多人游戲的金礦

游戲開(kāi)發(fā)商通過(guò)在線世界可以賺取幾十億美元的利潤(rùn)

之前羅伯特·胡特對(duì)游戲中的那些侏儒和精靈毫無(wú)興趣，但當(dāng)他在2003年進(jìn)入網(wǎng)絡(luò)游戲行業(yè)后，他發(fā)現(xiàn)這是一個(gè)廣受年輕人歡迎的領(lǐng)域，其中大部分男性玩家愿意每個(gè)月為此付出13美元，胡特突然意識(shí)到這是一個(gè)巨大的“金礦”。

2005年，胡特和他的創(chuàng)業(yè)伙伴在加州圣迭戈附近成立了Gazillion公司，他們說(shuō)服數(shù)家風(fēng)險(xiǎn)投資機(jī)構(gòu)為他們投資，于是陸續(xù)有超過(guò)5000萬(wàn)美元的風(fēng)險(xiǎn)投資進(jìn)入新公司。胡特又成立了一個(gè)工作室，專門進(jìn)行大型多人在線游戲的研發(fā)，為此他開(kāi)始在世界范圍招納人才，現(xiàn)在Gazillion公司已經(jīng)有超過(guò)300人的開(kāi)發(fā)和設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)，他們?cè)谌﹂_(kāi)發(fā)五款大型多人在線游戲，其中的四款游戲有望在2010年上線。

胡特認(rèn)為現(xiàn)在游戲業(yè)務(wù)出現(xiàn)了一個(gè)巨大的轉(zhuǎn)變。當(dāng)人們花費(fèi)更多的時(shí)間在社交網(wǎng)站，例如Facebook和MySpace上時(shí)，游戲巨頭和新興開(kāi)發(fā)商紛紛把目光聚集到這部分人群上來(lái)。2007年到2008年，有超過(guò)7億美元的資金涌入這個(gè)領(lǐng)域。電子藝界、索尼娛樂(lè)和迪斯尼也都表示在未來(lái)兩年內(nèi)向在線游戲投入更大的精力。

培養(yǎng)在線游戲更多的忠實(shí)玩家是一個(gè)非常有前途的商業(yè)模式，最理想情況是游戲玩家在游戲商店花費(fèi)40美元購(gòu)買光盤，然后繳納15美元的月租費(fèi)。在這個(gè)領(lǐng)域無(wú)可爭(zhēng)議的冠軍是Activision Blizzard的《魔獸世界》，它在全球擁有1150萬(wàn)玩家，制造了11億美元的銷售額，其中利潤(rùn)高達(dá)4.4億美元。

考慮到行業(yè)內(nèi)異常激烈的競(jìng)爭(zhēng)，復(fù)制魔獸的成功對(duì)于擁有豐富游戲運(yùn)營(yíng)經(jīng)驗(yàn)的電子藝界來(lái)說(shuō)都是困難的，更不用說(shuō)像Gazillion這樣的新手。在胡特看來(lái)，在線游戲的目光應(yīng)該聚集到類似蜘蛛俠或者綠巨人這樣深受各階層喜愛(ài)的漫畫形象上來(lái)。

在線世界需要足夠的地理內(nèi)容、不同的任務(wù)、足夠吸引玩家的角色、足夠的獎(jiǎng)勵(lì)使玩家不至于在游戲中受挫，這和只有一兩個(gè)玩家的單機(jī)游戲完全不同。開(kāi)發(fā)商表示一款游戲的研發(fā)費(fèi)用超過(guò)5000萬(wàn)美元非常正常，暴雪在《魔獸世界》中的投入已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)這個(gè)數(shù)字，但這些錢的用途也許只是增加一個(gè)大怪物，或者一個(gè)新的地牢而已。

2003年索尼和盧卡斯公司推出經(jīng)典游戲《星球大戰(zhàn)》的在線版，但繁瑣的操作和異常袖珍的“銀河”都讓玩家們牢騷滿腹。于是索尼決心對(duì)游戲進(jìn)行大的修改，主要是豐富場(chǎng)景和資料片，同時(shí)削減一些冗繁的情節(jié)。雖然目前《星球大戰(zhàn)》游戲的銷量累計(jì)超過(guò)數(shù)百萬(wàn)張，但令索尼遺憾的是，有超過(guò)25萬(wàn)的玩家并沒(méi)有按預(yù)期每月額外支付15美元。

面對(duì)嚴(yán)峻的成本壓力，許多開(kāi)發(fā)商發(fā)現(xiàn)簡(jiǎn)單的在線游戲也能創(chuàng)造可觀的利潤(rùn)。例如英國(guó)游戲開(kāi)發(fā)商Jagex研發(fā)的在線游戲Runecape就是這樣，它看起來(lái)和《魔獸世界》的界面很相似，但要簡(jiǎn)單得多，沒(méi)有那些耀眼的圖形設(shè)計(jì)，玩家可以自由發(fā)揮，每月僅需5美元的花費(fèi)就可以獲得額外的武器和升級(jí)寶典。目前這個(gè)游戲已經(jīng)擁有了1萬(wàn)注冊(cè)玩家，年銷售額已經(jīng)達(dá)到大約6000萬(wàn)美元。

即便是最簡(jiǎn)單的游戲也可以讓玩家沉迷其中。大衛(wèi)·薩默斯是賓夕法尼亞州的一名軟件工程師，他的妻子和女兒對(duì)韓國(guó)在線休閑游戲《嘉年華》樂(lè)此不疲，這需要每月花費(fèi)400美元。“現(xiàn)在她們不用守在電視機(jī)前看《辛普森一家》的重播了。”薩默斯半開(kāi)玩笑道。(編譯:蘇克)