劉伯承是我軍引為自豪的大知識分子。他一生寫下了大量的軍事著作、論文,還翻譯、校訂了許多外國軍事著作、文章。近百萬字的《劉伯承軍事文選》就是他幾十年如一日孜孜不倦治學的見證。
1927年冬,年滿35歲的劉伯承被派到莫斯科紅軍高級步兵學校學習,此前他連一個俄文字母也不認識。劉伯承沒有畏懼。他說:“我的基礎不如別人,但是。人家學一遍,我就學十遍;人家學十遍,我就學百遍,總是可以學會的。”憑借非凡的毅力,他順利通過了俄文關,能直接閱讀俄文教材。能直接聽教官講授,并逐漸成為有很高造詣的俄文軍事著作翻譯家。留學期間,劉伯承系統地學習了蘇聯軍隊建設理論,廣泛涉獵了拿破侖、蘇沃洛夫、漢尼拔等軍事家的著作,軍事素養不斷提升。
1930年劉伯承學成歸國。在以后長期的革命戰爭中,不論環境多么艱苦,戰事多么頻繁,身體多么不好,他始終勤學不怠,放大鏡、煤油燈和幾箱子書伴隨他度過了漫漫的戎馬征程。憑借著扎實的知識積累和豐富的實踐經驗,劉伯承在戰爭間隙撰寫和翻譯了許多軍事理論文章。
新中國成立后,由于多次負傷,劉帥身體一直不好。但他的學習興致絲毫未減。六十年代初。劉帥在北戴河療養。一天聶榮臻去寓所看他。他一見面就講:“糟糕呀,昨天晚上去偷點東西吃,叫人家抓住了,到現在還沒有結案呢!”聽到此話,聶榮臻吃了一驚。這時,劉帥夫人汪榮華忙出來解釋:原來。醫生正對劉伯承采用饑餓療法,食量控制得很嚴。昨天劉帥讀書至深夜,餓得不行了,他便脫掉鞋子摸進廚房里找吃的。因為沒有開燈,視力又不好,饅頭摸到了,卻把一只盤子弄得掉在地上打碎了,被聞訊趕來的工作人員當場給“捉”住。然而,這種好學精神使他贏得了“論兵新孫吳”的美譽。