百草湯

青　絲

我第一次聽說“百草湯”這個名字時,便私下胡亂猜度了一番,想此菜應是一種集合了數種珍貴植物,再加上其他的食材,以特殊工藝煲成的靚湯,也許還具有大補的功效。

后來,我才知道這種不著邊際的幻想,有多么的想當然。那年我隨友人到廣西三江的苗山侗鄉一游。出發前一周左右,朋友就給當地的熟人打了一個電話,對方連聲表示歡迎,并拍胸脯應承:“來吧,我保證以侗鄉的最高禮節接待你們,給你們準備百草湯?！痹谖业囊辉僮穯栂?想要賣關子吊胃口的朋友最終向我透露了關于百草湯的信息:所謂百草湯,乃選取一頭健牛,先餓兩天,然后到山上采割來數種具有藥用價值的草作為飼料飼喂。據說各種藥草的比例都有一定的標準。所以要做百草湯,須提前一周就開始準備。

牛是一種奇異的草食動物,飼料入胃后并不馬上消化,而是不時反芻至口中,重加咀嚼后又再行咽下,這一過程會延續得很長。以藥草飼牛三四天后將牛宰殺,把牛胃里尚未完全消化的植物取出,用手揉搓出汁液,經過幾道過濾程序,撇去所有渣滓,加水煮沸后加入牛雜,成為一鍋雜燴湯。據說有清熱下火,排毒通便的功效,故名為百草湯,是廣西三江、融水等地的苗人、侗人用以接待貴賓的菜肴,輕易不能得嘗。但也有許多人覺得這種湯的制作方式十分惡心,不僅不敢嘗試,還為之起了一個非常惡俗的名字——“牛屎湯”。

聽了介紹,我咋舌不已?？磥沓园俨轀?足以考驗一個人的饕餮指數。

到了三江,當地的朋友在一家鄉村小飯館為我們接風。菜已經準備好了,最引人注目的是桌子中央的一只鋁盆,色澤濃綠的湯熱氣縈繞,恍然看去,就像是從浮滿了青萍的池塘里舀出來的水。落座后,主人給我們每人盛了一碗湯,然后殷勤招呼:“快!趁熱,冷了就不好吃了?！蔽矣脺自谕肜飻嚵藬?青綠而渾濁的湯里有牛百葉、蜂窩肚、牛紅、牛骨髓等物,混合了濃重的植物青味,以及辟腥作料的香辛,五味雜陳。我謹慎地舀了一小勺湯送到口中,像是草藥汁一般,入口清涼,略有些苦。再揀一塊牛雜嚼食,韌脆爽口,但有一股像是沒洗干凈的怪味。我扭臉看同伴,無不是皺著眉頭,一副吃了暗虧卻又不便于訴說的表情。

對此情形,主人早已是見怪不怪,介紹說,侗語將百草湯稱之為“憋神”,是用于招待尊貴客人的美食。然而,眾人卻難會好意,大都是淺淺嘗了一兩口,就將注意力放到其他的菜肴上面去了。我抱著體驗人生、增加閱歷的宗旨,暗暗給自己鼓了半天的勁,才好不容易把一小碗湯吃完。

原以為經過這一次嘗試后,今生不會再嘗此味,畢竟這樣的機會不是每天都有的,加上有過了體驗,也沒有了主動嘗試的意愿。然而數年之后,我卻在城市里再次與之相遇。有一次與朋友去吃牛雜火鍋,店家推介說有一種風味特殊的味碟,可以清熱下火,能夠降低吃火鍋的上火指數,問想不想試一試。酒酣耳熱的眾人興味正濃,連連稱善。等到端上來一看,原來就是用百草汁做的味碟。其制作過程大同小異,也是以藥草飼牛,宰殺后,把牛胃里的植物殘余盛在木器里揉搓,所得的汁液不經稀釋,直接加入香辛味料做成味碟,稠糊糊的樣子,像是吃血鴨時所蘸的鴨血醬。吃的時候,食客將牛雜放在火鍋里燙熟,然后蘸以百草汁而食。由于侗族同胞將“憋神”視作為一味藥物,因而“清熱下火”功效,也就成為了店家吸引食客的噱頭。

于飲食一項,中國人向來都不缺創造力。

責任編輯/劉洋