發現最大淡水魚等

不久前，科學家在泰國河流中捕撈到一條體重估計在250～450千克的巨型黃貂魚。隨后，漁夫和科學家宣布已將這條迄今為止所發現的最大淡水魚放歸河流。這條黃貂魚體寬2米，體長2.1米，其尾巴已經不見。如果尾巴還在的話，這條魚的體長就將達到4.5～5米。黃貂魚曾一度被過度捕撈，但上述發現暗示這種巨型淡水魚的實際現存數量可能比估計的要多。迄今已發現差不多200種鰩魚，淡水巨型黃貂魚是其中最大的一種。在東南亞和澳大利亞北部的河流中，都能見到巨型黃貂魚的蹤影。科學家至今對這種巨型鰩魚所知甚少，甚至就連它是否會游人大海并生存下來也不清楚。事實上，巨型黃貂魚直到1989年才首次被記錄在案。目前，科學家仍在致力于尋找個頭更大的巨型黃貂魚，一旦找到的話，最大淡水魚的紀錄就又要改寫。

會數數的魚

科學家最近首次發現，魚不僅會游泳，而且能數數。實驗證明，蚊魚能數出了幾何圖案的數量。

蚊魚是生活在北美洲和中美洲的一種淡水魚，喜歡吃蚊子幼蟲，因而得名，這種魚天然具有社交習性?？茖W家捕來10條蚊魚放進水箱，訓練它們把通過一道合適的門跟識別一定數量的幾何形狀聯系起來，只有選擇正確的門(即上面有合適的幾何圖案數量的門)，蚊魚才能進入其他艙室加入更大的群體。

接下來，科學家將這10條蚊魚放進它們并不熟悉的其他水箱環境里，這里也有“正確”(上面有合適的幾何圖案數量)的門和“不正確”的門，觀察蚊魚會作何選擇。結果發現，蚊魚做出正確選擇的次數明顯多于錯誤選擇的次數。

為了證明不是非數字線索(例如對物體所占據空間大小的估計)在引導蚊魚，科學家放置了多套大小、亮度和遠近都有區別、但總數相同的幾何圖案來讓蚊魚辨別，但每次只隨機挑選一套“正確”數量的圖案，結果發現蚊魚大多數時候都能選擇圖案數量合適的那道門。這就意味著蚊魚確實懂得了圖案的合適數量是多少。

盡管蚊魚也能數數，但科學家認為這只是魚類在進化過程中需要訴諸的“最后手段”，因為非數字線索更容易讓魚類迅速做出決策，而數數可能比僅憑大小來判斷數量需要更多腦力。不過，在魚兒尋求同類群體數量來躲避掠食者攻擊等情況下，會數數可能也是需要具備的能力之一。

“幽靈”海膿包

對地中海進行的一項新研究表明，隨著最近幾十年來海水溫度的上升，海洋中的一種巨大的黏團狀物質——海膿包也越來越多，它們入侵的海域也越來越寬，存在的時間則越來越長。

海膿包的最大長度可達200千米，過去通常出現在夏季的地中海海岸附近。這一季節的溫暖天氣使海水更加穩定，從而促進了有機物質的融合，而海膿包正是由這些有機物質組成的。現在，科學家發現由于海水溫度的上升，在冬季也能形成海膿包，并且持續好幾個月。

從19世紀直到最近，這種淺褐色的“膿包”被看作是一種令人討厭的東西，它們會堵塞漁網、在游泳者身上罩上一層黏糊糊的“凝膠”。最新研究發現，地中海海膿包中竟然潛藏著細菌和病毒，其中包括致命性的大腸桿菌。這些病原體不僅威脅游泳者，而且危及魚類和其他海洋動物。

海膿包最初的形式是“海雪”，實際上是主要由死亡及活體有機物構成的一個個團簇，這些有機物中包括一些肉眼可見的生命形式，例如蝦這樣的小型甲殼動物以及橈腳類動物。隨著時間推移，“海雪”中又加入了不少其他微小的“搭便車者”。這些“搭便車者”之所以加入，是為了尋找食物或以數量求得安全。就這樣，“海雪”最終便可能長大成為海膿包。

人們最早是于1729年在地中海發現海膿包的，這里也是海膿包出現最頻繁的地亢原因在于地中海海水的流動性相對較弱，也比較淺，使得水體更穩定，從而為海膿包的形成提供了理想的條件。科學家研究了從1950年～2008年之間的海膿包目擊報告，結果發現每一次海膿包數量大爆發都出現在海面溫度高于平均值之時。

1991年，一位意大利海洋生物學家曾在亞德里亞海(地中海的一部分)圍繞一只海膿包游弋，最終因這只海膿包的密度很大而不得其“門”而入。這位女生物學家至今記憶猶新的是，當時她潛到海面下大約15米深處，突然感覺一個“幽靈”出現在她的上面。

當然，人們通常是不會故意游進一只海膿包中的?？茖W家警告說，如果人穿越海膿包，就可能患皮炎；如果魚和其他海洋動物游進了海膿包，就可能受到病原體的致命性危害。有毒的海膿包還可能成為動物陷阱，覆蓋在魚鰓上導致魚窒息。那些最大的海膿包則可能沉到海底，最終構成一張巨大的“地毯”，令海床上的生物窒息而死。

海膿包危及的可不僅僅是地中海。最近的研究發現，或許是因為全球變暖導致海水溫度的上升，它們可能已經通過海洋從北海(位于大不列顛群島和歐洲大陸之間的大西洋海域)進入了澳大利亞。

與尸體為伴的蚜蟲

大多數人和其他動物都不愿以尸體為伴，但科學家最近發現蚜蟲是個例外，它們跟同類的尸體依偎在一起，目的是躲避寄生黃蜂的攻擊。寄生黃蜂通常將卵產在蚜蟲體內，孵化后每只蚜蟲體內只有一只黃蜂卵子最終能變成黃蜂：幼蜂將蚜蟲從里吃到外，最終獲得自由飛走。

一般而言，當非掠食性動物(例如鹿或兔)遇到一堆動物尸體時，其直覺是“趕快逃走”。所以，科學家的直覺是：當蚜蟲面對一堆被寄生黃蜂殺死的蚜蟲尸體時，它們也會逃走。蚜蟲繁殖速度很快，并且既能生育有翅膀的后代，也能生育無翅膀的后代。對于蚜蟲為什么會這樣產生后代，科學家并不清楚，但他們猜想，在那些明顯面臨黃蜂掠食危險的區域，蚜蟲應該迅速產下有翅膀的幼蟲，這樣幼蟲就能飛到一個新的安全處。

科學家還推想，來自蚜蟲尸體的“化學信號”會誘發蚜蟲產生有翅膀的后代，但他們猜錯了_一蚜蟲產下的是無翅膀后代?？茖W家注意到，寄生黃蜂傾向于忽略掉那些有蚜蟲尸體的植物，而在不見蚜蟲尸體的情況下黃蜂則會近觀植物?？茖W家因此又推測，當黃蜂看見蚜蟲尸體成堆時，它們會以為這片區域已被其他黃蜂使用過，于是它們便會飛走。事實上，與尸體堆為伴的蚜蟲遭到的黃蜂襲擊比無尸體堆為伴的同類少30％?？茖W家指出，與尸體為伴能夠提高蚜蟲個體的生存機會，于是蚜蟲主動采取了與尸體為伴這個策略。

空間站上拍攝的隕擊坑

這是最近發布的由國際空間站上一名宇航員拍攝的乍得奧隆加隕擊坑照片。奧隆加隕擊坑被認為已有3.70億～3.45億歲，對它的研究暗示它是同一次撞擊事件中形成的三個隕擊坑之一，另外兩個隕擊坑可能已被掩埋在撒哈拉沙漠下面。

恐龍打地洞躲避極端氣

極地恐龍有許多讓人著迷的特點，而它們最大的特點就是生活在一年中長時間被冰雪覆蓋、被黑暗籠罩的極地。一項新發現顯示，極地恐龍為了適應極端氣候，采取了打地洞躲到地面下的生存策略。

古生物學家在澳大利亞東南海岸發現了一個已有1.1億年歷史的恐龍地洞，當時該地區與南極洲相鄰。其實早在2006年，古生物學家就在美國蒙大拿州發現了一個這樣的恐龍地洞，化石證據表明在那個洞里曾經生活著一個9500萬年前的恐龍家庭。

在澳大利亞發現的這個恐龍地洞長182厘米，寬31厘米，嵌在白堊紀早期的一塊暴露的大巖石里?？茖W家在這個地洞中沒有找到恐龍化石，但根據洞齡、洞的形狀大小及其他特點判斷，當初住在這個洞中的應該是小型鳥腳龍，它們的大小與大型鬣蜥相仿，能用右腳站立。這些素食恐龍通過一個螺旋形地道下到洞里，地道是鳥腳龍自己在河岸上挖的，河岸如今已變成森林平原上的一塊大巖石。

科學家對照上述兩個恐龍地洞推測，地球兩極的恐龍打地洞至少有好幾百萬年的歷史，而在較為溫暖的古代蒙大拿，恐龍打地洞很可能是為了保護幼子，而非躲避極端氣候?？茖W家相信，隨著挖掘范圍的擴大，一定能找到更多的恐龍地洞，而且是更多種類的恐龍所打的地洞。

尋找可居住的衛星世界

在這幅藝術想象圖中，一顆行星正透過云層“偷窺”一顆“太陽系外的月球”。美國宇航局近日宣布，該局2009年發射升空、專門用于尋找太陽系以外的行星的“開普勒號”人造衛星，不僅將找到像地球一樣的行星世界，而且將發現有可能可居住的行星衛星。

行星在環繞恒星運行時會遮擋恒星的一部分光芒，“開普勒號”正是通過探測太陽系外的恒星亮度的周期性微小變化，來尋找行星的存在。現在，科學家進行的新的模擬結果顯示，“開普勒號”也能通過行星速度和位置的變化來探測行星衛星的存在，這是因為衛星的引力拉動會造成行星速度及位置的改變。一旦知道行星的大小、質量及其跟母恒星之間的距離，就能揭示行星的衛星是否支持液態水的存在，或者說是否支持類似地球生命的存在。

旋轉的星系

位于智利的歐洲南方天文臺最近抓拍到下面這張NGC 4945星系照片。盡管照片中的這個星系看起來像一支雪茄，但天文學家卻發現它實際上是一個旋轉星系，就跟我們的銀河系一樣。不過，從地球上看去，看到的只是它的邊緣。照片上那些粉色明亮帶顯示的是該星系中的恒星誕生區，而來自星系中心的高能輻射流則暗示，NGC 4945星系中央也跟銀河系一樣，隱藏著一個活躍的超大質量黑洞。

偷東西的白矮星

在下面這幅藝術想象圖中，一顆大質量、小個頭的白矮星(圖中左下部)正在盜取來自明亮恒星HD49798(圖右上部)的物質。從1997年開始，科學家一直在搜尋這顆恒星附近神秘X射線的來源。2009年9月，歐洲空間局的“XMM－牛頓號”人造衛星終于揭示，這些x射線原來是來自正在迅速旋轉的一顆白矮星——死亡恒星的殘骸。這顆白矮星只有地球大小的一半，質量卻比太陽還大一點，足見其密度之大。天文學家預測，這顆白矮星將在大約50萬年后以超新星的形式爆發。

彗星撞地球導致冰期大滅絕?

在距今大約1.29萬年前的上一次冰期，北美大陸上的巨獸和一個早期人類文化突然消失?？茖W家最新指出，最近在美國加州南部附近一座島嶼地面下發現的罕見納米鉆石，證明了彗星撞擊地球是這次大滅絕的元兇。

此前在北美各地沉積層中發現的類似的納米鉆石，被認為是太空巖石撞擊地球導致古代大滅絕的有力證據。根據一種較新的理論，在上一次冰期，一連串彗星殘骸撞擊北美大陸，引發大面積野火，初始的高熱和壓力在土壤中形成了微型鉆石。不過，高熱很快使冰架融化，引發一股巨大的淡水流，從而阻礙了一類重要的洋流，使該地區的融冰發生逆轉，氣溫再度驟降。正是這種突然大降溫殺滅了這里的劍齒虎、猛犸象等大型哺乳動物，同時還殺死了北美已知最早期居民——克洛維斯人中的大部分。

反對上述理論的人指出，天體撞擊地球所形成的微型鉆石中有典型的晶體結構，而先前發現的納米鉆石中卻找不到這類結構。不過，這次新發現的納米鉆石中有一種獨特的六角形結構，這種結構只在已知遭遇過天體撞擊的地方發現過。需要指出的是，對于究竟是不是彗星撞地球導致了冰期物種大滅絕，科學界至今仍缺乏共識。

“宇宙花瓶”

在這張新近發布、由美國宇航局“卡西尼號”軌道器拍攝的照片上，土星的一顆小衛星土衛十的表面散布著多個陰影——隕擊坑，其中最突出的一個隕擊坑使得自己就像土衛十這只“宇宙花瓶”的瓶嘴。土星有超過50顆有名字的衛星，土衛十是其中最靠近土星本身(土星有環)的衛星之一。直徑為179千米的土衛十于1966年被發現，并以羅馬神杰那斯(看守門戶、掌管開始與結束的兩面神)的名字來命名。