1573年是歷史上極為普通的一年,除了明朝最長(zhǎng)的萬歷時(shí)代從這一年開始外,幾乎沒有大事發(fā)生。這一年,距離明朝開國(guó)已205年,期間除了與瓦剌部零星幾次戰(zhàn)爭(zhēng),大體安享和平。天下承平日久,社會(huì)日益繁盛,這本是開國(guó)皇帝朱元璋極為樂見的局面。
但與朱元璋所期盼的那種自給自足的鄉(xiāng)村社會(huì)不同,此時(shí)的明王朝已經(jīng)“墮落”成為一個(gè)城市商業(yè)社會(huì)。由于政府對(duì)經(jīng)濟(jì)的控制日益松弛,使得商品經(jīng)濟(jì)不僅僅在城市和鄉(xiāng)鎮(zhèn)擴(kuò)張,同時(shí)也蔓延到鄉(xiāng)村。白銀成為這個(gè)時(shí)代的關(guān)鍵詞,幾乎成為一切經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的潤(rùn)滑油和助燃劑,使得龐大的農(nóng)業(yè)帝國(guó)內(nèi)出現(xiàn)了一個(gè)相對(duì)成熟的商品社會(huì)。
伴隨著經(jīng)濟(jì)的成長(zhǎng),是社會(huì)流動(dòng)性的增強(qiáng),在明王朝廣袤的國(guó)土上,無論是通衢大道,還是偏僻山野,都能看到三三兩兩的出門人,這些人不但有趕考的學(xué)子,外放的官員,還有販運(yùn)商品的行商,以及出門游歷的旅行者。出門人即多,也加快了信息的擴(kuò)散,天下大事,山野奇聞,或多或少都吹送到普通民眾的耳中,而好事者記之以筆墨,付之以雕版,印刷成書,竟然成就了一個(gè)通俗文學(xué)的高峰。
商業(yè)社會(huì)的崛起,使得千年傳承的“士農(nóng)工商”階層排序被打破,向來被鄙視的“逐利之徒”而今則成為社會(huì)生活的掌控者,他們消費(fèi)著最奢侈的物品,賺取最豐厚的財(cái)富,同時(shí)還不停洗刷著人們的道德觀念。
向來清高的士人們也參與到這看似繁茂的商業(yè)盛景之中。士人們的活躍帶來了文化的繁盛,也帶來了思想的更新,消費(fèi)主義引領(lǐng)下的縱欲狂潮從思想和身體兩方面都解放了壓抑已久的士子們,但在這一場(chǎng)看似歡愉的盛宴之下,則是這些士人們?nèi)绾伪3值赖滤疁?zhǔn)和滿足自己的欲望的兩難困惑。
幾種能量的合力,一個(gè)市民社會(huì)乃至公民社會(huì)的雛形第一次以相對(duì)清晰的面目出現(xiàn)在中國(guó)的歷史舞臺(tái)上。
這是一個(gè)矛盾的年代,社會(huì)發(fā)生著前所未有的巨變,但一些亙古不變的規(guī)則看起來卻很難扭轉(zhuǎn),文人們恣意狂放的背后,是少見的文化盛景,以至于這一段時(shí)期被后人稱為“文治響盛”,但無論如何卻也難掩蓋其孱弱的基礎(chǔ)。在并不崇高的逐利風(fēng)氣和欲望的引領(lǐng)下,是整個(gè)社會(huì)盛極一時(shí)的消費(fèi)狂潮,但這并不是經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型的開始,只是為最終的糜爛埋下了伏筆。
1573就是在這樣一個(gè)矛盾的時(shí)代,成為了歷史的十字路口。當(dāng)十歲的朱翊鈞登基之時(shí),禁錮大明朝對(duì)外交往的海禁已于六年前放開,而張居正的一條鞭法還得要八年后才全面鋪開。一個(gè)商品社會(huì)的雛形已然崛起,但相關(guān)意識(shí)和政策還停留在中古時(shí)代。
這一年,倒是帝國(guó)南方的一件小事頗值得一書,盤踞在澳門的葡萄牙人第一次向明政府繳納了500兩銀子,作為澳門的地租,廣東的地方官員將這微不足道的一筆收入記錄在了賬簿之上。正是以澳門為基點(diǎn),明帝國(guó)被納入到全球化的貿(mào)易圈之中。這件全然不在年幼皇帝視野之內(nèi)的事情,最終改變了世界的格局,只是當(dāng)時(shí)無一人能夠預(yù)想到這樣的結(jié)局。