多刺的鐵絲網

在帶刺鐵絲網發明以前，遍布美洲的大牧場幾乎都沒有“圍籬”。一方面是因為那里樹木稀少，缺乏筑籬材料;另一方面因為牧場采用開放游牧經營方式，每個牧場的面積都很大，不乏幾十萬英畝(一英畝等于0.4公頃)的大牧場，難以筑籬。牧場與牧場之間只是按照“先占”原則或以山丘兩側、溪流兩岸、上下游等地理標識來劃界。

有一些農場主用大規模種植桑橙樹(因為桑橙樹帶刺)或其他帶刺灌木來替代圍籬。但是樹木生長所需時間很長，如有損壞頗不易修補。19世紀60年代末，俄亥俄州的史密斯(Lucien B. Smith)發明了鐵絲網。當時美國鋼鐵業正逐漸起步，鐵絲價格已明顯下降，所以鐵絲網的制造成本遠較種植灌木來得低廉，牢固程度卻要好很多。

1874年， 伊利諾伊的農場主約瑟夫#8226;格利登(Joseph Glidden)改進了史密斯的發明，在鐵絲網上綁上倒刺，并于11月獲得了專利。最為關鍵的是，他制造出了一部可以廉價生產倒刺鐵絲網的機器。

這項發明很快就被富有商業頭腦的蓋茨(John Warne Gates)看中。他開設工廠，專門生產這種新型放牧柵欄以滿足其他牧場的需要。牧場上原來大規模種植的桑橙樹，正好可以提供固定鐵絲網的木樁。蓋茨的產品上市以后，訂單紛至沓來，生意很是紅火。

1883年，德克薩斯潘漢德爾地區的大牧場主用250英里的帶刺鐵絲圍起牧場。1884年，科羅拉多的“阿肯色牧牛公司”圍起了100萬英畝的土地。在北部的懷俄明和蒙大拿，牧牛場主也紛紛在自己的牧場周圍筑起了圍籬。西部牧區，修筑鐵絲網圍籬最長的場主總共打造了6000英里長的圍籬。帶刺鐵絲網圍籬擴展的速度令人吃驚，在1874年，如果從美國南部趕牛北上，沿途根本沒有圍籬。可到了1885年，南起得克薩斯，北至蒙大拿，美國牧場差不多都已修筑了鐵絲網圍籬。

隨著鐵絲網圍籬的興起，土地產權的糾紛迅速減少，相應的土地法逐漸為大家所接受。任何破壞和進入鐵絲網圍籬的行為都會受到法律的嚴懲。短短一二十年里，人煙稀少的西部土地就被鐵絲網劃界而私有化。有一些歷史學家認為，帶刺鐵絲網的發明和普及，就意味著美國舊西部(Old West)歷史的終結。另一方面，鐵絲網也成為美國鋼鐵業最重要產品之一，拉動了經濟增長。

最初，鐵絲網設計成下部帶刺、上部不帶刺，目的是防止牛、羊逃逸，而人又可以抓住上部的鐵絲網翻越而不受傷。但漸漸有人發現它的軍事用途，改成在鐵絲網上布滿倒刺，這樣不管牛還是人，都很難突破鐵絲網圍籬。

帶刺鐵絲網大約在19世紀末開始被投入到軍事中。1898年，爭奪古巴的美西戰爭爆發。西奧多#8226;羅斯福率領美國第一義勇騎兵團作戰，他在戰爭中就率先使用帶刺鐵絲網作為營地防衛。

1901年，英國人和布爾人為了爭奪南非殖民地的第二次布爾戰爭進入到游擊戰階段，處于劣勢的布爾人不斷騷擾英軍從開普敦到比勒陀利亞的漫長補給線。英國的基欽納勛爵采取碉堡戰術、焦土政策和設置集中營戰術，在布爾游擊隊活動的地區廣泛架設帶刺鐵絲網，將布爾共和國分割成若干綏靖區域，進行分區掃蕩。據統計，架設鐵絲網的總長度達到了6000公里。

1904年日俄戰爭中，俄國在旅順要塞攻防戰中大量使用鐵絲網，并且首次在鐵絲網上連接了高壓電，再配以機槍、手榴彈等武器，使進攻要塞的日軍多次受挫。指揮官乃木希典采用空前的“肉彈自殺戰術”，歷時近百日，戰死日本軍人5萬，鐵絲網前尸骨累累，也沒能順利奪下旅順。帶刺鐵絲網的防御作用在這次戰爭中充分顯現。

第一次世界大戰，帶刺鐵絲網得到更為廣泛應用。有段時間，它甚至從瑞士伸展到了英吉利海峽，橫亙歐洲。鐵絲網與傳統塹壕相結合，再架上機關槍，足以有效阻礙敵人步兵的突破。正因為雙方都大規模使用鐵絲網，一些戰場出現了僵持的局面。此外，許多與鐵絲網相關的新戰術也被發明，比如利用帶刺鐵絲網將敵軍引導或逼迫至狹長地區，這樣機關槍和縱火就能起到更好的攻擊效果。

隨著戰爭延續，鐵絲網和反鐵絲網的技術都有很大進步。鐵絲網的長度逐漸變短，又出現多種變型樣式，這樣的鐵絲網更為牢固，便于運輸，也不容易被火炮炸斷。另一方面，坦克和裝甲車也在第一次世界大戰期間被發明，它們最初目的正是為了有效突破鐵絲網的阻礙。鐵絲網和坦克這組對手競相升級，也在戰場上檢驗各自的作用。

同時，帶刺鐵絲網被廣泛用于監獄和戰俘營的周圍，或者用于隔離帶。久而久之，專制和限制自由的記憶就與帶刺乃至帶電的鐵絲網形象緊密聯系在了一起。二戰后，德國被分割成東西兩部分，東德為了隔絕人民與西德的接觸和投敵，從1961年8月開始修建柏林墻。柏林墻一開始就由鐵絲網構成，后來才換成更為堅固的磚墻。柏林墻只存在了28年，“鐵絲網與墻”卻至今仍是許多德國人的心痛。

有經濟學家稱，鐵絲網是“改變世界面貌的七項專利之一”。芝加哥大學的科斯(R. Coase)教授因為提出“科斯定理”而獲得諾貝爾獎。所謂“科斯定理”，是指在產權明晰的情形下，經濟活動的外部性或非效率可以通過當事人雙方的談判而得到糾正。現實世界中，由于帶刺鐵絲網的出現，土地產權界定變得簡單而明確，這樣就間接地促進了市場競爭和經濟發展。但帶刺鐵絲網又是重要的戰爭工具，它象征著兩次世界大戰的炮火，象征著恐怖的集中營，這個形象亦在人類心靈史上永久地留下創傷。