美國的知識增補公司

美國有一家知識增補公司，專門為中小學提供關于其他國家內容的補充教材，屬于非盈利的公益性公司，雖然人數不多，卻做了不少大事。比如，制作關于瑞士、韓國以及沙特等內容的補充教材，發送到全美的數萬所中小學校。當然，全靠這些國家的支持。

2001年，這家公司想為美國的高中學生制作關于中國內容的補充教材，希望得到中國的幫助。因為有輿論認為，21世紀是中國的世紀，而美國人特別是學生，對中國的了解甚少。所以，這家公司想為美國的學生增加關于中國的知識，為他們做補充教材。駐美使館的同事將這家公司引薦給我們。

鑒于他們已成功地為瑞士和韓國以及沙特做過此事，我們愿意提供幫助。知識增補公司從需求和接受能力出發，首先編寫的是高中的內容。全部教材分為三個部分：一是為學生編寫的三頁可復印的課文，二是一頁教師用的背景知識和研究提示，三是一張雙面掛圖，包括中國地圖和反映中國情況的圖片。同時送給學校的還有信息反饋卡，是希望學生和老師告知使用情況。

美國有高中的學校19000多所，知識增補公司將補充教材通過郵局寄給每一所學校，看來使用情況不錯，因為收到了很多反饋意見。接著，知識增補公司又為初中、小學三至五年級、以及小學一至二年級的學生分別作了關于中國的補充教材，每一套教材都有一個主題，分別是，“讓我們訪問中國吧”，“感受中國”，“發現中國”，“中國，在前進的道路上”。其間，為了讓美國學生更全面地了解中國，特別是了解中國五千年的文明史，知識增補公司還為初中和高中學生專門編寫了“改變世界的中國十大發明”和“中國九大工程奇跡”。說實話，對他們的編法我也很好奇，因為我們不這樣“歸總”，我們通常說“四大發明”，指的是造紙術、印刷術、指南針和火藥。這不僅在中國深入人心，也得到全世界的認可。

我懷著好奇心看他們“總結”的“十大發明”(熱氣球、獨輪手推車、造紙、火柴、舵、機械鐘、紙幣、火藥、指南針、印刷術)和“九大工程奇跡”(鑄鐵技術、萬里長城、大運河、趙州橋、武當山古建筑群、紫禁城、三峽水利工程、上海世界金融大廈、神舟五號)。教材引言中說，“‘十大發明’是從公元前700年至公元1100年間中國成千上萬發明中選取了十項，這些發明對歐洲和世界的影響無處不在。”教材在介紹背景時說，“我們大部分人對中國古代發明以及這些發明改變了西方印象模糊，但是英國科學家、歷史學家李約瑟(1900－1995)的研究證明了這一點，并在中國找到了這些發明的起源。他發現有近30種震驚世界的發明是由中國傳到歐洲的?！薄爸钡绞兰o，中國還是世界上技術最發達的國家。”

說實話，能用很短的篇幅將中國幾千年的文明歸結得如此清晰明了，沒有一定的高瞻遠矚和世界眼光是做不到的，這可能就是旁觀者清吧。在補充教材中，還特別對中國的當代發明作了介紹，“2003年，中國的專利部門受理的中國發明專利申請首次超過其他國家發明專利申請的總和。神舟五號的發射和上海金融大廈更能說明這一點。”由此，我們不僅知道了美國人對中國文明的歸結方式，也了解了他們對學生的說話方式。比如，他們總結中國的“十大發明”中居然有獨輪車，并且排在第二位，在“九大工程奇跡”中把鑄鐵技術和“神舟五號”都當作工程而不是技術。應該說，知識增補公司給美國學生作的補充教材是非?？陀^真實的，難怪會得到美國中小學師生的歡迎。

2004年，知識增補公司的負責人韋斯特蘭德攜女兒訪華，我們合作了那么多年，還是第一次見面，老人家已經年過七十，卻精神矍鑠，津津樂道的是如何讓美國學生了解一個真實的中國。他通過他的公司，已經將介紹中國內容的補充教材發至全美的幾萬所中小學。今年，知識增補公司開始更新補充教材，韋斯特蘭德還希望再次訪問中國，因為從2004年以后中國又發生了巨大的變化。2008年北京奧運會以及美輪美奐的奧運開幕式都吸引著世界的眼球，他為沒能來中國親自觀看并向美國中小學生介紹北京奧運會而遺憾。

感謝韋斯特蘭德先生及知識增補公司的貢獻，中國可做的東西還有很多，今年是中國60周年國慶，明年還有上?！笆啦?，這些都是增補教材的好題目，希望韋斯特蘭德先生及其編輯團隊編好內容，讓美國師生通過補充教材認識一個不斷變化的中國。