“緋聞”西紅柿

梁宇清

最常見到的西紅柿，大多都衣著艷麗、模樣水靈，仿佛天生就是焦點。至少在蔬菜家族里，她是個特立獨行的成員，十分不安分，老喜歡打扮成水果，混淆視聽。為此，西紅柿還在庭上當過一回主角，有人就她到底是蔬菜還是水果這個問題爭得面紅耳赤。那是1895年的往事了。英國商人運了一批西紅柿到美國，按照美國當時的法律，輸入水果免交進口稅，而蔬菜則必須繳納高額關稅。關稅官認定西紅柿是蔬菜，商人則認為應屬水果，雙方爭執不下，最后只好把她作為被告，送進法院接受審判。經過審理，法院一致判決：西紅柿是水果。西紅柿這才算領到正式身份證，結束了在水果與蔬菜間的流浪生活。

或許是樣子太引人注目，西紅柿的小日子一直都過得不清靜，她最為人所熟悉的緋聞，是與一個名叫羅伯特·吉本·約翰遜的家伙發生的，時間是1820年，地點在美國新澤西州的薩勒姆地方政府辦公樓的臺階上。羅伯特當著數百人的面，做了吃西紅柿的表演。這一“創舉”，讓一直被認為有毒的西紅柿真正成為食品家族中的一員。實際上，西紅柿壓根兒就沒這樣的經歷，傳聞的最初源頭在經銷商那里。為了讓西紅柿成為廣為人知的“當紅明星”，他們很不“厚道”地為西紅柿炮制了這段傳聞。

實際上人類食用西紅柿的時間比1820年要早很多。大約在1540年，西班牙人把西紅柿從南美洲帶回歐洲后，這種風情萬種的植物便大規模流行起來，不過最開始不是在菜園里，而是在花壇中，作為觀賞之用，被稱為“愛情之果”。由于跟曼陀羅這類茄科含毒植物有親緣，沒人敢把令人垂涎的果實化為口腹之快。大約半個世紀后，愛好冒險的西班牙人才勇敢地品嘗了這種美味。有傳聞說，首先吃下西紅柿的歐洲人是十八世紀的一個法國畫家。他因為抵擋不住誘惑，冒死吃下了一個西紅柿，然后躺在床上等死，結果卻平安無事。此事轟動了整個歐洲，并使西紅柿無毒的新聞迅速傳遍全世界。這其實也是“文藝創作”。現在發現的最早的關于西紅柿的烹調書，出自意大利，出版時間是1692年。

進入20世紀后，人們不再熱衷編造“誰是第一個吃西紅柿的人”之類街坊話題，而是與時俱進地為西紅柿“緋聞”增添了技術含量。20世紀70年代，一幫理想主義色彩極濃的美國科學家向全世界宣布，他們發明了一個新品種——牛西紅柿。顧名思義，這種西紅柿跟牛有關系，是通過牛與西紅柿雜交培育出來的，既有西紅柿的高維生素，又有牛肉的高蛋白，除了能吃，還有其他很多用途，比如果皮剝下來可以直接做皮鞋，耐穿且芬芳四溢。倘若是母西紅柿，它還會在特定時候分泌出白色汁液，有早晚一杯牛奶習慣的人，端著杯子往菜園里去就行了。有人順藤摸瓜追究真相，媒體都相互推諉，后來又把責任推給英國的《新科學家》雜志，說是這本雜志在“愚人節”跟全世界開了個玩笑。但事實上，這本雜志很無辜。

西紅柿的最新“緋聞”發生在2005年，同樣是美國科學家，他們發出警告說，西紅柿含有尼古丁，生吃一個等于抽10支煙。言論一出，別說是愛吃西紅柿的人，或許連西紅柿自己都被嚇得臉部青了，擔當“罪名”也就罷了，更煩心的是為無數人寵愛的風光日子眼看就到了盡頭。然而，這又是一段徹頭徹尾的偽科學言論。西紅柿里有尼古丁這沒錯，但含量極低，每千克僅含尼古丁2~7微克，而且隨著果實逐漸成熟、變紅后，其尼古丁含量還會急劇下降。有人通過計算得出結論：吃1000公斤的新鮮西紅柿，大約等于抽一支煙，這跟吃一個西紅柿等于抽10支煙相比，顯然有天壤之別。而且，正常的人體每天也需要微量的尼古丁，通過吃西紅柿補充，似乎是再合適不過的選擇了。

西紅柿也曾跟中國鬧過一次“誤會”。以前，人們普遍認為西紅柿最早是由西方傳入中國的，在時間上，有人說是明朝末年，有人說是清朝末年，不一而足。其實，西紅柿在我國的栽植和食用歷史，久遠得讓人難以置信。1983年，考古工作者在四川成都鳳凰山的一座2100年前的漢代古墓中就發現了西紅柿種子，墓主已經用一種小西紅柿作為蔬菜或水果食用，后來專家們又進一步得出結論——西漢小西紅柿已經具有栽培的特征，也就是說，它不僅僅是一種從山上采摘來的“野果”了。如此說來，中國稱得上是全世界最早食用和栽培西紅柿的國家了。■