中英顏色詞文化內涵之比較

王 燕

顏色詞是人類主要感官語言詞匯的一部分,是一個國家的文化和語言中不可缺少的部分。含有某種顏色的短語,在漢語中表達的意思卻可能和英語中有著天壤之別,也或者存在著許多驚人的相似之處。掌握中英顏色詞的文化內涵,不僅有利于消除文化障礙,提高跨文化交際能力,而且也對學習好另一門語言也有著十分重要的意義。

一、Black與黑

在漢語中,人們用“黑暗”之類的詞來形容夜晚。相似的情況也出現在英語中。“停電”用“blackout”來表示亦是出于這個原因吧。“Black”和“黑”都可以表示“死亡、悲痛和困難”。英語國家的人們出席葬禮時通常身穿黑色衣服,而中國人在哀悼死者時也身著黑色喪服。“Black”和“黑”還含有“秘密”和“非法”之意。例如,“洗黑錢”就是將從事犯罪所得或進行非法交易的贓款通過銀行等金融機構中轉,掩蓋其非法性質和來源,使之以合法身份進入流通市場。上述“黑色”與“black”在文化內涵上可謂不謀而合。

在英語國家,“black”意味著“不幸”和“災難”。例如“黑色星期二”因為在1987年10月19日的星期二,華爾街的股市崩盤了,隨之而來的是世界各地一系列的股市大災難,造成了重大經濟損失。商務英語中,“黑色”是企業經營利潤頗豐的意思。與此相反的是“紅”。“紅”意味著經營企業出現了虧損。然而,中文的“黑”卻沒有這樣的意思。

同樣,中文的“黑”代表“尊嚴”“正義”和“坦率”。在傳統藝術京劇的扮相上,黑色臉譜的象征字符就是一身正氣、公正不阿。但“black”卻沒有這層文化內涵。

二、White和白

“White”和“白”都可引申為“純潔”。在英語中,“A white hat”指一個善良的人,“a white magic”用于指代好的目的。在漢語中,許多有關“白”的詞語亦與純潔之意相聯系,如年輕一代結婚時都戴白色的手套,象征愛情的純潔。除去“純潔”之意,“white”有表達“公正”和“好運”之意。快樂順利的一天可以表達為“a white day”。

“White”和“白”也都有著失敗的意思。在一場戰役中,投降的一方掛上“白旗”表示“投降”。

在漢語中,“白”與“死亡”有著千絲萬縷的聯系。中國人堅信西方是由白虎守護的,當一個人死了,靈魂將會來到地獄之門。由于在中國白色是喪服的顏色,故而“白”與死亡和厄運相聯系。在中國的喪禮上,人們戴白帽,穿白色喪服和白鞋,腰間系白繩。

在漢語中,“白”還指代“頹敗,反動”。比如:“白色政權”是指反動政府;“白色恐怖”是指反動者發動的屠殺。而英語中的“white”并無此意。

三、Red和紅

“Red”與“紅”都是血、火焰和太陽的顏色。無論在英語還是漢語中,兩者都與“幸福”“美麗”和“榮譽”等密不可分。比如,在漢語中,新人的婚禮和嬰兒的誕生都是“紅事”。在英語里,“red-letter days”是指節日,如圣誕節和其他一些特殊日子。“Give the red carpet treatment”意指“給予某人熱情的歡迎”。

也有一些與“red”有關的表達是指代危險的。比如,“The Red Cross”是一個國際性的助人組織。它幫助深受戰爭、疾病和水災之苦的人們。從這一方面看,“紅”和“red”有一些共同點。“Red light”和“紅燈”都是提醒司機停車。

更有甚者,一些與“red”相關的表達可以運用于商業中。比如,“red figure”,“red ink”或者“in red”是指財政赤字,入不敷出,這是因為人們通常用紅色墨水來記錄財政赤字。中文也有“赤字”一說。

但是,在漢語中,“紅”表達得更多的是“吉利”的意思。中國的商人認為紅色是很吉利的,因為它象征財富、好運和成功。除此之外,在漢語中,“分紅”“紅利”和“紅包”都代表好運和財富。

四、Yellow和黃

“Yellow”和“黃”均含有警告之意。“A yellow card”或者“黃牌”在比賽中都是一張用來表明運動員犯規的卡片。交通指示燈中的黃燈都含有警告的意思。

此外,“yellow”和“黃”都含有各自特定含義。在古代中國,“黃”是一種神圣高尚的顏色,是古代帝王權利的象征。在現代,黃色被用作是“污穢的”代名詞。我們會說“黃色電影”和“黃色音樂”,然而這些不能被翻譯成“yellow movie” 和“yellow music”。我們應該把它們分別翻譯成“obscene movies”,和“vulgar music”。在英語中,“yellow”經常被用來表示“嫉妒”。

“黃”代表亞洲人的膚色,有時也用來表示不健康的膚色。例如:“sallow and emaciated”(面黃肌瘦)和“sallow complexion”(皮膚蠟黃的)。然而,在英語中,“malnutrition”或者“sickness”表示相同的意思。在漢語的俗語中,我們經常會聽到這種表達“我和某某黃了”,這里的 “黃”指的并非顏色本身,而是暗指失敗。英語中用“break up the relationship”來表達這種意思,而不是“yellow”這一詞。

五、Blue和藍

“Blue”和“藍”都代表海洋和天空的顏色。在英國藍天很少見。所以“blue”更多地被用來形容大海,因為海邊的天氣一般都是暴風雨和陰暗的。這樣賦予了藍色以“憂郁的”和“傷感的”意味。“In a blue mood”表示一個人很悲傷,沮喪和消沉;“In a blue Monday”表示“快樂周末過后的第一個工作日或第一個學習日”,有時也會用“藍”表達悲傷之意。

在英語中,“blue”又有它特殊的涵義。首先,“blue”和貴族緊密聯系在一起。“blue blood”不指“藍色的血”,而指“貴族血統”之意。同時,“blue”還是一個和性聯系在一起的顏色詞,象征“下流”或“猥褻”。如“blue jokes”“blue talk”和“blue film”分別指的是“下流的笑話”“下流的言論”和“黃色電影”。而在中文中,人們用“黃”表達同樣的意思。 ■