冬至

冬至，是中國農歷中一個非常重要的節氣，也是一個傳統節日，至今仍有不少地方有過冬至節的習俗。冬至也稱“冬節”、“長至節”、“亞歲”等。早在2500多年前的春秋時代，中國已經用土圭觀測太陽測定出冬至來了。它是24節氣中最早制訂出的一個。時間在每年的陽歷12月22日或者23日。

冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最長的一天，過了冬至，白天就會一天天變長。古人對冬至的說法是陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至”。冬至過后，各地氣候都進入一個最寒冷的階段，也就是人們常說的“進九”，中國民間有“冷在三九，熱在三伏”的說法。

中國古代對冬至也非常重視。據記載，冬至過節源于漢代，盛于唐宋，相沿至今，《清嘉錄》甚至有“冬至大如年”之說。人們認為冬至是陰陽二氣的自然轉化，是上天賜予的福氣。漢朝以冬至為“冬節”，《漢書》中說：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”官府要舉行祝賀儀式稱為“賀冬”，例行放假。《后漢書》中有這樣的記載：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事。”所以這天朝廷上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個“安身靜體”的節日。人們認為過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣循環的開始，也是一個吉日，應該慶賀。《晉書》上記載有“魏晉冬至日受萬國及百僚稱賀……其儀亞于正旦。”唐、宋時期，冬至是祭天祭祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜。

冬至經過數千年發展，逐漸形成了獨特的節令食文化。諸如餛飩、餃子、湯圓、赤豆粥、黍米糕等都可作為年節食品。曾較為時興的“冬至亞歲宴”的名目也很多，如吃冬至肉、獻冬至盤、供冬至團、餛飩拜冬等。較為普遍的有冬至吃餛飩的風俗。早在南宋時，臨安人就在冬至吃餛飩，開始是為了祭祀祖先，后逐漸盛行開來，民間有“冬至餛飩夏至面”之說。

冬至吃餛飩還有另一說法。相傳漢朝時，北方匈奴經常騷擾邊疆，百姓不得安寧。當時匈奴部落中有渾氏和屯氏兩個首領，十分兇殘。百姓對其恨之入骨，于是用肉餡包成角兒，取“渾”與“屯”之音，呼作“餛飩”。恨以食之，并求平息戰亂，能過上太平日子。因最初制成餛飩是在冬至這一天，所以在冬至這天家家戶戶要吃餛飩。

餛飩發展至今，更成為名號繁多，制作各異，鮮香味美，遍布全國各地，深受人們喜愛的著名小吃。餛飩名號繁多，江浙等大多數地方稱餛飩，而廣東則稱云吞，湖北稱包面，江西稱清湯，四川稱抄手，新疆稱曲曲等等。

吃湯圓也是冬至的傳統習俗，在江南尤為盛行。“湯圓”是冬至必備的食品，是一種用糯米粉制成的圓形甜品，“圓”意味著“團圓”“圓滿”，冬至吃湯圓又叫“冬至團”。民間有“吃了湯圓大一歲”之說。冬至團可以用來祭祖，也可用于互贈親朋。舊時上海人最講究吃湯團。古人有詩云“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天。”

北方還有不少地方在冬至這一天有吃狗肉和羊肉的習俗，因為冬至過后天氣進入最冷的時期，中醫認為羊肉狗肉都有壯陽補體之功效，民間至今有冬至進補的習俗。

在中國臺灣還保存著冬至用九層糕祭祖的傳統，用糯米粉捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象征吉祥中意福祿壽的動物，然后用蒸籠分層蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。同姓同宗者于冬至或前后約定之早日，集到祖祠中照長幼之序，一一祭拜祖先，俗稱“祭祖”。祭典之后，還會大擺宴席，招待前來祭祖的宗親們。大家開懷暢飲，相互聯絡久別生疏的感情，稱之為“食祖。”冬至祭祖先，在臺灣一直世代相傳，以示不忘自己的“根”。

而在河南，一般在冬至這天吃“捏凍耳朵”，其實也就是冬至河南人吃餃子的俗稱。相傳南陽醫圣張仲景曾在長沙為官，他告老還鄉那時適是大雪紛飛的冬天，寒風刺骨。他看見南陽白河兩岸的鄉親衣不遮體，有不少人的耳朵被凍爛了，心里非常難過，就在南陽關東搭起醫棚，用羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放置鍋里煮熟，撈出來剁碎，用面皮包成像耳朵的樣子，再放下鍋里煮熟，做成一種叫“驅寒矯耳湯”的藥物施舍給百姓吃。服食后，鄉親們的耳朵都治好了。后來，每逢冬至人們便模仿做著吃，是故形成“捏凍耳朵”此種習俗。以后人們稱它為“餃子”，也有的稱它為“扁食”和“燙面餃”，人們還紛紛傳說吃了冬至的餃子不凍人。

冬至是一個內容豐富的節日，據傳，冬至在歷史上的周代是新年元旦，曾經是個很熱鬧的日子。在今天江南一帶仍有：吃了冬至夜飯長一歲的說法，俗稱“添歲”。

現在，山東大部分地區還保留了冬至吃餛飩和水餃的習俗。葉濤等編著的《山東民俗》一書載：“曲阜的婦女于節前做好布鞋，冬至日贈送舅姑(即公公婆婆)。”冬至日向老人“薦襪履”在歷代都是普遍流行的，很多古籍、方志有記載。