夢里不知身是客

歷史底蘊深厚的連州，自古便是中原文化與嶺南文化的交融之地，無數文人墨客被貶于此，抑郁之情難于宣泄，唯有寄情于山水，留下了無數珍貴的詩文、遺跡。這些外來移民們帶來了中原的先進文化，同時也被連州秀美的風光、淳樸的民風深深地吸引，他們忘記了客人的身份，陶醉在這山水之中，將連州當作故鄉去深深熱愛。這其中為連州貢獻最大的要屬唐代著名文學家、詩豪劉禹錫了。

詩豪與連州的不解之緣

唐元和十一年(公元816年)，連州迎來了一位從京都貶來的刺史，他就是一時名噪長安域，人稱“詩豪”的劉禹錫。

這次被貶可稱得上是“二進宮”了，在此之前，劉禹錫便因為政治改革觸犯了權勢利益，本已被貶赴連州，途中改成謫往湖南朗州(今常德)，當了9年司馬。好容易盼到了皇帝大赦，召他回了京師。仿佛冥冥中命運早已安排，時隔不久，性情耿直、鋒芒畢露的劉禹錫再次作詩影射權貴，惹得對方惱羞成怒，游說皇帝稱劉禹錫“挾邪亂政，不宜在朝”，把他貶到比朗州更遠的連州任刺史。就這樣，壯志難酬的劉禹錫最終還是來到了連州。

身處化外之境，政治抱負無法施展，滿腔壯志難酬，按理說劉大人惟有長歌當哭了，可他并沒有這么做，與以往那些要么深居簡出，要么魚肉百姓的地方官不同，這位劉大人不但認真治理政事，還很注意深入了解民情民風。有了被貶朗州的經驗，他不再囿于失志而愁悶，開始主動接觸民間，觀察社會，察訪山川地形、氣候民俗，興趣無所不至。

他和農民交朋友，了解農桑耕種，寫下了以勞動農民為題材的《插田歌(并引)》。他還深入瑤民生活，仔細觀察瑤民日常生活的細節，就連當地瑤民上西山圍獵，這位劉大人也饒有興趣地跟去湊熱鬧。

他先后寫下了《莫瑤歌》、《蠻子歌》、《連州臘日觀莫瑤獵西山》等，為后人展示了1000多年前居住在粵北山區瑤族人民的生活習俗。歷史上描寫少數民族生活的詩句寥若晨星，像劉禹錫這樣描述具體、視野開闊的詩作顯得尤為珍稀。直到今天，這些詩作仍具有研究瑤族歷史的寶貴價值。這是劉禹錫留給廣東的一筆民族學遺產。

縱意山水天地間

連州氣候宜人，自古便是嶺南地區難得的宜居之地，山川秀美，景色宜人，劉禹錫便多次攜友登高，指點江山，抒發胸中豪情，也留下了“剡溪若問連州事，惟有青山畫不如。”這樣的詩句來贊美連州山水景致。

連州石鐘乳自古出名，據《連州志》記載，劉禹錫任連州刺史時在《連州刺史廳壁記》中贊美連州的石鐘乳：“山高而秀，靈液滲漉，故石鐘乳為天下甲，歲貢三百銖?！睔v代地方官都把石鐘乳作為進貢朝廷的物品。

如今，神秘瑰麗的地下河，千姿百態、瑰麗奇絕的石鐘乳，已成為連州標志性的景觀。

被貶連州，劉禹錫的感受是十分復雜的。一方面，他只身偏處嶺南，內心失望、怨憤、孤獨。另一方面，他發現并欣賞著連州的山河之美、生活之美。他常走入市井，探問農耕，教澤黎民，閑暇間邀友覽賞風光，歌詠感懷，對連州傾注了無限的深情。

劉禹錫在海陽湖上增添了不少亭榭景點，如吏隱亭、切云亭、玄覽亭。他常常流連其間，并寫下《海陽十詠》。

燕喜山是劉禹錫最喜歡的地方。在這里，秀竹茂林間峻崖嶙峋，登高而望，數百畝海陽湖一平如鏡。湖中翠荷盈盈，漁舟蕩漾。他為此由衷贊嘆“天下山水，非無美好”，他選擇在燕喜山的高崖上修筑了吏隱亭，一則便于游人休歇，二則寄寓了自己的感懷。

到了元代，吏隱亭逐漸敗落，僅留存下基座和石刻亭名。今石刻字跡已風蝕湮沒不可辨，但崖面刻字仍清晰可見。遺址現存于連州中學內，上世紀90年代連州中學開發研究燕喜文化，于1998年秋循址重修了吏隱亭，新立碑刻《吏隱亭述》及劉公詩文，另碑刻了《重修吏隱亭記》。

興學重教開化連州

劉禹錫對連州的最大貢獻，莫過于重教興學，教澤州人。雖然以宰相之才被貶連州，但劉禹錫并未沉淪，他登臺講學，教化州人，帶動連州文化進入興盛時期。在他的精心培育下，元和十二年間，連州出了第一個進士劉景。

他懷著興奮的心情寫下了《劉景擢第》：“湘中才子是劉郎，望在長沙住桂陽，昨日鴻都新上第，五陵少年讓清光?！敝螅瑒⒕爸觿⒄坝指咧羞M士，后來成為唐朝宰相。

此后數百年，連州名人輩出，文化教育之輝煌一時凸顯于嶺南文化之中，相繼有陳拙、張鴻、黃損、鄧洵美、孟賓于等十數位詩人名聞于世。及至北南兩宋，又接續出現了進士72人。

據史載，連州歷史上共有進士138人，登進士第者，既有名列前茅的，又有兄弟同中的，還有公孫三代相繼登第的。更令連州人引以為豪的是：唐宋時期，廣東科舉場上盛譽“連州科第甲通省”，連州的開化和發展，劉禹錫可謂功不可沒。