視野

透過聲音“看”世界

來自美國俄勒岡州大學的研究結果認為，深海魚類在深海特殊的生存環境里已經進化出了獨一無二的耳朵以及異常敏銳的聽力。由于在深海里光線罕至，但聲音則可以傳播很遠的距離，所以聽覺對于深海魚類來說非常重要，良好的聽力就是它們的第二視力，也是它們判斷所有信息最有力的工具。

科學家在比較了深海魚類和淺水魚類的耳朵結構后發現，許多深海魚的耳朵在結構上與其他很多類型的魚都不一樣。以藍鱘魚為例，它的耳朵非常厚，也很堅硬，比起那些柔軟的耳朵，其良好的硬度保證了更好的傳聲。深海魚類的另一個明顯的獨特之處在于它們的聽骨，不同種類的深海魚的聽骨的結構也都不同。幾種生活在中美洲水下1000米深處的太平洋輻鰭魚，它們的耳石上長出了又長又硬的莖狀結構，科學家現在還不能非常準確地知道這些結構的作用。但深海生態系統目前是地球上最為脆弱的環境之一，而科學家對生活在其中的海洋魚類的研究才剛剛開始。

“吃”老鼠的豬籠草

所有的豬籠草都是肉食性植物，它們通過捕獲動物(主要是一些昆蟲)為自己提供營養。科學家最近在菲律賓發現了一種新的豬籠草，它能長到1米多高，堪稱“巨型豬籠草”。這種豬籠草外表色彩鮮艷，容積更大，它們通過分泌花蜜引誘昆蟲甚至一些嚙齒類動物前來覓食。科學家經過觀察發現，由于巨型豬籠草的葉子、捕蟲囊以及花朵的質地都很堅硬，而捕蟲囊的內表面又非常光滑，加上捕蟲囊里的液體充滿了酸以及多種消化酶，因此老鼠一旦掉進它們的“大嘴”就再也無法逃脫，將很快被消化液溺死，更別說那些小小的昆蟲了。這些神奇的消化酶能充分溶解老鼠的軟組織，直到最后只剩下骨頭。新發現的巨型豬籠草捕捉老鼠的本領讓科學家驚嘆不已，也讓所有的“捕鼠器”都黯然失色。

指紋真相

人們一直認為指紋除了能協助警察破案，還具有增強皮膚摩擦力的作用，使手指緊緊握住物品而不致滑落。不過，最近有科學家在詳細測算了指紋對摩擦力的影響后，得出了不一樣的結果。

科學家先讓志愿者將手指壓在玻璃上，計算出此時指紋造成的平均摩擦力；然后，又讓志愿者逐漸增加手指的壓力并進行測算。結果發現，摩擦力并沒有像預期的那樣相應增加。進一步的顯微鏡檢測發現，指紋在顯微鏡下看上去就像溝壑，彼此之間有空隙，比起完全平滑的指面，減少了約1/3的接觸面積。這有點類似于橡膠，摩擦力隨著接觸面積的變化而變化。科學家據此認為，指紋實際上是減少了摩擦力，使皮膚更容易拉伸和變形，這樣可以避免皮膚受到傷害。當然，在手指濕潤的情況下，滯留于指紋之間的縫隙中的水可以讓我們穩穩地握住物品，而指紋突起的部分也可以增加我們的手感。

身陷危險的大堡礁

科學家最近公布了一組澳大利亞大堡礁的鳥瞰照片，顯示了大堡礁的美麗景色。科學家同時向世人發出警告：日益變暖的地球將會在未來20年里毀掉所有的珊瑚礁，而我們只能眼睜睜地看著大自然將這些財富一點一點地收回，這些漂亮的照片也將成為我們傷心的回憶，我們的后人將永遠沒有機會親眼看到這些美景。

珊瑚礁在深海和淺海中均有存在，這是由難以計數的珊瑚蟲用它們的碳酸鈣骨骼在數百年至數千年的生長過程中形成的一種結構。珊瑚礁為許多海洋生物提供了生活環境，包括蠕蟲、軟體動物、海綿、棘皮動物和甲殼動物，同時還是海洋魚類的幼魚生長地，給人類帶來了食物來源并帶動了旅游業的繁榮。然而，珊瑚礁對環境的變化敏感而脆弱，同時又深深地影響其周圍環境的物理和生態條件。就像海洋里的金絲雀，極易受到破壞，它的變化直接反應出全球變暖所帶來的可怕后果。

最近幾年，二氧化碳的排放增多使海水的酸性大為增加，珊瑚礁受到了不同程度的腐蝕。同時，氣溫的升高也導致珊瑚礁的漂白，使之漸漸失去了美麗的色彩。科學家一致認為以目前全球二氧化碳的升高水平來看，不僅是大堡礁，世界上所有的熱帶珊瑚礁都面臨著即將被毀滅的危險，因此我們現在要做的是想辦法降低溫室氣體的排放，否則美麗的珊瑚礁將最終變成一堆沙礫般的沉積物。

木星又遭大碰撞

2009年7月19日，木星再次遭遇小行星或彗星大碰撞。碰撞發生5天后，升起一個和地球的太平洋一般大小的巨型暗色煙柱，跟1994年舒梅克一列維9號彗星的碎片撞擊木星后升起的煙柱非常相似。新近升級的哈勃太空望遠鏡拍攝下了這次最新碰撞，而且是由為“哈勃”最新安裝(安裝過程還破費周折)的寬視場照相機3號拍下的，這也是這部照相機首次擔負重要的科研任務。

海蝎最早使用工具?

五年前，在美國威斯康星州的一個采石場，古生物學家在一塊裸露已有5億年歷史的巖石上發現了數十個怪異的化石足跡，其中每個寬約10厘米。這些足跡看起來是南多足動物留下的，并且它們的左側都拖曳著重物。足跡的形狀跟今天的寄居蟹相似，然而這些足跡的年代卻在甲殼動物出現之前3億年。根據足跡的式樣，研究人員推測它們是由海蝎留下的，這種動物的外形介于今天的蝎子和馬蹄蟹之間。

海蝎被認為是最早適應陸地生活的海洋動物之一，它們運用尾部的鰓在水下呼吸，而它們留下的奇怪的足跡卻很可能來自海蝸牛或類似動物的網狀外殼，這是因為慣于海洋生活的海蝎會把自己尾部塞進其他動物(宿主)的殼里，這樣，鎖閉在殼中的濕潤空氣就能保護海蝎的鰓不至于變干。通過這種方式，海蝎就可能捕食到退潮時沙灘上留下的由光合作用的微生物組成的墊子，這樣的墊子在早期地球上比比皆是，它們是海蝎的大餐。假如上述推測正確的話，海蝎無疑就是地球上最早學會使用工具的動物。

太空之眼

2009年7月23日，美國宇航局發布了由斯皮策太空望遠鏡拍攝的一幅“太空之眼”照片。“斯皮策”這次將自己的眼睛望向5000萬光年之外的深空，尤其是瞄準了NGC 1097星系中心的“眼睛”。實際上，這是一幅經過色彩加工的紅外圖像，照片上的“宇宙窺視者”其實是一個被恒星“產房”環繞的超大質量黑洞。這個“產房”中充滿“恒星嬰兒”，形成這些恒星胚胎的材料是由黑洞吸引過來的。圖中“眼睛”周圍的紅色條幅，顯示的是那些塵埃被恒星形成過程加熱的區域。

發現51個無頭海盜尸骸

赤裸、被砍頭、被捆綁——近日，在英國威茅斯海濱一處建筑工地施工前進行的考古調查中，發現了51具年輕男性的骨骸，他們的頭顱被整齊地堆放在一邊。放射性碳測年結果顯示，這一集中埋葬發生在公元890～1034年之間，即英國人與海盜作戰時期。這些死者被認為是戰俘，很可能是海盜，他們的頭是被劍或斧砍下的。

考古學家發現，其中許多骨架在顱骨、顎骨和頸骨部位有很深的砍割痕跡，卻鮮見其他傷痕，這暗示這些人是在活著時被砍頭的。其中一具尸骸顯現出舉起手臂自衛的姿態，而他的手指看來也被砍下。之所以把頭顱堆起來放在一邊，很可能是為了表示勝利。沒有發現任何死者的衣物，這表明他們都是被裸體埋葬的。所有死者看上去都非常年輕、健壯。

公元890～1034年，英格蘭西南面是盎格魯－薩克森人，東北面是丹麥定居者。盎格魯－薩克森人屬于日耳曼民族，他們從公元400年開始殖民英格蘭，在大不列顛島建立國家，創生了英語語言。到了這一集體墓葬時期，丹麥和薩克森軍隊在整個英格蘭正你來我往地打得不亦樂乎。與此同時，英格蘭還面臨斯堪的那維亞(包括挪威、瑞典和丹麥)長船海盜的威脅，這些海盜在海岸地區尤其猖獗。例如，曾經一次就有94艘海盜長船同時襲擊倫敦。

科學家打算對這些死者的牙齒進行化學成分分析，以確定他們是在英國還是在斯堪的那維亞長大。通過觀察骨頭上的磨痕或拉傷痕跡，則有助于確定死者是不是海盜船槳手。墓葬位于山頭上的明顯位置，而山頭是薩克森晚期和中世紀時期典型的處決場所，這暗示是當地人實施了這次殺戮。海盜處決人的“風格”則明顯不同——他們習慣把被殺死者的尸體留在城里或扔在海灘上。考古學家由此推測，這些被砍頭者都是海盜，海盜當時有可能遭到了薩克森人的伏擊。