紐扣失蹤案

陳　亮

傳說，19世紀中葉在俄國曾發生過這樣一件事：一年的秋末，俄國軍隊一位軍需官到軍服倉庫檢查冬令軍大衣的準備工作，當士兵從中抽出兩套大衣給軍需官檢查時，發現大衣上銀光閃亮的錫制紐扣全都變成了一堆酥松的粉末。再檢查了幾套，全都如此一般。奇怪，一兩套大衣忘記釘上紐扣的事情是常有的事，但是，所有大衣都沒有釘紐扣，這決不是一個疏忽，而是一次事故。于是，軍需官把這件事情呈報了沙皇。

沙皇怒氣沖沖地把負責監制軍衣的大臣叫來問罪，認定他從中舞弊，要將他革職查辦。但大臣向沙皇提出，讓他對此事進行一次調查。沙皇同意了。

這位大臣來到軍服倉庫，一套一套地查看，確實件件都沒有紐扣。這位大臣看了以后覺得這件事實在蹊蹺，但是，一時也有口難辯。

這件怪事傳到一位化學家那里，他深知監制軍衣的大臣受冤枉了，決定為他申辯。于是便與大臣一同去覲見沙皇。

沙皇聽了化學家的陳述以后，還是不信。于是，化學家決定進行一次對比實驗，以事實加以證明。沙皇倒要看看這位化學家變的是什么戲法，也就欣然同意了，并決定暫緩對大臣的處罰。

化學家將隨身帶來的10粒錫制紐扣分成了兩組，每組5粒，各放置在不同的盤子里。然后將其中一個盤子放在宮廷大廳里，另一個盤子放在宮廷院子里。

幾天后，化學家和大臣又進宮求見沙皇。沙皇問：“什么事?”化學家說：“請陛下驗證紐扣的實驗結果?！庇谑?，沙皇令手下的人將兩盤紐扣拿來。化學家請沙皇先看看放置在宮廷大廳里那個盤子上的紐扣，沙皇一看，盤子里的紐扣依然粒粒銀光閃亮；再看看放置在宮廷院子里那個盤子上的紐扣，卻是一堆酥松的粉末。這時化學家說話了：不是大臣營私舞弊，也不是大臣失職，軍大衣上紐扣的失蹤，其“案犯”是大自然中的低溫。沙皇親眼目睹了這個實驗，便決定不再追究監制軍衣大臣的罪責。

原來錫有個怪脾氣，一遇到低溫，它的晶體結構便發生了改變，不再是整塊的，而變成為粉末狀。錫的這種變化，人們稱它為“錫疫”。

那么“錫疫”又是怎么回事呢?

錫有三種同素異形體(組成的原子相同，但結構不同)，即灰錫、白錫和脆錫三位孿生兄弟。平時我們常見的是白錫，它的晶體結構屬于四方晶系，富有延展性。當白錫受熱溫度到160℃以上時，會轉變成晶體結構屬于正交晶系的脆錫；當溫度降到13.2℃以下時，白錫會變成晶體結構屬于立方晶系的灰錫。由于白錫、脆錫和灰錫的晶體結構不同，所以“三兄弟”的性格也各不相同。譬如脆錫從高處落下時，會像玻璃一樣摔成碎塊，而灰錫的強度就更差了。一塊好端端的錫塊，長期放在13.2℃以下的地方，會慢慢變成粉末，而且溫度愈低，這種變化愈快，但在－48℃時，這種變化將會終止。

錫的毀壞先從某一點開始，然后迅速蔓延開來，所以稱它為“錫疫”。這種“錫疫”還會“傳染”，一旦白錫與已經生了“錫疫”病的灰錫相接觸，就會使白錫變成灰錫。所以，現在純錫制品已很少見了。