被敲打與敲打

趙學禮

最好是把真理比作燧石——它受到的敲打越厲害,發出的光就越燦爛。

這句名言是蒸汽機的發明者瓦特所說。瓦特的蒸汽機得到廣泛應用,很快引起了一場技術革命。它成為真正的國際性發明,有力地促進了歐洲18世紀的產業革命,推動世界工業進入了“蒸汽時代”。

蒸汽機的發明,并不是一帆風順的,而是歷經了很多的挫折。

經受“打擊”

一天晚上,瓦特和一個小女孩在家里喝茶。瓦特不停地擺弄茶壺蓋,一會兒打開,一會兒蓋上,當他把茶壺嘴堵住時,蒸汽頂開了茶蓋。祖母對瓦特的這種無聊動作極為不滿,便對他加以訓斥。瓦特并不介意,他一心想著蒸汽的力量,并萌發制造蒸汽機的念頭。

隨著智力的發展,瓦特對客觀存在的一些事物都產生了濃厚的興趣和鉆研之心,這為他以后發明蒸汽機打下了良好的基礎。

后來,瓦特經常在水壺旁邊觀察壺蓋被水蒸氣頂開的現象,并對此進行深入思考。就在瓦特為發現蒸汽的力量而興高采烈、歡喜若狂的時候,祖母說話了:“你這孩子,不知好歹,水壺有什么好玩的,快給我走開!”

他的祖母過于急躁和主觀了,她的漫不經心的話,險些挫傷了瓦特的自尊心和探求科學知識的積極性。年邁的老人啊,根本不理解瓦特的心,不知“水蒸氣”對瓦特有多么大的啟示!水蒸氣推動壺蓋跳動的物理現象,不正是瓦特發明蒸汽機的認識源泉嗎?

1769年,瓦特把蒸汽機改成為發動力較大的單動式發動機。后來又經過多次研究,在1782年,他完成了新的蒸汽機的試制工作。……