一個炎炎夏日的午后,曾國藩收到學生李鴻章的一封書信。在信里,李鴻章向恩師推薦了3個年輕人,希望他們能在老師的帳前效力。曾國藩放下學生的信,照例背著雙手出去散步。
黃昏的時候,曾國藩回府,只見大廳前的庭院里站了3個年輕人,顯然是等待了很長時間,長衫已經汗濕了一片。其中一個人不停地用眼睛觀察著房屋內的擺設,似乎在思考著什么,另外一個年輕人則低著頭規規矩矩地站在庭院里;剩下的那個年輕人背負雙手,仰頭看著天上的浮云。曾國藩又觀察了一會兒,看云的年輕人仍舊氣定神閑地在院子里獨自欣賞美景,而另外兩個人已經頗有微詞。
3個年輕人一起來到客廳里,曾國藩微笑著請他們坐下,和他們攀談起來。曾國藩發現,不停打量自己客廳擺設的那個年輕人和自己談話最投機,自己的喜好習慣他似乎都早已熟悉,兩人相談甚歡。相形之下,另外兩個人的口才就不是那么出眾了。不過,那個抬頭看云的年輕人雖然口才一般,卻常常有驚人之談,對事對人都很有自己的看法,只是說話過直,讓曾國藩有些尷尬。
待幾個人離開之后,曾國藩立刻吩咐手下給3個人安排職位。出人意料的是,曾國藩并沒有把和自己談得最投機的年輕人委以重任,而是讓他做了個有名無權的虛職,而很少說話的那個年輕人則被派去管理錢糧馬草;最讓人驚奇的是,那個仰頭看云,偶爾頂撞曾國藩的年輕人被派去軍前效力,并且再三叮囑下屬要重點培養。
大家實在想不通大帥為何把與自己最投機的人排斥在外,而選了一個有些狂做的年輕人。曾國藩聽完眾人的疑司之后,哈哈大笑,說出了用人的秘訣?!暗谝粋€年輕人在庭院里等待的時候,便用心打量大廳的擺設,剛才他與我說話的時候,明顯看得出來他對很多東西不甚精通,應該只是投我所好罷了,而且他在背后發牢騷發得最厲害,見了我之后卻最恭敬,由此可見,此人表里不一,善于鉆營,不足托付大事;第二個年輕人遇事謹小慎微,沉穩有余,魄力不足,只能做一個刀筆吏而已,最后一個年輕人,在庭院里等待那么長的時間,卻不焦不躁,竟然還有心情仰觀浮云,就這一份從容淡定便是少有的大將風度,更難能可貴的是,面對顯貴他能不卑不亢地說出自己的想法,而且很有見地,這是少有的人才啊!不過,他性情耿直,很可能會招來口舌是非。”
那個仰頭看云的年輕人沒有辜負曾國藩的厚望,在后來的一系列征戰中迅速脫穎而出,還率領臺灣居民重創入侵的法軍,從而揚名中外。他便是臺灣首任巡撫劉銘傳。不過,正如曾國藩所言,性情耿直的劉銘傳后來被小人中傷,黯然離開臺灣。
識人,用人,事關事業成敗,而求職者應如何表現,也可以從曾國藩選才的故事中得到有益的啟示。