羅炳輝與滇軍

趙寶云　段留鎖　趙思璠

羅炳輝被陳毅贊譽為“滇之雄”，作為云南籍軍事家的他，與滇軍有著千絲萬縷的聯系。羅炳輝的軍旅生涯始于滇軍，且為營救滇軍建立了重要軍功；他在舊軍隊闖蕩陷入迷茫之際，是滇軍摯友引導其走上革命軍旅之路；他長征轉戰云南時，文戰而屈滇軍；他抗戰初期深入做好團結滇軍抗戰的統戰工作；他解放戰爭初期電賀滇軍起義部隊棄暗投明。

在中央軍委1988年10月14日、1994年8月8日兩次確定的36位中國人民解放軍軍事家中，云南籍的僅有出生于云南昭通地區彝良縣的羅炳輝一人。羅炳輝的軍旅生涯先后歷經滇軍、孫中山國民革命軍、蔣介石國民黨軍、中國工農紅軍、新四軍幾個不同性質的軍旅時期，充滿了曲曲折折的傳奇色彩。羅炳輝與民國時期以來云南地方軍事實力派形成的地方軍閥集團——滇系軍閥，有著十分復雜、千絲萬縷的密切聯系。

營救滇軍建立軍功

1897年12月22日，羅炳輝出生在云南彝良縣一個彝族貧苦家庭，從小過著牛馬不如的農奴生活，受到當地土豪惡霸的欺凌侮辱。1914年11月，17歲的羅炳輝背井離鄉，經過12天的長途跋涉，徒步數百公里來到云南省城昆明，幾經周折后于1915年加入云南督軍唐繼堯領導的滇軍，成為滇軍炮兵營中一名普通的炮兵。

當時，云南督軍唐繼堯領導的滇軍在政治上擁護孫中山，是孫中山領導的一支推動中國社會進步的軍隊。羅炳輝身材魁梧，射擊等軍事技術尤為出色，加入滇軍后，因作戰勇敢且有軍事膽識謀略，不久即被調到唐繼堯身邊任副官。1921年滇軍內訌，第一軍軍長顧品珍和第八軍軍長葉荃起兵倒戈反對唐繼堯，唐繼堯被驅逐離開云南，途經越南到達香港。羅炳輝隨唐繼堯來到香港。在香港期間，孫中山曾因革命需要向唐繼堯求援，唐繼堯表面上答應，暗中卻與反對孫中山的粵軍反動勢力陳炯明勾結。由于對唐繼堯政治上陽奉陰違的兩面派行徑十分反感，同時耳聞目睹了唐繼堯及其他軍閥生活上的奢侈腐敗，羅炳輝最終謝絕唐繼堯的多次懇切挽留，毅然決然回國投奔孫中山，繼續尋求救國救民的道路。

1921年11月，孫中山正在廣西桂林組織軍事大本營，集中訓練具有進步傾向的軍隊。羅炳輝來到桂林后，加入到擁護孫中山的滇軍朱培德部，被編入軍官將校隊學習。不久隨朱培德部來到江西，參加孫中山發動領導的討伐陳炯明叛軍的戰役。

當時參加討伐陳炯明叛軍的國民革命軍，是由滇軍、粵軍、湘軍、桂軍等各地方軍隊組成的。這些由地方實力派組成的軍隊，政治目標不一致，彼此各有圖謀，缺乏真心實意的軍事配合。1922年7月，各支軍隊集結于廣東南雄地區后，孫中山任命朱培德為伐陳炯明叛軍總指揮。朱培德與許崇智、陳嘉佑、黃大偉等制定出作戰方案：朱培德領導的滇軍為西路，奪取樂昌；許崇智領導的粵軍和陳嘉佑領導的湘軍為中路，奪取仁化；黃大偉領導的軍隊為東路，奪取始興。在三路齊頭推進的基礎上，實現三路合擊，最終奪取廣東韶關要塞，一舉消滅駐守韶關的陳炯明軍隊。

戰役打響后，朱培德領導的滇軍推進較為迅速，占領帽子峰等戰略高地，處在陣地凸出、孤軍深入的位置；其它各路軍隊還沒有與陳炯明叛軍接觸就潰不成軍，放棄陣地向后敗逃。擔任總指揮的朱培德根本無力指揮其它各路軍隊，這樣一來朱培德部占領的帽子峰等陣地很快陷入陳炯明軍隊包圍之中。為挽救陷入被包圍的滇軍，羅炳輝以驚人的膽略和毅力，率部三闖敵軍三道防線，兩渡江河，翻山越嶺，在20小時內徒步奔跑近100公里，趕到朱培德總指揮部報告敵情，使朱培德得以迅速派出增援軍隊，擊潰包圍滇軍之敵，從危機險境中解救了滇軍。朱培德對羅炳輝在滇軍處于生死存亡的關鍵時刻，勇救滇軍的行為大加贊賞，他流著淚對滇軍官兵說道：“是羅炳輝救了滇軍!”不久他即任命羅炳輝為少校副官、征兵主任，此后羅炳輝還獲得滇軍“勇敢獎狀”。

滇軍摯友迷途指航

1923年2月，孫中山在廣州建立大元帥府，成立由川軍、滇軍、黔軍組成的聯軍總司令部，滇軍朱培德的部隊改編為拱衛軍，朱培德任大元帥府參謀長兼拱衛軍軍長。羅炳輝則任拱衛軍連長，擔負起保衛孫中山的重任。

孫中山逝世后，廣州革命政府于1925年10月至11月，組織了討伐陳炯明的第二次東征。在第二次東征中，已擔任營長的羅炳輝作戰勇敢，指揮有方，兩次負傷，為第二次東征勝利作出應有貢獻。

1926年北伐戰爭開始時，羅炳輝任國民革命軍第三軍第九師第二十五團第二營營長（國民革命軍第三軍系由滇軍朱培德部改編而成，朱培德任軍長），第二營是由原朱培德警衛營改編而成，武器裝備好，官兵軍事技術過硬，部隊戰斗力強，羅炳輝率領該營隨第三軍直入兩湖戰場討伐北洋軍閥吳佩孚。在北伐戰爭中，羅炳輝的軍事指揮才華得到全面提高。

不料1927年蔣介石叛變革命后，朱培德竟然跟隨蔣介石反共，將第三軍中的共產黨員殺害。此情此境，使已在滇軍闖蕩摸索了10多年的羅炳輝十分憤怒與失望，他逐步認識到，舊軍隊內部各個派系軍閥之間互相討伐、互爭地盤、各霸一方、爾虞我詐，其結果是戰禍不斷、百姓遭殃，于國于民全然無益，遂憤然于1929年初離開由滇軍改編的國民革命軍第三軍。

下一步軍旅之路該如何走?羅炳輝當時無明確目標。在走投無路之際，恰逢駐江西吉安的國民黨滇軍第十二師師長金漢鼎將吉安八鄉建立的鄉聯防靖衛隊，改編為全縣統一組織指揮的“吉安靖衛大隊”，羅炳輝因其射擊等軍事技術出色，被邀請擔任吉安靖衛大隊大隊長。1929年夏天，羅炳輝昔日在滇軍結識的摯友趙醒吾為羅炳輝指航，引導其最終棄暗投明，脫離舊軍隊，走上加入中國共產黨、為無產階級求解放的革命軍旅之路。

趙醒吾系云南賓川人，上過軍事學校，是滇系軍閥隊伍中為數不多的出色軍事政治人才，曾擔任朱培德的參謀及滇軍將領楊池生的副官。朱培德和楊池生雖器重并贊賞趙醒吾的軍事政治才華，但又忌才不重用他。1924年趙醒吾秘密加入中國共產黨后，隱蔽在舊軍隊內，秘密從事我黨的統戰工作。1929年春趙醒吾得知羅炳輝擔任江西吉安靖衛大隊長的消息后，根據以往對羅炳輝的了解，深知羅炳輝剛直不阿、生性磊落、追求進步，是經過教育轉化可走上革命之路的統戰對象。于是根據黨組織安排，趙醒吾主動致函與羅炳輝建立聯系，進而專程來到吉安與羅炳輝當面深入交談。

兩位昔日滇軍摯友見面后，披肝瀝膽、開誠布公地在吉安一連暢談了3天。在談話進入實質性階段后，趙醒吾單刀直入地問：“國民黨有政權，共產黨有工農，究竟誰的力量大?”羅炳輝隨即答到：“當然是國民黨大了，黨、政、軍、經濟等一切大權均在國民黨的手里。但廣大的工農擁護共產黨，共產黨的潛力是大的。得民心者得天下，失民心者失天下，最終勝利將屬于共產黨。”看到羅炳輝對共產黨有敏銳的正確的認識，趙醒吾毫不掩飾地說到：“我是受共產黨中央的委托，專程來找你的，黨中央認為你有條件參加革命。”經過趙醒吾的啟迪和引導，羅炳輝表示愿意加入中國共產黨。

此后不久，中共贛西特委書記劉士奇、中共江西省委軍委書記蔡升熙繼續分別與羅炳輝進一步談話。羅炳輝化名“羅南煌”，于1929年7月秘密加入中國共產黨。

羅炳輝入黨后的最初幾個月，遵照黨組織“保持灰色，發展武裝，待機而動”的指示，繼續擔任吉安靖衛大隊長，利用職務之便設法為黨組織搜集和傳送軍事情報，并掌握控制好吉安靖衛大隊這支擁有400多人的武裝力量，待時機成熟時發動武裝起義。到了1929年10月初，中共江西省委派趙醒吾通知羅炳輝：黨組織決定由羅炳輝領導吉安靖衛大隊舉行武裝起義。10月14日羅炳輝果斷地發動武裝起義，10月15日把吉安靖衛大隊從吉安帶到東固革命根據地，與專程趕來迎接起義部隊的劉士奇、蔡升熙、曾山等會合，隨后宣布成立中國工農紅軍獨立第五團，羅炳輝被任命為團長。

長征轉戰威震滇軍

1934年10月，由于“左”傾路線導致中央革命根據地第五次反“圍剿”失敗，中央紅軍被迫實行軍事戰略轉移，走上了極其艱險的長征之路。長征中擔任紅九軍團軍團長的羅炳輝，率領紅九軍團轉戰于云南省境內的宣威、東川（今屬云南會澤縣）等地，極大地打擊和震懾了“追剿”長征紅軍的滇軍及其它國民黨軍隊。

1935年1月遵義會議后，紅軍轉戰云貴川期間，羅炳輝創造性執行以毛澤東為代表的正確軍事路線，打狙擊、作掩護，打擊黔軍、調動滇軍，使紅軍逐步擺脫被動的軍事局面。長征主力部隊第一次渡過赤水后，蔣介石于2月2日重新調整“追剿”中央紅軍的軍事部署，組成以“云南王”龍云為總司令、中央軍薛岳為前敵總指揮的專事“追剿”中央紅軍的第二路軍，力圖在云貴川地區徹底消滅中央紅軍。

中央紅軍進入云南扎西地區后，駐防云南的滇軍和當地國民黨政府官員，聽說羅炳輝率領善于打游擊戰的紅九軍團打回云南的消息，頓時引起一陣慌亂。云南《民國日報》對羅炳輝的軍事謀略及中央紅軍的軍事行動作出如下報道：“赤匪通過敘永后，意欲竄逃筠連渡江，被高、珙兩縣之川軍防堵甚嚴，匪計不得逞。赤匪內有滇人羅炳輝，因熟悉本省地情，乃獻計趁我軍未到達前，擬由威信小道偷過鹽津，西竄綏江，企圖渡江入川。朱、毛各匪首乃親率萬余人，依計而行（敘永、筠連、高縣、珙縣在四川境內；威信、鹽津、綏江在云南境內）。”

長征中，羅炳輝率部轉戰到哪里，就震懾到哪里的敵軍，敵軍對羅炳輝的懸賞緝拿就張貼到哪里。羅炳輝率紅九軍團在湖南境內轉戰時，湖南省軍閥何鍵曾單獨懸賞1萬元緝拿羅炳輝，把羅炳輝列為“紅軍十將領”之一加以詳細介紹，以便讓國民黨官兵能及時發現這位身材魁梧、又高又胖，體型易于被人識別的紅軍將領。在云南省境內登出的一次懸賞緝拿通告中，蔣介石和滇軍欲在羅炳輝的故鄉云南境內置其于死地，羅炳輝被列為二等“匪首”，名列林彪、彭德懷、董振堂（他們當時分別任紅一、三、五軍團軍團長）之后，由此可見羅炳輝對滇軍形成的震懾力量之大。

然而，云南國民黨政府和滇軍的懸賞不僅未能捉住羅炳輝，反而使羅炳輝愈戰愈勇，連創驕人戰績。1935年3月底中央紅軍四渡赤水、南渡烏江期間，羅炳輝指揮紅九軍團在黔北地區執行誘敵任務。待完成掩護中央紅軍主力部隊南渡烏江任務后，敵人已封鎖烏江渡口，紅九軍團被隔在烏江北岸，恰在此時紅九軍團惟一的電臺發生故障，紅九軍團與黨中央、中革軍委完全失去聯系。羅炳輝果斷指揮紅九軍團獨立作戰，布疑陣、出奇兵，轉戰云貴川邊界，取得老木孔、畢節等勝利。

羅炳輝指揮紅九軍團轉戰云南期間，既有依靠快速勇猛而機動靈活的戰略戰術取勝滇軍的軍事記錄，又有通過政治戰和心理戰，以文戰而屈滇軍的勝果。1935年4月29日，中革軍委命令紅九軍團相機占領云南東川城（今屬云南會澤縣），羅炳輝率部從云南宣威出發，于5月3日抵達東川。紅九軍團兵臨東川城下后，羅炳輝得知守城的當地民團團長是他過去在滇軍闖蕩時結識的一位舊相識。于是他直接把電話線搭在敵人電話線上，與該民團團長直接通話。

羅炳輝說到：“老伙計，我是你的舊相識羅炳輝呀，現在是中國工農紅軍第九軍團軍團長，手下的兵嘛，不多，就是一個軍團，我們要從你們這里路過，你看你們是打呢，還是投降?”對方一聽是早已使滇軍聞風喪膽的羅炳輝，震驚得半天未答出話來。

羅炳輝繼續說：“怎么，不想跟我談判嗎?”民團團長回答說：“你要真是羅炳輝，我們就談判，你要是假的，我還想打一打哩!”羅炳輝立即回擊到：“那就打吧，我還不想認你這個孬種哩。不過我得給你說清楚，你那四百來人，一兩百條槍，可是不經我打的。”對方很快軟了下來：“不，不，可我怎么知道你真是羅炳輝呢?”

羅炳輝說：“你出來一趟，或是我進城來，不就認出我是真是假了嗎?”對方立即說：“看樣子你真是羅炳輝了，我馬上出城!”

不一會，民團團長一行打著白旗走出城來，羅炳輝老遠就認出了這位昔日滇軍的舊相識，他迅速走上前去說到：“你們打白旗干什么，快收起來。既然是談判，就不必打白旗了嘛。”就這么幾句話，那位羅炳輝的舊相識便感覺到羅炳輝是在給他面子，于是態度誠懇地說：“貴軍有什么要求，只要我們辦得到的，我們盡力滿足。”

此時羅炳輝卻轉變話峰，閉口不提我軍的要求，而是煞有介事地向對方介紹起紅九軍團主要領導人的情況，進一步從心理上震懾敵人：“老伙計，別看他們（當時站在羅炳輝身邊的紅九軍團其他3位領導）穿著不怎么樣，可都是些非凡人物。我們的軍團政委何長工，留法的學生；軍團政治部主任黃火青，留學蘇聯的；軍團參謀長郭天民，1926年的老黃埔生。說到要求嘛，請我們的何政委說說。”

政委何長工接過話茬說：“你與我們羅軍團長既然是老相識，就算是幫忙吧。第一，讓紅軍進城，好有個住處，當然得是很安全的；第二，幫助籌備一點糧款，出門在外，只好走到哪吃到哪；第三，我們還想在貴地招點兵，希望東川當局不要阻撓。”

東川民團團長一聽是這么幾件事，連聲說：“好，好，我們照辦。我方的要求只有一條，希望保留我的民團。至于雙方的安全，我把民團都搬出城去就是，不知可否?”羅炳輝說：“可以，民團是你們的飯碗嘛。”

第二天，紅九軍團在東川城內廣泛開展群眾工作，為群眾分糧、分鹽巴、分布匹衣服。東川城廣大群眾掀起了“擁紅”高潮，3天時間內東川有1500多名青年參加紅軍。紅九軍團還籌款10萬元，最終打敗了蔣介石及滇軍企圖“在會（澤）巧（家）間地區殲滅羅匪”的軍事計劃。

轉戰云貴川三省期間，紅九軍團從1935年3月27日與長征主力部隊失去聯系，到5月21日重新與長征主力部隊會師，羅炳輝指揮紅九軍團單獨行軍作戰55天，轉戰云貴川3省17縣，行程1500公里，經歷大小戰斗20多次，在云南東川等地擴大紅軍2000多人，有力牽制了由國民黨中央軍及滇軍、黔軍、川軍組成的十余萬人“追剿軍”的軍事行動，為長征主力部隊執行毛澤東及中革軍委的軍事方案創造出十分有利的軍事戰機。毛澤東及中革軍委領導人稱贊羅炳輝指揮的紅九軍團，是長征紅軍的“特別支隊”、“戰略騎兵”部隊。

統戰滇軍鮮為人知

八年抗戰的絕大部分時期，羅炳輝率領新四軍官兵沖鋒陷陣在血與火的抗日前線。然而被不少史學工作者所忽略的一段雖短暫而重要的歷史是：抗日戰爭爆發初期的1938年1月至10月，羅炳輝根據黨中央的安排來到武漢，以八路軍副參謀長身份，兼任八路軍駐武漢辦事處統戰組組長，主要協助周恩來、葉劍英開展對滇軍的抗日統一戰線工作，以由原滇軍改編的國民革命軍第六十軍為統戰對象。在此期間，羅炳輝遵照周恩來指示，以云南同鄉和滇軍故舊的身份，成功地進行了對盧漢軍長、一八四師張沖師長和一○八一團潘朔端團長及廣大中下級軍官的統一戰線工作，收到了很好的效果。羅炳輝曾從事抗日統一戰線工作的這段歷史，至今鮮為人知。

中國的全面抗戰爆發后，有抗日愛國思想的滇軍實力人物龍云，在1937年8月將原滇軍的6個旅改編成國民革命軍第六十軍，下轄一八二、一八三、一八四3個師，由滇軍將領盧漢（云南昭通人）任軍長，滇軍將領張沖（云南瀘西人）任副軍長兼一八四師師長。1938年春，一八四師行進至江西九江時，師政治部主任張致中（原名張永和，與師長張沖同為云南瀘西人，1925年加入中國共產黨）通過“讀書生活”出版社的黃洛峰，與中共駐武漢辦事處取得聯系。3月的一天，張致中與黃洛峰兩位知己正在聊天，恰遇時任八路軍駐武漢辦事處統戰組組長的羅炳輝也來找黃洛峰。張致中和羅炳輝兩位云南籍軍人在武漢不期而遇，自然十分高興。

羅炳輝動情地說：“當我聽到云南部隊已編成第六十軍開赴前線殺敵的消息，很是高興，作為云南人，我多么希望和云南的父老兄弟見見面。”張致中把張沖的政治傾向對羅炳輝作了介紹，并特意強調說：“張沖本人很傾向于進步，他希望與共產黨建立聯系，如果他來到漢口，是不是可以找您聯系?”張致中此話正中羅炳輝下懷，身負抗日統戰重任的羅炳輝當即欣然答應。張致中返回一八四師后，向張沖報告了他與羅炳輝的談話內容。張沖對羅炳輝早已聞其名、仰其人，得知羅炳輝愿意與他建立聯系，心中甚為高興，連聲說：“很好!很好!”

3月下旬的一天，張沖在張致中的陪同下，著便服來到武漢，與羅炳輝在黃洛峰的住處秘密會見，雙方交談十分融洽。羅炳輝指出：“祖國的一草一木都要為抗日所用，要愛護官兵，要使用好手中的武器。”張沖則向羅炳輝提出，希望能與當時在武漢的八路軍參謀長葉劍英見面，作進一步交談。

羅炳輝遂轉告葉劍英，葉劍英滿足了張沖的要求。一天夜里，葉劍英、羅炳輝與張沖進行了面談。在這次會見中，張沖向葉劍英、羅炳輝提出兩點要求：一、他本人加入中國共產黨；二、八路軍、共產黨選派軍事及政治工作人員到一八四師工作。葉劍英、羅炳輝很爽快地答應了張沖的要求。

隨后不久，我黨從延安派共產黨員周時英、楊華、張天虛、張子齋和八路軍武漢辦事處的薛子正等，到張沖領導的一八四師開展工作，在該師秘密建立中共黨支部，還協助該師創辦《抗日軍人》報，宣傳我黨抗日主張，激勵一八四師官兵堅持抗戰，擴大了我黨在一八四師的政治影響。

在武漢會見張沖之后，羅炳輝又陪同葉劍英來到孝感的第六十軍軍部，主動訪問了軍長盧漢，向盧漢及部分軍官闡明中國共產黨團結抗日的主張。此后羅炳輝身著便衣到孝感雞公山，秘密到一八四師部隊駐地訪問，與張沖第三次會談，進一步密切了我黨與第六十軍及一八四師團結抗戰的統一戰線關系。

羅炳輝多次與盧漢、張沖秘密會談，做抗日統戰的活動，難免會被國民黨特務發現某些線索。蔣介石專門找盧漢談話，提醒盧漢要嚴防共產黨在第六十軍搞統戰活動。針對上述情況，盧漢與張沖商量后決定，采用更隱蔽的方式與羅炳輝保持抗日統一戰線聯系。

此后不久，第六十軍奉命赴徐州參加著名的臺兒莊戰役。在這次振奮中國軍民抗戰決心的著名戰役中，第六十軍官兵奮勇殺敵，在中華民族抗戰史上譜寫出一頁可歌可泣的抗戰勝利史。

在聞名中外的臺兒莊戰役中，第六十軍一八三師一○八一團團長潘朔端身負重傷后，于1938年4月中旬來到武漢住院養傷。潘朔端系云南昭通地區威信縣人，與羅炳輝家鄉云南昭通地區彝良縣很近。羅炳輝主動多次到醫院看望潘朔端，作了多次推心置腹的交談。羅炳輝給潘朔端分析全國抗戰形勢，闡述中國共產黨關于建立抗日民族統一戰線的主張。潘朔端傷好臨別時，羅炳輝意味深長地說：“你我同生在一塊土地上，但愿將來能走到一條道路上。”羅炳輝在武漢期間與潘朔端的多次談話，對此后潘朔端在整個抗戰期間率領部隊英勇抗戰產生了不容忽視的影響。

抗戰勝利后，滇軍將領盧漢和張沖先后脫離國民黨陣營，率領部隊起義。1946年9月，在中共云南地下黨幫助下，張沖借參加偽國民代表大會之機，脫離國民黨陣營，奔赴延安，受到毛澤東、朱德等中共領導人熱情歡迎，于1947年2月加入中國共產黨。盧漢則在1949年12月9日率領5萬多人，在昆明舉行起義。

軍旅絕筆電賀滇軍

羅炳輝與潘朔端的多次會晤，不僅促使潘朔端在抗戰期間積極率領滇軍投身抗戰，還促使潘朔端在抗戰勝利后，面對蔣介石反動派發動內戰的倒行逆施，于1946年5月30日率部在遼寧海城起義。

抗戰勝利后，由原滇軍改編成的國民革命軍第六十軍，曾執行去越南接受日軍投降的任務。此后蔣介石欲借消滅共產黨之機削弱滇軍，將第六十軍調往東北內戰前線。潘朔端時任第六十軍第一八四師師長，該師師部及第五五二團駐防海城、第五五一團駐防鞍山。對蔣介石下令第六十軍打內戰，力圖借打內戰削弱滇軍的卑鄙伎倆，潘朔端及其部隊官兵十分反感。1946年5月30日，潘朔端毅然決然率領第六十軍第一八四師師部直屬隊及該師第五五二團官兵舉行海城起義。

潘朔端率領部隊在海城起義后，投身革命前曾在滇軍一段時期的我軍朱德總司令，于6月6日在祝賀潘朔端舉行起義的賀電中寫到：“滇軍素具光榮的民主傳統，抗戰受降，立功甚偉。不意去冬云南忽遭變故，滇軍被迫遠道遼寧，以外國武器自殘骨肉，事之可悲，寧有逾此。所幸兄軍見義勇為，振臂一呼，揭和平之義旗，張滇軍之榮譽，全國人民無不為之振奮。和平民主，光明在望，尚希共同努力，再接再厲，以竟全功。”

朱德總司令致電祝賀潘朔端舉行起義4天后，羅炳輝（時任新四軍第二副軍長兼山東軍區第二副司令員）看到自己8年前作統戰工作的滇軍終于棄暗投明，走上革命道路，心情異常激動，在身患重病的情況下，親自擬定熱情洋溢的賀電，祝賀潘朔端領導的海城起義成功。羅炳輝在賀電中說：“值此全國和平遭受嚴重威脅之時，吾兄順應潮流，擁護真理，率部起義，使正義昭彰，至深敬佩。吾滇之先烈蔡鍔先生而后，革命人才輩出，吾兄戎馬倥傯，抗敵臺莊、鄂南，轉戰西南各地，使日寇膽寒，國人贊佩。今得在和平民主大道上，共同攜手前進，鵬程萬里，勝利堪期，曷勝欣慰，謹電馳賀，并致慰問。”為盡力擴大對潘朔端起義宣傳的力度和廣度，羅炳輝還將上述電文同時發送給自己認識的滇軍軍官閱讀。

6月18日，羅炳輝將軍再次抱病馳電祝賀潘朔端舉行起義。誰知僅僅3天后，羅炳輝因突發腦溢血而猝然與世長辭，電賀潘朔端起義的電文，竟成為羅炳輝將軍輝煌軍旅生涯的絕筆。

對潘朔端領導的海城起義，軍史工作者作出如下評價：“這次起義開創了解放戰爭時期東北戰場上國民黨軍隊起義的先例，它極大地震動了國民黨反動集團，對于要求和平民主的廣大人民是一個巨大的鼓舞，對于國民黨軍隊中反對內戰的愛國官兵也是一個楷模，它為后來的長春起義樹立了榜樣。”平心客觀而論，解放戰爭初期在東北戰場上，潘朔端之所以能首舉起義旗幟，與羅炳輝曾深入作潘朔端的統戰工作不無關系。而潘朔端領導的海城起義，則對后來六十軍舉行長春起義，以及對其他各支滇軍部隊舉行昆明起義等，與羅炳輝抱病致電祝賀潘朔端舉行起義，借以擴大潘朔端起義的政治影響不無關系。

戎馬生涯堪稱滇雄

1946年6月23日，羅炳輝追悼會在山東臨沂舉行，臨沂下半旗致哀，10萬軍民含淚送葬，送葬軍民隊伍長達數里。時任新四軍軍長的陳毅在追悼會上致悼詞。能詩善文的陳毅軍長揮毫創作《悼念羅炳輝將軍》的長詩，其中八句為：

戎馬三十載，

將軍滇之雄。

反袁到北伐，

起義贛江紅。

抗日君邁進，

飲馬江南北。

蘇魯馳勁旅，

日偽告潰滅。

“戎馬三十載，將軍滇之雄”這兩句悼念詩，言簡意賅地勾畫出羅炳輝與滇軍曲曲折折、千絲萬縷的內在聯系：羅炳輝是從民國時期以來形成的滇系軍閥軍隊中走出來的一位不斷追趕進步潮流、不斷與時俱進的將領。他由一個名不見經傳的普通滇軍士兵，最終成為屈指可數的滇軍雄才之一。

羅炳輝的傳奇軍旅生涯，不僅為我軍廣大指戰員贊嘆不已，而且也同樣受到外國記者贊頌。曾在延安采訪過羅炳輝的美國著名記者埃德加·斯諾先生的前夫人尼姆·韋爾斯，在延安聽到羅炳輝的傳奇故事后，在《續西行漫記》一書中贊頌羅炳輝是“神行太保”。“他是一個真正的中國人，中國歷史上任何時期的中國人對他都會感到親切。他是中國人所愛的關帝型的英雄（指三國時期忠貞勇敢、足智多謀的軍事將領關羽），是一個智勇兼全的人物。”

羅炳輝熱愛他的故鄉，投身軍旅生涯的30年期間，始終如一地關心滇軍部隊官兵。故鄉人民（包括原滇軍中的進步官兵）也深深熱愛羅炳輝，永遠懷念羅炳輝。為紀念這位從民國時期的滇系軍閥部隊中走出來的中國人民解放軍軍事家，羅炳輝故鄉云南省昭通地區于1997年紀念羅炳輝將軍誕辰100周年之際，在昭通市建成“羅炳輝將軍廣場”，在廣場鑄立羅炳輝將軍銅像。除此之外，在羅炳輝生前戰斗過的有關地方，也修建了羅炳輝將軍紀念館、紀念亭、紀念石雕像多處——安徽省天長縣建有羅炳輝紀念館；安徽省合肥市鑄有羅炳輝銅像；山東臨沂烈士陵園內建有羅炳輝陵墓、羅炳輝紀念亭和羅炳輝石雕像。羅炳輝紀念亭上方有“瞻容思功”的匾額。