美國財政部的“電話門”

朱偉一

水枯的時候,大家都不走木板橋而踏著石子過溪,這表示只要沒有危險,人人都愿意規外行動。

遇到中、美經濟談判或對話,如果美方出場的是財政部長,那么中方會派副總理。是不是有些不對等?沒有。美國沒有副總理,財政部長直接向總統負責。美國的經濟活動中,財長發揮著舉足輕重的作用。可以說,金融危機的救市措施是財政部長當家。但當財政部長家的,卻是華爾街。

金融危機期間,蓋特納與華爾街的領導頻繁聯系。他并不是在走群眾路線。別說中、小銀行,就連很多大銀行的意見蓋特納都沒有聽取,對主街的公司的高管們也是不理不睬,與通用汽車公司的老總只通過一個電話。相反,2009年1月至7月期間,蓋特納與華爾街巨頭聯系過80多次。對于華爾街的那些大佬們,蓋特也有親疏之分。電話記錄顯示,蓋特納主要是聽了三家銀行意見:高盛、JP·摩根和花旗集團。1月至7月,蓋特納與高盛第一把手聯系過22次,包括見了兩次面。僅5月1日一天,蓋特納便與高盛通過三次電話。

蓋特納并不是始作俑者,他的前任老部長保爾森在任上的時候也與其高盛的老同事們頻頻通話。2008年9月16-21日這周是金融危機期間的緊急關頭。其間,雷曼兄弟公司倒臺,美國政府決定援手AIG,保爾森與高盛第一把手通過20多次電話(作為AIG的交易對手,高盛從AIG處得到近130億美元)。保爾森任財長期間訪問俄羅斯,高盛董事會正好也在莫斯科。保爾森非要接見董事會全體成員,而且親熱得不得了。保爾森財政部長當了兩年,就沒有接見過其他公司的董事會,就連保爾森自己的辦公廳主任也覺得太過分了。高盛的現任領導們一再堅持,金融危機中他們并沒有得到政府的特別關照。但高盛領導與財政部長的熱線通話,使人不得不另作他想。

當媒體向有關銀行詢問相關情況時,幾家公司的有關負責人都是一問三不知。但不用問也知道,蓋特納本來就是華爾街的人。2007-2008年,蓋特納在美聯儲紐約局擔任主要領導的時候,就與高盛等華爾街金融機構的老大們打得火熱。蓋特納本人沒有干過一天銀行業務,沒有上過商學院,也沒有上過法學院,是靠死心塌地投靠華爾街而不斷高升的。而且此人愛貪小利,毫無原則性,當上副部級干部之后居然還偷稅漏稅。這樣的人絕不會以美國廣大人民的根本利益為重。但華爾街喜歡這樣的“問題”官員,好掌控。

在資本市場這個地方,廣大中、小投資者吵著要抓靠內幕信息發財的奸人,而蓋特納與華爾街老大之間的通話之中,就有最大的內幕信息。通常意義上的內幕信息是指個別公司的并購或其他利好或利差的消息,但僅靠這些消息遠不能立于不敗之地。重要的是能夠掌握大勢,要掌握廣義上的內幕消息,比如政府是否會救市?何時救市?如何救市?只有掌握這些重要內幕消息,方能放心豪賭、縱橫捭闔,無往而不勝。

金融危機期間,美國財長與華爾街如此頻繁接觸,毫無忌諱,難道他們就不怕弄出一個“電話門”丑聞?尼克松總統出了一個“水門”丑聞,克林頓總統出了“拉鏈門”丑聞,里根總統出了“伊朗門”丑聞。難道美國財長是用特殊材料制成的人,真的就不怕?按照美國的信息公開法,電話通話的對象或是通話時間不屬于國家機密,只要有人來查,政府就必須公開,但談話的內容是不披露的。這樣一來,披露的意義就不大了。副總統切尼在臺上的時候,頻繁接觸石油界的大亨,許多人覺得不對勁,但最后并沒有下文——因為不知道副總統和他的客人們談話的內容。這種情況有點像捉奸,光把人堵在屋內還是不夠的。信息公開還有一個時間差的問題。相關情況并不是在第一時間披露,至少滯后數月。等消息出來的時候,人們的興奮點早已轉移了。

以上便是美國信息公開法的精妙之處。“水枯的時候,大家都不走木板橋而踏著石子過溪,這表示只要沒有危險,人人都愿意規外行動。”《圍城》中的這句話很精辟,也適用于信息公開。