從理念到實體

[摘 要] 美國麻省理工學院媒體實驗室由建筑機械小組蛻變而來，蛻變過程中的創建階段具有特殊意義。這一時期形成了獨具特色且影響深遠的創室理念，并在相應的條件下實現了媒體實驗室由概念向實體的轉換。文章對媒體實驗室創室理念形成及成立條件的考查和分析表明：團隊領導人具備對宏觀社會環境以及本專業前沿領域的把握能力至關重要；要成功實現超前的創新理念，外界的支持和引導也不可或缺；機遇可遇不可求，但把握并利用機遇更為重要。

[關鍵詞] 美國麻省理工學院媒體實驗室 創新理念

美國麻省理工學院媒體實驗室（MIT Media Lab，以下簡稱媒體實驗室）是世界上獨具創新特色的著名研發機構，由尼葛洛龐帝教授（Nicholas Negroponte）和麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology，以下簡稱MIT）前校長威斯納（Jerome Wiesner）于1985年創建。媒體實驗室創建至今已有20多年的發展歷史，建筑機械小組（Architecture Machine Group）蛻變為媒體實驗室的階段為其創建時期，前人對此段時期的研究為數不多，大多以建筑機械小組的研究成果為依據來對這段時期進行評判。本文試對這一時期的媒體實驗室創室理念形成及成立條件作一初步考查和分析，以期從世界著名科技創新團隊的創新理念及其成功創建中獲得經驗與啟迪。

一、媒體實驗室創室理念形成

創室理念作為媒體實驗室創建的核心，在建筑機械小組蛻變為媒體實驗室的過程中逐漸形成。

1967年，23歲的MIT建筑系教授尼葛洛龐帝獲得美國高級研究計劃署（Advanced Research Project Agency）的支持，在建筑與規劃學院創立了建筑機械小組。

早期的人機界面技術研究使建筑機械小組開始關注建筑領域的人機界面研究。計算機早在其誕生不久就開始應用在各個領域，當時主要被用于繪圖和數據計算，但缺乏互動性。20世紀60年代，由于專家系統的出現，人工智能研究出現了新的高潮，有關人機界面技術的研究也慢慢開始。早期的人機界面研究分為兩個部分：人機的互動性和人機感應的豐富性。其中互動性的研究偏重于解決計算機共用的問題，感應的豐富性研究則偏重于極高帶寬的圖形互動。1960年3月，心理學家、聲學家、計算機學家立克里德（Josep Carl Robnett Licklider）發表論文《人—計算機共生關系》（Man-computer Symbiosis），首先提出了“時間共享”的概念，認為分時系統可以促進人機共生。在他的大力支持下，MIT開創了分時系統（Compatible Time Sharing System）的先河(注：在1961年，MIT推出世界上第一個分時系統，開創了交互方式、多用戶同時使用計算機資源的時代。1963年，在高等研究計劃署的支持下，MIT開始了第二代分時系統的研發，進行多路訪問計算機系統（Multiple-access Computer Systems）和機器輔助識別（Machine-Aided Cognition）研究。)。MIT研究的分時系統引起了當時還是MIT建筑與規劃學院學生的尼葛洛龐帝的極大興趣，對此他在《建筑機械》（The Architecture Machine）一書中描繪了要使與人密切聯系并互動的機器為每一個人所用的美好憧憬。1963年，MIT林肯實驗室的蘇澤蘭（Ivan Sutherland）發表了名為《畫板》（Sketchpad）的論文，提出了計算機制圖的構想，并實現了虛擬現實技術一個關鍵因素——交互式繪圖。立克里德的人機共生學說和蘇澤蘭的交互式制圖以及分時系統使尼葛洛龐帝在人機界面設計領域看到了希望。鑒于當時計算機界面極度笨拙，計算機在建筑領域的應用也同樣受到一定的限制，尼葛洛龐帝決定研制出一種能夠與建筑師密切互動的機械(注：尼葛洛龐帝在他1968年寫的《建筑機械》中描述了建筑機械小組所要研制的互動式建筑機器的特點，這里所說的建筑機械也就是我們現在的個人計算機。在個人計算機出現的10年前就開始談論它，這種預見在之后幾十年里個人計算機的應用狀況可以看出是相當正確的。)。

20世紀70年代，尼葛洛龐帝受貝爾納·魯多夫斯基（Bernard Rudofsky）1964年出版的《沒有建筑師的建筑》（Architecture Without Architects）一書影響，決定徹底把建筑師拋掉，使其研究團隊跳出建筑領域的狹小圈子，從而轉向人機交互技術的研究。這種轉變軌跡在尼葛洛龐帝的兩本著作中可以查到：1968年的《建筑機械》和1972年的《柔性建筑機械》（Soft Architecture Machines）(注：尼葛洛龐帝在其1972年寫的《柔性建筑機械》（Soft Architecture Machines）一書中把建筑師從建筑設計徹底移除，并說明未來的建筑機械不再用來幫助建筑設計，它將與人類的生活融為一體，與人類親密互動，成為人類活潑而智慧的伙伴。)。

隨著20世紀70年代計算機技術與通信技術進一步密切結合，分時系統與計算機網絡的蓬勃發展，建筑機械小組后期的研究逐漸偏向于信息流通的媒體領域，這段時期所取得的研究成果為后來媒體實驗室研究理念的形成奠定了技術基礎。1976年，建筑機械小組贏得美國國防高等研究計劃署的支持，推出了名為“空間資料庫系統”（The Spatial Data System）以及“把它放在那里”（Put-That-There）界面的研究成果，提出了桌面的概念。這種利用空間組織形式作為記憶和導航的工具，后來被蘋果公司的麥金塔（Mac）計算機所采納，成為麥金塔計算機桌面隱喻和空間查找的基礎，衍化出今天的圖形用戶界面。同樣，也是在軍方的支持下，1979年，建筑機械小組推出的“阿斯本電影地圖”應用軟件，是對在科羅拉多州的阿斯本市進行駕駛的虛擬模仿，被公認為是世界上第一個真正的超媒體系統。

經過建筑機械小組后期在媒體領域的技術實踐嘗試，媒體實驗室的創室理念于20世紀70年代末逐漸成形。尼葛洛龐帝把它歸納為：通過增加視覺的豐富性（娛樂產業）、信息的深度（出版產業）、計算的內在互動性（計算機），來塑造人性化界面和人工智能。利用計算技術把三者整合為一，形成一個感性的、豐富的、深奧的、互動

的系統，這個系統就是今天我們所說的多媒體，它使媒體實驗室被公認為多媒體的發源地。

二、媒體實驗室的創室條件

建筑機械小組時期孕育出來的媒體實驗室創室理念，只有通過合適的外界環境催生以及內部條件的助推，才能由理念轉變為媒體實驗室這一實體。進入20世紀80年代，正如尼葛洛龐帝所說，各種有利因素陸續出現(注：尼葛洛龐帝在《數字化生存》曾提到：我們這群人的結合可謂占盡天時，因為當時，個人計算機已經誕生，用戶界面開始受到重視，電信工業也解除了管制。報紙、雜志、書籍、電影廠和電視臺的擁有者和經營者都開始自問：未來將以何種面貌出現。)，無論是整個宏觀社會環境，還是微觀具體因素，都為媒體實驗室這一實體的建立提供了良好的機遇和必要的動力支持及方向引導。

1. 宏觀社會環境

（1）信息技術領域的變化

20世紀80年代，整個信息技術領域的變化為媒體實驗室的建立提供了一個技術需求市場。20世紀80年代，信息技術領域涌現了一系列對媒體實驗室有利的現象，例如：個人計算機的出現及推廣、電信管制解除、人機界面開始受到重視等。1981年，IBM推出了它的個人計算機，人類社會從此跨進個人計算機新紀元。20世紀80年代，英特爾公司和微軟公司以微處理器和操作系統軟件為依據，造就了工業標準化的微型計算機產業平臺，即80X86/MSDOS。在此標準下，20世紀70、80年代，個人計算機被大規模生產并被大眾接受(注：1983年據《時代》（Time）雜志的一項民意調查顯示：美國80%的公民期盼在不久的將來個人計算機能夠像電視和洗衣機一樣普及。)。計算機已經由專家專用的機器演變為普通人也能接近的機器，人機界面改進開始變得迫切。同一時期，美國電信逐漸解除管制，電話、電視、廣播等傳統媒體開始自由競爭，搶奪市場。他們爭先利用計算機技術進行數字化升級，但是數字升級的過程中遇到了人機界面技術問題。以上因素促使人機界面開始進入中心舞臺。20世紀80年代初，MIT等幾個地方的機構開始介入研究，施樂公司的帕洛阿爾托研究中心（Xerox Palo Alto Research Center）在人機界面領域研究出了鼠標、菜單、視窗等概念，但這些比之于建筑機械小組只是剛剛起步而已。媒體實驗室順應信息技術領域的這些變化，開始向各個領域推銷自己的創室理念，為自己的建立開辟了聯通各產業的商業大門。

（2）政府與MIT的產業合作

美國政府和MIT的產業合作傾向為媒體實驗室在企業界找到了充足的資金來源。20世紀70、80年代，經過長達10年的越南戰爭，美國政府財政債務居高不下，國內經濟出現“滯脹”現象。美國的信息技術領先地位受到國外同行，尤其是日本的挑戰。面對經濟和科技領域出現的惡劣情況，美國政府開始放低對大學的科研投入，力促企業與大學的合作，使其互幫互助。此外，MIT首創的大學—政府—工業界合作創新模式，使MIT與128公路附近的上千家高科技企業緊密聯系，為20世紀70、80年代的128公路繁榮，尤其是在計算機技術領域做出了自己的貢獻。政府政策的推動和MIT在產業界的知名度，使媒體實驗室很容易獲得企業界人士的信賴和歡迎，從而逐漸脫離對軍方經費的依賴。

（3）MIT的內部環境

媒體實驗室的成功建立也得益于MIT自身的一些環境特性。首先，MIT沒有藝術系、教育學院、電影動畫學院或者研究生音樂課程，更不必說人類工程學課程等，對于媒體實驗室來說，把涉及這些學科的研究課題集中到一個中心進行研究相對來說比較容易，畢竟沒有侵犯到MIT的其他研究領地。其次，MIT各個學科沒有相對明確的學科界限，各個院系一般都在同一所辦公樓辦公，方便不同院系的師生相互交流。MIT這種開放的學術風格有利于這里的師生去從事一些其他院校認為是難以開展的研究。媒體實驗室在這種開放的學術氛圍中不僅能夠獲得秉性相投的研究人員組成的研究隊伍，比之于其他院校，這類研究隊伍和其創室理念在MIT也更容易被接納。

2. 微觀具體因素

（1）威斯納的加入

威斯納在研究視野、個人經歷等方面對尼葛洛龐帝以及媒體實驗室的建立影響極大。威斯納和尼葛洛龐帝在20世紀70年代開始合作，1976年，尼葛洛龐帝向美國國家人文科學基金（National Endowment of the Humanities）提交了一份關于開發一種隨機存取的多媒體系統的建議書，想通過計算機界面使用戶和已故藝術家對話。這份被認為在技術上過于大膽的建議書被當時擔任MIT校長的威斯納所賞識，并引導他把研究方向轉向未來媒體領域。威斯納曾在20世紀50年代擔任MIT第一個跨學科實驗室——電子研究實驗室（Research Lab of Electronics）的主持人，他希望在電子研究實驗室的基礎上再成立一個通訊科學中心，由于種種原因，此規劃沒能如愿。在與尼葛洛龐帝的接觸中，威斯納發現尼葛洛龐帝的人機交互思想與其期待的通信研究之間的關系非常密切。因此，他決定加入尼葛洛龐帝的研究團隊，引導尼葛洛龐帝把研究轉向媒體通信領域，并利用自己的各種社會關系為媒體實驗室的建立多方籌資。

（2）尼葛洛龐帝的整合性憧憬

盡管在20世紀70、80年代，計算機、廣播、出版三個產業仍然處于分離狀態，但尼葛洛龐帝已覺察到了信息技術領域所發生的變化，做出了“這三個產業將會在2000年逐漸聚攏”的大膽預言。媒體實驗室建立之前的5年里，雖然尼葛洛龐帝團隊的人機交互研究被排擠在計算機科學的主流之外(注：20世紀70、80年代，計算機科學領域關注的是程序設計語言、操作系統、網絡通信協議和系統結構等，這些被認為是計算機科學領域里的主流文化。)，但他們仍然奔波在世界各地，向產業界人士推銷這一想法，并陸續獲得各個領域的經費贊助，也為實驗室吸引了一批專業化人才。

經過以上內外因素的相互作用，在1985年，媒體實驗室的創室理念終于演變為媒體實驗室這一軟件研發機構。

三、結 語

綜上所述，通過對媒體實驗室創建階段創室理念的形成以及成立條件的考查和分析，可以從中獲得如下經驗和啟迪。

首先，媒體實驗室創室理念的形成關鍵在于，媒體實驗室主要領導人尼葛洛龐帝對當時信息技術領域的發展變化以及計算機技術前沿領域發展趨勢的正確把握。由此可見，對于新生事物的形成，團隊領導人對宏觀社會環境的發展走勢以及本專業前沿發展動態的把握能力至關重要。

其次，媒體實驗室的創室理念形成于20世紀70年代，當時人機界面的研究正處于不被重視的劣勢時期，但是尼葛洛龐帝對媒體實驗室的創始理念依然充滿信心和滿腔熱情，四處奔走并對外宣傳。而此刻MIT校長威斯納的鼎力相助，不失為雪中送炭，為媒體實驗室的建立掃除不少障礙。由此可見，團隊領導人不僅要具備對所持觀點的絕對肯定態度，另外，能夠獲得識千里馬的伯樂的外界引導和支持也很重要。

最后，媒體實驗室的成功創建，在于信息技術領域發生了革命性的變化，個人計算機的出現及推廣、電信管制解除、人機界面受到重視以及身處MIT校園內的地理優勢等，但最重要的還是他們看到了眼前的機遇。這些告訴我們，新生事物的誕生需要一種機遇，但更需要如何切實地把握并利用這一機遇。

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（作者單位：中國科學院自然科學史研究所）

責任編輯 張 鶴