中國人為何說“虛歲”

馮少波

中國人說到年齡時(shí)常常使用一個(gè)詞叫做“虛歲”。什么是虛歲？虛歲是與實(shí)歲（現(xiàn)在統(tǒng)稱作周歲）相對的一種記歲方法。顧名思義，“虛”是虛假之意，“實(shí)”則是真實(shí)之意。虛歲是中國傳統(tǒng)計(jì)算年齡的方法，它是以年為單位的，是一種舍小求大的概算方法。一個(gè)人出生的當(dāng)年記為一歲，以后每過一個(gè)春節(jié)增加一歲。與現(xiàn)代不同的是，在古代，虛歲是唯一的記歲方法，所謂的歲，指的就是虛歲，沒有什么周歲虛歲的概念。

虛歲中沒有以零為起點(diǎn)的觀念，沒有個(gè)人特別生日的記歲方法。按照民間的習(xí)慣，一個(gè)剛出生的嬰兒，只有在百日之前，人們還會以日為單位來計(jì)算他的大小，一過百日，人們就再不會計(jì)算他的日齡或者月齡，而是以年為單位計(jì)算年齡。從理論上說，一個(gè)人一出生，就被認(rèn)為是1歲了，以后逢年便長1歲。比如，一個(gè)1990年3月15日出生的人，在1991年除夕之前，他都被認(rèn)為是1歲，一到春節(jié)，他就被認(rèn)為是兩歲了。這樣，這個(gè)人在2000年春節(jié)過后到3月15日之前的這段時(shí)間里，周歲計(jì)為9歲，而虛歲則計(jì)為11歲，兩者會有兩年的誤差。

現(xiàn)代許多年輕人對此不理解，常常有年輕人問什么是虛歲。有人認(rèn)為這是中國人的那種“差不多”觀念的產(chǎn)物。中國人沒有科學(xué)精神，凡事“差不多”就行，年齡問題，只能概算，不能精確，計(jì)算的單位以年而論，不計(jì)月日。也有人以為這是中國人的“占便宜”心理所至。誰人不想多活幾年？說個(gè)虛歲，滿足了人的這種乞求長生不老的心理狀態(tài)，誰聽了都高興。還有人認(rèn)為這是對于生命起點(diǎn)的計(jì)算不同，現(xiàn)代人以出生為起點(diǎn)，而古代人以懷孕為起點(diǎn)計(jì)算生命，因?yàn)橐粋€(gè)人出生時(shí)，他在母體中已經(jīng)“存在”了10個(gè)月了。這顯然是有問題的：出生不足月的嬰兒能否計(jì)為半歲？假設(shè)一個(gè)人正月初一出生，出生時(shí)就為1歲，如果當(dāng)年有閏月，到臘月就已滿12個(gè)月，不是也要增加1歲？那過新年時(shí)不是又要增加1歲？那1年時(shí)間豈不是長了3歲？這些說法似乎也有某種道理，但是恐怕都是揣測或推斷而已，都沒有歷史記載的依據(jù)。

為什么會有虛歲？要理解虛歲，必須懂得兩個(gè)方面的知識，一是中國古代天文歷法的科學(xué)知識，二是中國祖先的民族性格。

歷法建立在天文觀測的基礎(chǔ)之上。古人觀察太陽的升起和降落，白天和黑夜的循環(huán)，產(chǎn)生了日的概念。所謂“日”就是一個(gè)晝夜。觀察月亮圓缺的變化，從月圓經(jīng)過月缺，再到月圓，由月的圓缺變化產(chǎn)生了“月”的概念。所謂“月”就是月亮圓缺的一次循環(huán)。通過栽培種植農(nóng)作物，觀察到寒來暑往，草木枯榮，產(chǎn)生了年的概念。所謂“年”就是寒來暑往、草木枯榮的一個(gè)周期。所以《說文解字》說：“年，谷熟也。從禾。”年、月、日概念的建立是歷法得以產(chǎn)生的基礎(chǔ)。《尚書·堯典》曰：“期三百有六旬有六日，以閏月定四時(shí)成歲。”中國古代歷法的特點(diǎn)，就是采用陰陽合歷，即以太陽的運(yùn)動周期作為年，以月亮圓缺周期作為月，以閏月來協(xié)調(diào)年和月的關(guān)系。

這種歷法的特點(diǎn)造成中國古代歷法的不精確性。因?yàn)樘柣貧w年的總長度為365.2422日，而月亮朔望月的長度為29.5306日。十二個(gè)朔望月構(gòu)成農(nóng)歷年，長度為354.3672日，比回歸年少將近11天，每個(gè)月少0.91天,近1天。如按十三個(gè)朔望月構(gòu)成農(nóng)歷年，長度為383.8978日，比回歸年又多出18天多。如果按上述規(guī)定制定歷法，就會出現(xiàn)天時(shí)與歷法不合、時(shí)序錯(cuò)亂顛倒的怪現(xiàn)象—這就是矛盾。這就造成中國古代歷法中，在相對比較長的時(shí)間中，年相對比較準(zhǔn)確，而日則不便于一一對應(yīng)。今年的某月某日與去年的某月某日不一定能夠“對號入座”，假如一個(gè)人是今年閏月初三生的，那他明年的生日怎么過呢？這可能就是造成中國古人不重視過生日的一個(gè)客觀方面的原因。

中國古人沒有現(xiàn)在我們所謂“生日”的概念，與“生日”含義最接近的詞是“生辰”、“誕辰”。生辰和誕辰的概念不完全等同于生日，生日是以日為最小單位的，就是一個(gè)晝夜24小時(shí)的一天；而誕辰和生辰則是以時(shí)辰（時(shí)刻）為最小單位的，古人把一天的時(shí)間劃分為十二個(gè)時(shí)辰，分別以十二地支表示，稱為十二時(shí)辰。在中國古人的生辰概念中，日期僅僅只是記載生辰時(shí)間的一個(gè)要素而已，與年月和時(shí)是并駕齊驅(qū)的，并沒有任何的側(cè)重；而西方人的生日概念，強(qiáng)調(diào)的就是月份和日期，所以通常我們說生日，只說幾月幾日，不說年也不說具體時(shí)刻。這也就是為什么中國古人不重視生日的另一個(gè)方面的原因。

與生辰密切相關(guān)的是屬相。屬相是中國古人創(chuàng)立的一種用十二種動物形象為代表，記錄人的出生年份的記歲方法。研究證明，生肖是在干支紀(jì)年法的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的，十二種動物對應(yīng)著十二地支，以動物作地支標(biāo)志。哪年出生的人就有哪年的地支所配屬的動物，由此以十二種動物用來紀(jì)年、紀(jì)日和計(jì)算每一個(gè)人的屬相。每一個(gè)人都會有一個(gè)固定不變的屬相。民間的算命先生，在知道屬相的情況下，都會使用天干地支記歲法，來推算每人的年齡。他們通常使用一種在民間流傳非常廣泛的掐指計(jì)算法：即以拇指以外的四個(gè)手指為依托，以四指的十二條橫紋和四個(gè)指尖為基點(diǎn)，以食指最下端（與掌心連接處）的橫紋為起點(diǎn)，沿四指周邊的正方形分別記數(shù)，以大拇指指尖一一點(diǎn)擊，子鼠丑牛寅虎卯兔，辰龍巳蛇午馬未羊，申猴酉雞戌狗亥豬，每一個(gè)指尖或橫紋都有一個(gè)固定的對應(yīng)點(diǎn)，計(jì)算起來非常方便。我們注意到，這種記歲方法有一些特點(diǎn)：首先它是以年為單位的，每一年對應(yīng)一個(gè)屬相，不計(jì)月日和時(shí)辰；其次，沒有空缺位置，沒有零的概念，每一個(gè)人不論你的生命在一年中占有多大的時(shí)間份額，哪怕只有一天，也必定有一個(gè)屬相。虛歲就是這種記歲方法導(dǎo)致的結(jié)果。

我們的祖先對年的認(rèn)識很早，考古學(xué)和民族學(xué)的資料都證明，遠(yuǎn)在新石器時(shí)代，我們的祖先就掌握了原始的農(nóng)耕技術(shù)和初步的天文知識。正是由于中國古人天文歷法起源特別早這一特點(diǎn)，決定了我們祖先紀(jì)年方法的原始性。原始人類處于人類思維發(fā)展的低級階段，是一種沒有抽象概括能力的形象化思維，把任何事物都當(dāng)成有生命的活體，我們可以稱之為擬人化的思維。原始思維還有一個(gè)特點(diǎn)，就是沒有抽象的數(shù)字概念，知道1塊石頭，2塊石頭，3塊石頭，而無法理解1、2、3的數(shù)字，我們可以稱之為具體化的思維。理解了古人的這種思維特點(diǎn)，也就不難理解中國古代先祖的紀(jì)年方法了。我們的先祖，不能理解年月日的時(shí)間現(xiàn)象，所以把“年”、“歲”作為一種具體的物。在中國古代的傳說中，“年”就是一種生活在大海里的怪獸，頭長觸角，兇猛異常，每到除夕便上岸吞食牲畜傷害人命。傳說中的“歲”，寫作“祟”，是一種身黑手白的小妖，每年的年三十夜里出來專門殘害孩童。一種可能的解釋是，古人之所以按年記歲，就是因?yàn)楣湃藳]有時(shí)間的抽象概念，只能把年、歲當(dāng)作一種動物或者妖怪，而動物和妖怪是不能拆分的，只能過一個(gè)整體的年，只能增加一個(gè)整體的歲。這可能就是過年增歲的起源。

春節(jié)有增歲的意義，其實(shí)就隱含在過春節(jié)的各種具體活動之中。自古以來，全國各地都有著相同的過年習(xí)慣，其實(shí)質(zhì)就是要拜年。拜年是什么？傳統(tǒng)文化中的拜年，是在家族或宗族的親戚之間串門走動，拜見老年的親戚，給老人送禮、磕頭、祝福；同時(shí)接受孩子們的新年問候，給孩子壓歲錢。為什么有這種活動？就是因?yàn)檫@一天被當(dāng)作每一個(gè)人的生日。春節(jié)有一副經(jīng)典對聯(lián)，叫做“天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門”，最能反映春節(jié)增歲的意義。

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作者單位：集美大學(xué)文學(xué)院