人類還在演化嗎

金　煜

今年是達爾文的《物種起源》發(fā)行150周年，他和他的著作給世界貫穿了一條演化線路。

“人類可能正處在某個特殊階段，這樣快的演化速度，在人類演化史中已經(jīng)很久未出現(xiàn)過了。”最近，美國威斯康星大學(xué)的基因?qū)W教授哈彭丁、猶他大學(xué)的考古學(xué)家霍克和猶他大學(xué)演化生物學(xué)家可克汗等人合作完成的一項研究結(jié)果顯示，大約從4萬年前開始，人類加速演化。大約1萬午前，農(nóng)業(yè)興起，人類的演化速度進一步加快。這一結(jié)論引起了強烈反響。事實上，此前科學(xué)家們普遍認(rèn)為，人類演化在1-5萬年之間就已經(jīng)停止或者發(fā)展極其緩慢。

人口越多，變異越多

1萬年前，地球上的總?cè)丝诖蠹s只有幾百萬。到公元一世紀(jì)，人口數(shù)量增加到了2億，到了今天，則超過了60億。智人終于成為世界上分布最廣的物種。

“相對來說，5000年只能算是一段很短的時間。”這項研究的參與者霍克說，“這大概相當(dāng)于100～200代人。不過，這期間人類基因的演化也是明顯的。近5000年來出現(xiàn)的優(yōu)勢基因被不斷復(fù)制傳遞，現(xiàn)在全世界大概有30％-40％的人擁有這批優(yōu)勢基因。”

這符合達爾文理論的一條基本規(guī)則；人口越多，演化越頻繁。用基因?qū)W的方法分析達爾文的話：當(dāng)新人出生的時候，DNA變異也同時誕生。產(chǎn)生的新人越多，被保留下來的基因變異也就越多。

哈彭丁等人分析了人群里普遍存在，但歷史并不久遠的基因。他們發(fā)現(xiàn)，人類所有基因的7％，也就是大約1800個基因，是有利-TA類演化、快速進化的基因。“人口數(shù)量的猛增與文化和生態(tài)的劇烈變化同步進行，這為適應(yīng)演化帶來了新機遇。”

哈彭丁進一步預(yù)測，隨著人類環(huán)境和飲食的穩(wěn)定，基因進化應(yīng)該會放慢速度。但是，另一方面，人口越多，群體越穩(wěn)定，那么人群中的傳染病也會變化得越頻繁。這一因素會給人類的演化帶來不確定因素。“可能需要一會兒才會穩(wěn)定下來。當(dāng)然，這里的‘一會兒，可能意味著上萬年的時間。”

飲食習(xí)慣決定演化方向?

美國科學(xué)家的研究還進一步帶來了更多的震撼觀點。在他們看來，盡管所有人類的DNA都是幾乎完全一樣的，但各大人種之間的差距還是在不斷加大。

這7％的快速演化基因中，并非所有的都已經(jīng)和特定特質(zhì)一一對上號，但還是有一些聯(lián)系被找到了。

他們發(fā)現(xiàn)的例子包括，控制色素沉淀的基因讓高加索人種選擇了淺色的皮膚，藍眼睛和黃頭發(fā)，也讓蒙古人種選擇了淺色的皮膚。“亞洲人和歐洲人都是皮膚顏色變淺了的非洲人，但這兩個人種皮膚變淺的程度并不一樣。”哈彭丁說。

另一個例子與牛奶有關(guān)。石器時代的人是不喝牛奶的，因為牛奶中含有一些特殊的乳糖，人類普遍缺乏消化這些乳糖的能力。不過，近8000年來，歐洲人逐漸發(fā)展出了能容忍乳糖的基因，這樣就使歐洲人開始接受了這一食物。

研究者指出，在東亞以及非洲大部分地區(qū)。人們依然無法很好地接受牛奶，很多人一喝牛奶就因為消化不良而腹瀉、腹痛。而在北歐地區(qū)，能吸收牛奶的乳糖酶基因逐漸形成，因此幾乎人人都能順暢地享用牛奶，而這還導(dǎo)致了歐洲北部的畜牧業(yè)比地中海地區(qū)和非洲等地更發(fā)達。

哈彭丁表示，很多類似的演化都和人類飲食的變化相關(guān)，這正好說明了農(nóng)業(yè)出現(xiàn)，人類飲食改變對演化產(chǎn)生的影響。

(摘自《株洲晚報》)