尋覓生命跡象的火星車

●周 姝/編譯

火星忽而如烤箱，忽而如冰窖，輻射強(qiáng)烈;火星的大氣稀薄，不具保護(hù)性;那里常常遭到一連肆虐數(shù)周的沙塵暴的襲擊。生物能在這個星球上生存嗎？

科學(xué)家們希望“布里奇特號”火星探測器能為這一重要問題找到答案。“布里奇特號”是英國為探索行星而做出的最新嘗試，10年后可能登陸火星。它不僅是登陸器，還具備移動探測器的功能，就像美國航天局目前正用于探索這一紅色星球的“勇氣號”和“機(jī)遇號”探測器一樣。正從事這一項(xiàng)目的科學(xué)家們希望“布里奇特號”能翻遍火星上的石頭，尋找生命跡象或適宜生存的條件。

各種損耗機(jī)器壽命的極端條件是設(shè)計“布里奇特號”的工程師要面臨的重大挑戰(zhàn)。比如，“布里奇特號”將使用MP3播放器中的那種鋰離子電池，用太陽能電池板來充電。如果這些太陽能電池板在沙塵暴中無法工作，電熱器也會停止工作，而電池如果過冷就不能正常充電。所以，“布里奇特號”的電池中將配有放射性同位素加熱單元（RHU）。RHU將放射性钚芯塊包在銥和玻璃（纖維）強(qiáng)化塑料中，從而能一直釋放足夠熱量，保證電池工作。

“布里奇特號”火星探測器裝有6個輪子和3點(diǎn)懸吊裝置，能使其穩(wěn)定性達(dá)到最大程度。高桅桿上的立體攝像機(jī)能將遠(yuǎn)處危險物以三維立體圖的形式呈現(xiàn)給操控員。但從地球上指揮探測器既費(fèi)時又費(fèi)心。無線電信號要用5～20分鐘才能到達(dá)火星。“布里奇特號”能直接或通過歐洲航天局的“天外火星”計劃（ExoMars）的軌道飛行器與地球聯(lián)絡(luò)，但即便如此，它可能也會在長達(dá)12個小時的時間里與地球失去聯(lián)系。……