ＭＳＲ：雕刻未來的記憶

馬　薈

微軟研究院(MSR)可能是地球上最有資格代表人類智慧創造“奇跡”的“神秘”地方之一：數字醫療、智能機器人、會唱歌的電腦、當寵物養的冰箱……這些現在還難以想象的新奇玩意未來身上都將可能藏著微軟的標識。研究院所孕育的創新DNAiE在重新塑造微軟的面貌——涵蓋PC、軟件、互聯網、通訊等各個領域的變形金剛。

盡管經濟低迷，鮑爾默今年2月表示，微軟將繼續在研發領域加大投資。這個1740多億美元市值的軟件巨人，2009年在研發領域投資將超過90億美元。鮑爾默認為，“在研發領域投資將會保證公司繼續強大”。今年2月25日，微軟全球研究院年度最大的盛事——微軟技術節在美國微軟總部雷德蒙開幕。始于2001年的微軟技術節，在“‘R(研究)和‘D(產品開發)”之間架起橋梁，呼應著鮑爾默的篤定。

現在，微軟研究院已經發展成為一家獨特的企業研究院，并在開放式學術模型以及將研究成果向產品開發團隊的高效轉移之間尋求精妙平衡。位于班加羅爾、北京、英國劍橋、硅谷、雷德蒙與馬薩諸塞州的劍橋的六處“礦藏”正開采者來自全球的智慧資源——這里的強磁場吸引著全球最頂尖的計算機科學家、社會學家、心理學家、數學家、物理學家和工程師。而在今后幾十年間，這些人將定義和重新定義成千上萬人的計算體驗。

走近微軟研究院，我們發現，這里正進行著一場與未來的對話。

未來主義者

在微軟看來，研究院在微軟公司發展歷史上的地位，就像基礎研究對于未來科技的作用一樣不可忽視。

微軟雷德蒙研究院院長雷科·瑪瓦(Rico Malvar)在接受《互聯網周刊》獨家專訪時表示：“如果你太過仔細地計算金錢上的得失，基礎研究是不值得的。但它對于企業，特別是高科技企業的未來至關重要。”

微軟研究院其中的一個固定的目標是：支持長期的計算機科學研究而不受產品周期所限。

雷科·瑪瓦向記者娓娓道來技術的變化時，眼中閃著興奮的光芒。“未來在駕駛車輛的時候，并不需要去了解計算機，比如什么是菜單，有哪些可選項目等，你只要對它說‘打電話給蒙迪!或‘播放某人的唱片……任何事都行，計算機必須了解你的需求。”雷科·瑪瓦臉上掛著微笑：“我們開始做這些事情可能純粹為了娛樂，但其中很多后來都成為嚴肅的應用。如果我們不投資于研究，就不可能站在這些變革的前沿上。我們必須能夠駕馭這些變革，當變革發生時——而且如果發生了，我們必須要適應。微軟必須從企業內部著手，駕馭這些來自外部的變革。”

現主管微軟全球研究院事務的微軟高級副總裁里克·雷斯特(Rick Rashid)博士的回答則更加直接：“投資于基礎研究就是投資于我們的生存權。”在他看來，這樣能夠確保微軟可以根據需要迅速變革，無論在機會涌現時，還是在危機到來時。“坦率地說，不僅對微軟研究院、對于一個國家或更廣泛的全球社會都是如此：我們需要在今后發生變故時知道自己將如何生存。”

激情與理性的化堂反應

如果把微軟研究院比作一個人，那么他將是一個理想主義和現實主義的矛盾體。這個人在最開放的環境下天馬行空，在最嚴謹的思維里推敲改造細節。

微軟有個悠久的傳統——研究部門不斷向產品部門提供產品、技術和人才。據里克·雷斯特博士介紹，早在1992年，他就創建了一個專攻流媒體和互動電視的研究小組，并以此基礎建立了產品團隊，這個團隊1996年剝離成為數字媒體事業部，并最終成為微軟現在的娛樂和設備事業部。微軟的第一個電子商務集團也是里克·雷斯特當時管理的一個小組，而最早的DirectX也是從研究成果轉化而來的產品。

可是，微軟研究院究竟有什么魔力而吸引這些有才華的人?

從成立的第一天起，開放式協作就是微軟研究院的首要任務。“大多數工程師和科學家希望能夠設計一些人們最終會使用的東西；同時他們希望人們知道，自己是這些東西的設計者。所以這是‘作為某種產品的發明者而被人們了解以及‘這種產品很了不起這兩種因素的結合。”雷科·瑪瓦對本刊記者說。微軟開放的環境允許員工把他們的發明公開發表。這樣，他們的權利絲毫不受限制，在特定領域內發表作品可以讓研究員聲名鵲起。更重要的是，微軟還提供了平臺，驅動發明轉化成產品，等到微軟發布這些產品時，全世界數以十億計的用戶就可以獲得更高的生產力，或者更出色的娛樂體驗。

在微軟有一種內部的協作環境：在研究中碰到了一個問題，希望尋求解決方案，就讓全球各地的研究院相互競爭，看誰能拿出最好的解決方案。“當然，這是一種開放式的競爭，當一個實驗室拿出了某種方案時，其他實驗室都可以看得到，而且可以設法尋找改進的機會。”雷科·瑪瓦表示。

Innovated in China

微軟亞洲研究院(MSRA)已經成為全球企業在中國投資基礎研究的經典成功案例。美國《麻省理工學院技術評論》曾把MSRA譽為“世界上最火的實驗室”；這里也是比爾-蓋茨、史蒂夫‘鮑爾默等微軟公司領袖最為看重的“未來科技孵化器”。

微軟在中國設立研究院克服了由于時差導致的交流阻礙，自成立以來，如Windows、Office、Windows Live、Windows Mobile等多項技術成果已被成功應用于微軟重要產品。而現在微軟亞洲研究院正開發出許多包括對聯、人立方等針對本土市場的創新成果。

在今年微軟技術節的150項創新技術里，有近40項最新研究成果，誕生于位于北京知春路的西格瑪大樓。這些包括在線服務、娛樂及用戶體驗等領域的研究突破，將會為微軟未來的多元化轉型提供重要的技術支持。

“聰明的人遍布全球各地，人口眾多的中國尤為如此。我每次到中國來巡視我們的研究院時，都能看到大量年輕的研究人員。因為我們提供實習計劃、博士后研究計劃和助理研究員職位，給這些滿腦子好主意的年輕人以鍛煉和實踐的機會。”雷科·瑪瓦對本刊記者說。

據悉，微軟總部將在未來3年內向微軟中國研發集團投入10億美元以擴大在華研發。“這里是中國人創新夢想的詮釋者和力行者——集聚了大批海內外科研精英，微軟亞洲研究院在以高質量的研究詮釋公司未來技術戰略的同時，還在全世界范圍內展示著華人的創新潛力。”微軟亞洲研究院院長洪小文博士說。

科技夢想仍在繼續。