新物種發(fā)現(xiàn)進(jìn)入加速期

本報駐澳大利亞特派記者 李 淵 本報特約記者 譯言 林 強(qiáng)

幽靈蛞蝓，侏儒海馬，百轉(zhuǎn)蝸牛……利用新的方法和途徑，科學(xué)家們深入從未到過的偏遠(yuǎn)地區(qū)，以前所未有的速度發(fā)現(xiàn)著新物種。據(jù)最新一期的美國《國家地理雜志》報道，一支由八十多個國家的科學(xué)家組成的研究團(tuán)隊剛剛在澳大利亞大堡礁海域發(fā)現(xiàn)了數(shù)百新物種。而這僅僅是全球海洋生物大普查項目的一部分——更多的新物種有待人們?nèi)グl(fā)現(xiàn)。人類似乎進(jìn)入了新物種發(fā)現(xiàn)的“黃金時代”。

新物種發(fā)現(xiàn)速率達(dá)歷史

平均水平兩倍

幾十年來，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)并命名的新物種在不斷增多。過去十年間，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了現(xiàn)有兩棲動物中25%的種類；而自1993年以來，哺乳動物的種類增加了近10%。

美國亞利桑那州立大學(xué)國際物種勘測協(xié)會在2008年的一項報告中稱，僅僅在2006年，人類發(fā)現(xiàn)的動植物新物種就達(dá)到了16969種（不包括微生物新種），幾乎占了地球已知物種（180萬）的1%。在這些新發(fā)現(xiàn)的物種中，昆蟲占了一半多，此外還有2000種植物和1000種脊椎動物，其中包括185種哺乳動物，196種爬行動物，108種兩棲動物，37種鳥類。該協(xié)會主任昆廷·惠勒說：“我們發(fā)現(xiàn)它們的速率大約是歷史平均水平的兩倍。”

值得指出的是，新物種并非都是微小的神秘生物。以新發(fā)現(xiàn)的哺乳動物新種為例，它們中既有體重僅3克的鼬猬，也有重達(dá)100千克的羚羊。這些哺乳動物新種還包括100種蝙蝠，曾被認(rèn)為1100萬年前就已滅絕的一種嚙齒類動物，在不丹生存的一種小型的鹿，發(fā)現(xiàn)于喜馬拉雅山麓的獼猴，來自巴西的白色狨猴，以及巴拿馬的一種小型樹懶等等。

Google earth幫人們尋找新物種

許多新發(fā)現(xiàn)來自于傳統(tǒng)的野外調(diào)查。借助新的交通工具和導(dǎo)航系統(tǒng)，科學(xué)家得以進(jìn)入那些可能出現(xiàn)新物種的偏僻地區(qū)。另外一方面，分類學(xué)的發(fā)展也使得科學(xué)家不斷從以前的生物標(biāo)本中發(fā)現(xiàn)尚未命名的新物種。

絕大多數(shù)新發(fā)現(xiàn)的物種來自于那些人類尚未涉足的熱帶森林，如南美、東南亞等具備生物多樣性的叢林地區(qū)。而在占地球表面71%的海洋環(huán)境中，科學(xué)家也在不斷發(fā)現(xiàn)著新物種。如在大堡礁進(jìn)行的生物調(diào)查中，科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)了上百個珊瑚、小型甲殼綱動物、蠕蟲和水母新種。這些地區(qū)多是人類從未深入探究過的，而隨著交通條件和科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，越來越多的科學(xué)家開始方便地進(jìn)入這些地區(qū)，不少業(yè)余愛好者甚至可以通過Google earth等在線地圖軟件尋找有可能發(fā)現(xiàn)新物種的地區(qū)，并且收獲頗豐——像達(dá)爾文一樣搭乘軍艦進(jìn)行全球考察的時代一去不復(fù)返了。

自瑞典植物學(xué)者卡爾·林奈開始，分類學(xué)已有約250年的歷史。在全球生態(tài)環(huán)境保護(hù)形勢日益嚴(yán)峻、生物多樣性保護(hù)舉步維艱的今天，分類學(xué)似乎正煥發(fā)著蓬勃的生機(jī),全球范圍內(nèi)發(fā)現(xiàn)新物種的競賽喚起人們對分類學(xué)研究的熱情。隨著分類學(xué)的發(fā)展，越來越多的新物種在實驗室中被發(fā)現(xiàn)。許多原本認(rèn)為是單一物種的物種其實并不單一，而是由一些種群較小，外觀相似但在遺傳和進(jìn)化上截然不同的物種集合而成。例如北美常見的脊口螈，長期被認(rèn)為是個單一物種，但基因檢測的結(jié)果發(fā)現(xiàn)，它其實是由四個獨立的物種組成。

物種仍在加速滅絕

具有諷刺意味的是，雖然分類學(xué)中的新物種不斷增加，但人類在一個世紀(jì)中失去的物種數(shù)卻比兩個世紀(jì)里發(fā)現(xiàn)的新物種還多。新物種雖然在加速發(fā)現(xiàn)，但卻趕不上滅絕速度。舉例來說，過去十年間，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了現(xiàn)有兩棲動物中25%的種類，與此同時，世界范圍內(nèi)的兩棲動物數(shù)量卻急劇下降。

在大約3.2億人口生活的東南亞湄公河流域，過去十年，這里發(fā)現(xiàn)了超過1000個新物種，平均每周發(fā)現(xiàn)兩種，而且這一速率似乎還沒有減慢的跡象。然而新興經(jīng)濟(jì)帶動了伐木業(yè)、漁業(yè)和采礦業(yè)的大發(fā)展，新建成的水壩威脅到依賴自由水流的生物，新建的道路也使非法捕獵變本加厲。森林遭受砍伐，為經(jīng)濟(jì)作物如可可樹、咖啡和甘蔗等騰出地方。更讓科學(xué)家們焦慮的是，就在老撾發(fā)現(xiàn)蠑螈新種幾個月之后，國際野生動物保護(hù)學(xué)會就在日本的寵物市場發(fā)現(xiàn)這種蠑螈正被高價出售。

科學(xué)家對未知物種數(shù)目的估計從數(shù)百萬到數(shù)千萬不等，但從目前發(fā)現(xiàn)新物種的速率來看，這樣的估計或許還是太低了。另一方面，物種滅絕的速率也很可能被低估了，許多物種——遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于原先我們所認(rèn)為的——或許早在被發(fā)現(xiàn)之前就滅絕了。科學(xué)家在為物種發(fā)現(xiàn)的“黃金時代”感到高興的同時，也開始感到憂慮，因為新物種的發(fā)現(xiàn)在增加我們對生態(tài)系統(tǒng)了解的同時，也反映了我們之前忽視了太多生活在地球上的生物類群。▲