近代科學圖書的“西譯中述”

田 子

提到最早的近代科學譯著，很多人腦海中首先會浮現出“嚴復”這個名字，還有他翻譯的《天演論》(即達爾文的《物種起源》)。其實，中國翻譯西方科學圖書的歷史還可向前追溯。早在鴉片戰爭(1840年)到甲午戰爭(1894年)的50多年中，晚清政府就組織進行了最早的、較集中的西方科學圖書翻譯工作。而這期間，中國人才剛剛從鴉片戰爭的炮聲中驚醒，對于西方科學幾乎一無所知，所以早期的科學圖書均采用外國人口譯，中國人筆譯的翻譯方法，展開了一段十分特殊的“西譯中述”科學圖書的歷史。

何謂“西譯中述”

之所以采取“西譯中述”的方法，是由于外國學者不精通中文，而中國翻譯員又不懂外文，即便有些中國人略知外文但又對西方科學全無概念，“擇中外譯者之長”才有了這一獨特的翻譯方法。具體的做法就是：外國人用生疏的中文口述西方科學著作，中國譯者筆述。有時候也有外國人進行初步筆譯，之后和中國譯者一起探討、潤色、校對，最后成稿。外方的口譯者要對原書的內容有較好的把握和理解，能準確地表述原書的知識，并且應該有不錯的中文水平。中方的筆譯者既要有一定的知識背景，更重要的是要具備相當高的漢語水平和整體把握知識體系的能力。因此，譯員們都“身價”不菲，以江南制造局翻譯館為例，初創時中外翻譯總計10人，每月薪水總支出達三百銀元，在當時已屬高薪職業。

中國最早的科學譯名規則

在江南制造總局的翻譯館供職的就有著名英國學者、翻譯家傅蘭雅，他在中國數十年，是在華外國人中翻譯西方書籍最多的一人，為西方科學在華夏大地的破冰做出了前所未有的貢獻。他對中國也身懷感激，常說“是中國人民養育了我這么多年”，事實也確如此，翻譯館相當于800英鎊的年薪的確讓傅蘭雅及家人豐衣足食，并使他能專心譯書。

“西譯中述”階段翻譯的著作大都以英美流行的科學教材、專門技術著作為底本，完整譯出，如《化學原鑒》、《電學》、《聲學》、《汽機發軔》、《汽機新制》、《造鐵全法》等，這些文本在國外也并非入門讀物，加之中西科學互不相聞的體系背景，著實給譯者帶來不少困難。《金石識別》的中國譯者華蘅芳曾言“每譯一物，必辯論數次”。其合譯者勉強可通中文，然而有時詞不達意，所以需經過反復討論研究才能定稿，校對、潤色則更加耗時費力。把中國譯者搞得憔悴不堪，甚至有時做夢都夢到那些表述不清的某金某石的名字。傅蘭雅的主要合作譯者是中國學者徐壽，他們二人還針對譯名混亂問題，創立了一套譯名規則：

1、搜集華人已有之名目：盡查中國已有之相關工藝方面的書，并訪問中西客商與制造者，求得有關之名目。

2、設立新名：若華文果無某名，須另設立新名，則有三法：如以平常字外加偏旁而為新字，仍讀本音，如鎂、砷等；或以字典中不常用之字而為新名，如鉑、鉀等等。

3、編輯中西名目字庫：凡譯書時所設新名，無論事、物、人、地等，皆宜隨時錄于華英小簿，并編成總書，制成大部，則以后譯書者有所核察，可免混名之弊。

以上的譯名規則不僅給當時的“西譯中述”工作帶來規范和便利，而且影響深遠，成為中文譯名的基本原則。今天，在我國出版界還部分沿用這一規則。

以當代標準來看“西譯中述”時期的譯著，顯然存在準確性、科學性均有缺欠的問題，如傅蘭雅和徐壽將“化合物”翻譯成“雜質”，將“分子”翻譯成“雜點”，實在與原文意思相差太遠。但“西譯中述”畢竟第一次將近代西方科學相對系統地介紹到中國，成為中國科學傳播的發軔點。也正是這一過程孕育了嚴復、馬君武等中國第一代翻譯人才。(文章代碼：2228)

(責任編輯)林京