交換生去美國利弊談

有句諺語說得好：它山之石可以攻玉。這句話對中學生赴美讀本科同樣有用。為此，每年會有很多優秀的中學生，到美國去做交換生。可是讓人有些不可思議的是，主辦單位和交換生的其目的，卻不盡相同，甚至南轅北轍：主辦單位打出的旗號，是美國鼓勵中國學生到美國中學學習美國文化，同時讓美國學生有機會了解世界其他文化；而交換生本人和家長的目的就比較簡單，是為本科留學美國鋪路。對于交換生作為文化交流使者，我沒有什么發言權，但是將做交換生當成去美國讀本科的跳板，我到是見到許許多多。有成功的，也有失敗的，值得在此議論一番。

一是什么時間到美國做交換學生。中國中學生去美國的中學學習一年，對于申請美國大學有至關重大的影響。如果打定主意要去美國讀大學，那么，就要考慮好整個申請方案和步驟。一般來說，美國的中學是四年(9年級到12年級)；中國的高中是三年(10年級到12年級)。由于到美國去讀高中的交換生往往只有一年的時間，一年中不但要在美國的中學學習成績好，課外活動也要一級棒，這樣對于申請美國大學才比較有利。為此，中國的高一學生去美國讀10年級會比較有利。讀11年級次之，讀12年級最難。10年級去美國最佳的原因有三：第一，我們的學生一般比美國的同級學生大一歲，越早去美國，在心智上的優勢越明顯；第二，讀10年級時，中國的學生在數理化方面的優勢最為明顯。最后，美國中學10年級的英文也好對付一些。11年級是美國優秀學生最忙的季節，不但要學習成績優秀，而且要參加各類考試和課外活動，如：SAT1、SAT2、ACT、AP，各種文藝、體育、學術課外活動和社會活動，來證明自己的了不起。即使我們的學生在文化課上表現可以，但在各項考試和課外活動中，我們的學生一般難有出色的表現。畢竟，一年的時間太短，交換生還沒有進入狀態，很快就結束了。所以，如果是到美國讀11年級，就要全力以赴。在美國12年級初開始申請美國大學，學生不但要撰寫大量的申請文案，還要比拼AP課程(大學先修課程)和高難度的歷史和英語文學等文科課程。交換生9月剛剛到美國，11月就要遞交申請文案，美國的中學沒有辦法在一兩個月之內對交換生給與一個全面正確地評價，這勢必要有對美國大學的申請帶來一定的風險。所以，早些去做交換生會比較合適。

二是交換生就讀的中學非常重要。一般而言，中國的交換生就讀的是美國的公立中學，很少有人愿意再多花錢去讀私立中學。不過，無論是私立還是公立，一定要讀著名的高中，才會比較有利。美國和中國一樣，高中差別也很大，著名的高中，它的畢業生會比較容易進入比較著名的大學，或者有優勢進入附近的著名大學。例如：哈佛的學生有30％來自波士頓周圍的本州著名高中。公立高中與私立高中相比，后者還會占一點優勢進入著名的私立大學。所以，選擇波士頓和波士頓周邊的著名私立高中，最為占便宜，然后是波士頓周邊的公立高中。以此類推。

三是交換生的寄宿家庭的選擇也值得關注。當然，與中國一樣，沒有兩個美國的家庭是一摸一樣的。一位交換生的寄宿家庭，可以用私家飛機接送孩子去度假，而另一位孩子一年換過五個寄宿家庭，還有一位寄宿家庭甚至連吃飯的錢都沒有。還聽說一位寄宿家庭夫妻之間暴力相向。好的美國家庭，一般是虔誠的基督徒，周末要做禮拜。寄宿家庭不僅可以讓學生學習美國文化，也傳播美國基督價值觀念和

行為準則。一位寄宿家庭鼓勵孩子再回到自己的周邊大學來，甚至一位家庭保留了交換生所住的房間，歡迎她的歸來，真是把這位優秀的中國女孩當作是自己的孩子一樣親。

總之，總體上看，中國學生到美國去做交換生是件好事情。不但可以學好英語，也可以了解世界。但是如果參雜了本科留學的意圖，就要從長計議，小心設計。只要掌握好到美國做交換生的時間、充分了解所寄讀的中學、選擇好寄宿的家庭，那么在美國所采之石或許不能攻玉，但是很有可能敲開美國著名大學之門。

(作者為留美學者、美國大學網CEO)