放開手腳去工作

在倉庫和分撥中心里面使用聲音技術不再是被看作是一項科學試驗，但對公司開源節流，提升效率非常有效。

在過去20年，聲音技術取得了令人矚目的進展，以前笨重的設備，如今已轉變成小型化、功能強大和可便攜式的，并且可以無縫隙地和企業無線網絡相連。如今的聲音軟件能夠完成這樣的工作：在嘈雜的環境中將語言轉化為數字數據，可以實時被企業資源管理系統所處理。類似的是，來自企業系統的指令也可以從數字轉化為聲音形式，指導員工從事下一步工作。由于這些指令是傳到耳機中，員工們的手和眼可以繼續全力集中于手中的主要工作——這樣就可以提高生產率和安全水平。

SOA的引入

聲音軟件提供商Voxware的CEO耶特（Scott Yetter）這樣表示：“該項技術肯定已成熟了。它已經超越了創新階段，已經進入主流領域。”類似產品提供商Vocollect的創始人之一斯維尼（Larry Sweeney）也同意其最主要競爭對手的觀點。“這門技術已經在食品雜貨和餐飲行業建立起了地位，聲音技術已經拓展至其它市場，比如生產制造業，零售業和第三方物流，聲音技術在這幾個行業正在快速發展和得以運用。”

是什么原因正在驅動新技術在不同市場快速運用？在過去幾年，以下三個關鍵原因促成了新技術的廣泛使用。其中兩個原因可以直接追溯到SOA（以服務為導向的架構）為基礎的軟件使用。簡而言之，這是一種模塊化的程序結構，能更好地支持不同運用軟件的聯結和數據分享：這為聲音技術拓展做好了準備。這些發展包括射頻技術（RF）終端能夠支持聲音。耶特解釋說：“以前，移動設施，或RF終端，比如摩托羅拉和LXE生產的設備，實際上不支持聲音技術。”在過去幾年中，Voxware和這些移動設施生產商密切合作，確保聲音軟件能夠在它們的設備上運營。“我們以SOA為基礎研發的軟件，客戶們如今能夠不用購買新設備的情況下就可以在RF終端上運用聲音軟件了。”目前RF使用者能夠將聲音運用軟件集成到現有的后端主機系統中。通過配備耳機，員工們可以在聲音指引下工作。斯維尼表示使用RF終端和聲音配合可以增加功能性。“我可以讓屏幕在前1小時用于存貨交易，使用相同的設備在后幾小時從事運貨工作。”

驅動這種潮流發展的最大原因可能是RF的價格大幅下降了。“三四年前，RF終端需要4000至6000美元，如今是1400至1500美元。”耶特如此表示。同時耶特認為聲音軟件提供商有責任建立一種“開放”的軟件，盡可能多的在各種硬件平臺上運作。

同時聲音軟件的實施已從“月”為單位的準備工作減為以“周”計算了。以前，實施聲音軟件集成進入使用者ERP系統需要長達數月的編程和整合，如今時間已大幅縮短。由于越來越多企業使用SOA，這就提供了更多的靈活性，減少了維護和拓展聲音解決方案等軟件的成本。斯維尼表示：“SOA能讓客戶輕松采用產品（比如聲音軟件）在它們的運營系統和數據庫中使用。對于IT部門而言，SOA通過維護一個運營系統和一個數據庫來保持抵成本。”

同樣聲音技術越來越多用于零星選貨。一開始時，這類軟件更多運用在類似食品雜貨行業上，勞動密集型，高需求的選貨業務上。現在發生了變化，各行各業已經開始逐步意識到讓員工們放開手腳工作的重要性了。

斯密斯藥房削減質檢人員

斯密斯藥房（ Smith Drug）是藥品和非處方藥的批發和分撥商，客戶包括1500多獨立藥房、診所和醫院。業務發展超過了60年，這家私營公司了解向小型藥店和診所供應產品和那些更大型全國連鎖店之間的競爭嚴峻性。公司負責信息系統的總監麥考尼爾（Randy McConnell）意識到成功的關鍵在于設定高質量服務標準，同時實施低成本。“如果你的訂單晚上7點收到，我們的目標是第二天早上就送到你的藥店。”但是生產率和準確度問題不斷產生。“我們以前通過紙質作業選貨，每一位員工每小時平均挑選450件貨品。”由于沒有條形碼和RF終端，挑選貨品的員工不能確保100％準確率，從而公司設立了17個質量保證站，由他們負責上一道工序的準確度。“在每一個所完成的訂單中幾乎都能發現錯誤。坦率地說，我也計算不清有多少貨品是‘免費出門的。”藥品的價值貴得可以上萬，因此員工們的錯誤讓公司頭疼不止，而且成本高昂。顯而易見，紙張作業必須讓位于聲音技術。

2005年公司使用了來自Vocollect的Talkman技術，配備了耳機和耳麥。“我們那時在美國阿肯色州新開了一座分撥中心，我們并不希望在那里繼續實施紙張作業。”整個培訓過程簡單，并不復雜。“我們根本沒有改變公司整個倉庫布局。一開始使用并行作業，即紙張和聲音作業同時進行，隨后過渡到完全使用聲音技術。新技術帶來新變化，公司很快在生產率和準確度上達到了全新的高度。員工每小時可以選擇1000件貨品，并且達到了99.9％的準確度。實際上正是因為這么高的準確率，公司已經完全取消了對非處方藥的下道檢查工序，并將質量保證站從原來17個縮減至5個。麥考尼爾表示聲音技術的運用也讓公司很容易地設立起激勵機制，提升員工的士氣和忠誠度。在僅僅6個月時間內公司就取得了很好的投資回報率。

“唯一后悔的是應該更早地運用這種技術。”

美國食品公司降低五成錯誤

運作對企業并不是輕而易舉之事。你必須供應高質量，安全得到保障的食品供應給餐廳、學校食堂、大學、醫療保健中心和軍隊——并且以最可能低的成本來適應這樣的低利潤，高需求的環境。但是美國食品服務公司（U.S. Foodservice）在芝加哥分撥中心的運作并非令人滿意。員工們面對一張訂單時要么挑錯貨品，要么挑選出了錯誤的數量。盡管公司是全美最大的食品服務分撥商，但在運作上依然問題多多。客戶們各種抱怨讓公司逐步喪失競爭優勢。負責運營的副總裁艾力克斯（Alex）也意識到了問題的嚴重性。“我們知道這些錯誤來源于使用紙質標簽，從中挑選產品，這導致了準確率出現大量問題。”同時由于公司員工高流動性導致了培訓成本高企，并最終降低了生產率。“我們知道公司必須實施變革，因此我們決定使用聲音技術，在公司所有冷凍，冷藏區和干貨倉庫針對所有出發貨品訂單都使用這種技術。”為什么選擇了這種技術而不是其它？公司認為實施新技術的標準是經濟上可行、符合人體工程學、同時可以靈活整合倉庫管理系統WMS，并且能夠快速實施。公司不到30天就實施了Voxware公司的系統，所獲得的成就令人印象深刻。挑選錯誤率平均降低了51.7%。由于聲音指引挑選貨品，每一份訂單的完成過程都被記錄下來。“員工們必須對訂單的選貨準確度負責。”生產率提升了8％，新員工的培訓時間削減了35％；管理層可以實時獲得信息，客戶們也可以查閱訂單完成狀態。

如果我們用一句話來形容今后聲音軟件技術對于供應鏈的影響，那么用“放開手腳去工作”或許再恰當不過了。新技術、新潮流，目標只有一個：開源節流，提升效率。