經濟危機中的英國地方報紙

唐　薇

在英國報業(yè)的三個主要組成部分（全國報紙、地方報紙和免費報紙）中，無論從數量、讀者、廣告總量還是對英國民眾的影響力來看，地方報紙都占有極其重要的地位。經濟危機中，地方報紙同樣遭受巨大沖擊。盡管少部分地方報紙表現堅挺，人們仍在擔憂：英國地方報紙是否已經走上衰敗？

未來5年1/3～1/2的地方報紙將消失？

金融危機后，英國地方報紙壞消息不斷。2008年至今，已有多達約80家地方報紙敗落。減薪、裁員、倒閉的噩耗不斷： 約翰斯頓報業(yè)公司去年已裁員1100人，今年3月宣布準備再次裁員。衛(wèi)報傳媒集團在最近一財年利潤下降85%的頹勢下，也拿旗下的地方報紙開刀，裁員數百人。新聞探索集團決定在2009年圣誕節(jié)前關閉11家地方報紙，同時對員工采取減薪、凍結工資和無薪休假等方式。鏡報集團在去年關閉27家地方報紙的基礎上，到今年7月為止，又讓20多家地方報紙關門。

戰(zhàn)略咨詢公司QC&C;指出，之所以更多的地方報紙現在還沒有垮掉，是因為暫時還有大量的毛利作為緩沖。許多地方報紙的年利潤，已從高峰時期的30%滑到了微不足道的地步。只要虧損繼續(xù)，倒閉的涓涓細流就會變成滔滔洪水。英國專業(yè)研究機構Enders Analysis 甚至預言，未來5年，英國1/3～1/2的地方報紙會死掉。而另外一個相關的預測則是，今后5年中，英國地方報紙的2萬個工作崗位會失去一半。

新的證據：7月10日，鏡報旗下的《彼得沃斯回聲報》（the weekly Bedworth Echo） 出版最后一期后關張。與此前倒下的地方報紙（它們大多屬于大地方，是地方報紙中的大報）不同，《彼得沃斯回聲報》是第一家面向小鎮(zhèn)的報紙。

為何多數地方報紙衰敗？

廣告是英國報紙的最主要財源，相對于全國性大報，地方報紙抗風險能力更弱，廣告流失更大，這是它們難以為繼的最主要原因。2008年5月，Enders Analysis就發(fā)布報告說，2008年區(qū)域性印刷報紙廣告的收入將下降9%，只有25億英鎊，為十年來的最低。現在，不幸被言中，事實情況確實如此。

地方報紙的廣告收入有三個重要來源：房地產、汽車和人才招聘。隨著以Rightmove（英國最大的房地產網站）為代表的房地產網站和以Auto Trader（英國最大的汽車交易網站）為代表的汽車網站火爆—它們價格便宜，技術上有優(yōu)勢，分類更方便，地方報紙的錢包被掏去一大半。

最痛苦的要數就業(yè)廣告的消失。經濟危機中，失業(yè)率高升，就業(yè)類廣告本來就少，即使有，也輪不到地方報紙賺大錢。如公共服務機構的招聘啟事，絕大部分都放到了它們自己的官方網站上。1999年，《彼得沃斯回聲報》有17頁的人才求職、招聘廣告，而在今年7月最后一期的《彼得沃斯回聲報》上，這一數字減少到1/5版。

在報道內容上，《彼得沃斯回聲報》本來還算豐富—當地學校的演出、朝鮮戰(zhàn)爭離散家屬將要見面的消息、本地體育比賽結果以及其他一些更小的事情，都是報道對象。

但隨著廣告收入的減少，報社壓縮開支，撤掉了在鎮(zhèn)里的辦公室，裁減本地事情的報道量，報紙的吸引力大為下降，到后來已經很難稱得上有效的信息守門人了。結果，在2001到2008年之間，《彼得沃斯回聲報》的發(fā)行量減少了一半。

少數地方報紙為何繁榮？

并不是所有的地方報紙都一片蕭條。一些地方報紙逆市上揚。英國第十大地方報業(yè)集團Tindle Newspapers就是其中的佼佼者。它至今仍在盈利，擁有200家以上的地方報紙，其中不少報紙歷史超過100年。今年4月，它還收購了德文郡（Doven）的2家報紙以及薩默塞特郡（Somerset）的1家報紙。對于它們的成功，可以綜合分析如下：

堅持服務本地讀者。英國英格蘭南部的利明頓（Lymington）和新米爾頓（New Milton）都是小鎮(zhèn)，本地人口之和不到5萬。當地有兩份周報《利明頓時報》和《新米爾頓廣告人》，總發(fā)行量約22000份。2008年的發(fā)行量略有下降，但原因并不是掏錢買報的人少了，也不是讀者的閱讀興趣降低了，而是由于一家簽約的報紙經銷商破產。盡管經濟危機使它們的地產板塊有較大虧損，但現在這方面的收入又顯示出反彈的跡象。由于兩地位于英格蘭南部的海岸邊，又有森林，景色迷人，利明頓更是世界知名的帆船度假地，吸引了大量游客。報紙瞄準他們，重點報道當地新聞，深受歡迎。

事實上，聚焦本地新聞是所有成功地方報紙的不二法門。坦比（Tanby）是位于英國威爾士西部彭布魯克（Penbrokeshire）的一個港口，有一份報紙《坦比觀察》（The Tenby Observer）。曾經有一位辦報者不甘心于局限小港口，把報紙改名為《西威爾士觀察》（The West Wales Observer），后來擴張戰(zhàn)略失效，導致報紙破產。幸好它的繼任者明智地把報紙改回原名，重新把重心放在坦比上，集中報道那些對當地人有意義的事情，使報紙起死回生。

降低開支、控制成本。《利明頓時報》和《新米爾頓廣告人》都是黑白報紙，印刷竟然是在一個上世紀50年代留下來的二手老機器上完成的。兩份報紙的廣告內容相同，只是在編輯處理上稍有差異。兩份報紙的風格和價值觀，就像附近的“新森林”（New Forest）一樣，一直沒有多大變化。主要的編輯者，就是報紙的所有人，88歲的查爾斯·克利（Charles Curry）。

在用人問題上，這些地方報紙的共同點是人手少、員工流動性低而工作的忠誠度和滿意率很高。這樣不但可以縮減成本，而且易于管理，戰(zhàn)斗力強。

地方報紙的未來在網上？

彼得沃斯鎮(zhèn)位于倫敦西北160多公里處，人口3萬多，不是很富裕，電腦文化不很發(fā)達。要看新聞，還得依賴本地報紙。然而，自從唯一的報紙《彼得沃斯回聲報》倒掉后，該鎮(zhèn)缺少了交流信息和意見的渠道，人們的生活因此受到不少影響。要想了解當地發(fā)生的大事，只有通過看電視、聽收音機。節(jié)目大部分由BBC提供，但是對當地人來說，這些報道既少又簡單，無法滿足需求。

為了走出困境，當地政府迅速行動起來，他們用了原始的一招—發(fā)放傳單。政府的會議等信息，寫在傳單上，被送到居民家里或貼在門上。他們已經向1.2萬多戶發(fā)送了傳單，在年度嘉年華和篝火晚會上發(fā)出的傳單更多。政府還制作了像模像樣的新聞紙—其中不少新聞來自網絡。

既然新聞需求如此強勁，為什么《彼得沃斯回聲報》還是死掉了？主要與它的讀者群有關系。該報的主要讀者是技術熟練的藍領工人和中老年人，而非活躍在Twitter上的那一幫人。當地的媒介研究者分析，鎮(zhèn)里15～24歲年輕人中，只有15%的人閱讀該報，而在45～54歲之間的人中，有31%的人是《彼得沃斯回聲報》的讀者。

最需要《彼得沃斯回聲報》的，是那些行動不便的老人和窮人。比如，當地診所歇業(yè)的消息，對于他們來說就非常重要，因為他們是最不可能上網的一群人，同時，也是購買力最弱的一群。這樣的讀者，自然招不來廣告。

由于難以找到可持續(xù)的商業(yè)模式，越來越多的地方報紙會消失。同時，隨著習慣使用網絡的年輕一代的長大、定居，地方新聞的網絡生產肯定會加強，因為資本青睞的是新一代有購買力的人。

目前，一些吸引人的探索已經上路了。例如，關掉《彼得沃斯回聲報》的鏡報公司有了“直播報紙”（Gazette Live），這是一個專業(yè)新聞和用戶自產新聞的混合體，根據郵政編碼分類。《每日郵報》的經營者聯合報業(yè)（Associated Newspapers）的重要部門北巖聯合數字（Associated Northcliffe Digital），是英國領先的數字出版公司。它正在以鎮(zhèn)為導向鋪設網站。它很聰明地尋找當地的活躍分子和喜歡說話的人，引導他們去網上熱鬧。

現在，新開設的地方網站顯得緊張而興奮，里面充滿了關于鎮(zhèn)里游園會和鄉(xiāng)村俱樂部下一次音樂晚會之類的談論，就像是在雞尾會上的小對話。也許人們最終會談到當地政治，也許不會。把這與地方報紙的敗落對比起來思考，人們也許會意識到，地方報紙的真正價值，主要不在于監(jiān)督地方政治，而是可以作為論壇，供人們自由對談；作為一個場所，供一個市鎮(zhèn)與自己對話。（作者單位：四川大學文學與新聞學院）