“舞蹈是人類表現生命的最好形式” 。巴西文化部長、著名歌手兼詞曲作家、吉伯托·吉爾稱:“‘桑巴’是巴西文化的獨特表現方式。”巴西國家藝術及歷史遺產研究所的負責人指出,“‘桑巴’是‘巴西社會歷史的產物’,是巴西舞蹈的主流之一。”
位于巴西東部沿海的巴伊亞州是巴西古老文化的發祥地。據考證,桑巴舞最早流行于巴西的巴伊亞一帶。原來,這里是葡萄牙人最早在巴西登陸殖民的地方。
桑巴舞(Samba)起源于非洲。“桑巴”一詞據說是從非洲的安哥拉第二大部族基姆本杜語中的“森巴”演變而來。這種舞蹈以上下抖動腹部、搖動臀部為主要特征。是安哥拉等地最流行的一種舞蹈動作。16世紀30年代到19世紀中葉的300多年中,葡萄牙殖民者從安哥拉、剛果等地向巴西販賣黑奴約1200萬。被販賣到種植園和采礦場的黑奴們,在繁重的勞動之余,以跳這種家鄉舞苦中作樂。后來這種舞蹈從沿海流行內地,從貧民窟流向上層社會,從黑人、黑白混血的“穆拉塔人”傳播到白人中間。經過與土著和歐洲一些舞蹈形式的長期融合,逐漸形成了風靡巴西的以裸露女子身體為特征的所謂現代桑巴舞。但是,在巴伊亞地區,由于受到非洲黑奴代代相傳的文化影響很深,當地人不愿將桑巴舞的表演市場化,所以在巴伊亞,特別是其所轄的Rec?觝ncavo of Baiano地區,桑巴舞依然保持著它 “原汁原味”的特色,成為巴西非洲傳統舞蹈和音樂的最真實的體現。
這種“原汁原味”的桑巴舞不同于一般的輕歌曼舞。它做為集體性的交誼舞蹈,節奏強烈,舞風活潑,具有濃烈的歡樂氣息。表演時可圍成圓圈而舞,也可一男邀一女在圈內表演,而其他人仍在原地隨跳;還可由一人領先,其他人在其后排成一行。舞蹈動作由舞蹈者隨著節奏即興創作。女舞者主要是小而靈巧的扭胯動作,男舞者除胯部動作外,常以腳下各種靈巧的動作變化來顯示自己的舞技。男女舞者在大鼓、銅鼓、手鼓等打擊樂器的伴奏下,邊舞邊唱,給人以激情似火的感覺。