系統,象征著中華之光,照亮了神州大地。1985年,新華社第一次采用華光機排出了新聞日刊;1986年,《經濟日報》在華光機的支持下,成為全世界第一家采用屏幕組版、激光照排的中文日報社,并于翌年出版了國內第一張激光照排的報紙。從1988年開始,國產激光照排系統以強大的功能,僅有進口產品五分之一的價格稱雄市場,短短一年多的時間,定貨款就已經超過1億元大關。一年后,來華銷售照排系統的外國公司全部都退出了中國市場。到1993年,這套國產照排系統迅速占領了國內報業99%和書刊黑白 出版業90%的市場,以及80%的海外華文報業市場,并打入日本和韓國。

同時,在此基礎上,又相繼研制了大屏幕中文報紙編排系統、彩色中文激光照排系統、遠程傳版技術和新聞采編流程管理系統等。這些成果達到國際先進水平,在國內外得到迅速的推廣應用,使中國報業技術和應用水平處于世界最前列。

在巨大的成功面前,王選并沒有滿足,在他積極推動下,北京大學成立了北大方正公司,將王選不斷發展的更先進技術成果推向市場。在全世界幾乎凡有中文出版物的地方,方正產品都占有絕對優勢。當國外電腦企業紛紛大舉進軍我國市場的時候,惟獨在出版領域,那些外國公司則悄悄地撤出了中國。

西方國家用了四十年的時間,才從第一代照排機發展到第四代激光照排系統,而我國卻從落后的鉛字排版一步就跨進了最先進的技術領域,使我國印刷業的發展歷程縮短了將近半個世紀,并且使印刷行業的效率提高了幾十倍。