５０００米高空中的熱運動

不需要運動的運動?

“我要去坐熱氣球了!”當我告訴身邊法國朋友這個計劃的時候，他們覺得我是一個勇敢的人，竟敢參加這類高空運動。

清晨8點，我們一行二十人，來到了起飛地點:Ricaud——法國高比利牛斯山地區的一個小村莊。根據天氣預報，當天早上最適合飛行:無風，氣流平穩。

一片空曠的大草坪上，三輛帶拖車的小卡車已經候在原地，我們將分別乘坐三個熱氣球同時升空。

我們這組的飛行設備包括190公斤的吊籃、30公斤的加熱器和支撐架、三只一共重160公斤的油箱，以及用尼龍和多元脂化纖料做的重220公斤的氣球，總重量為600公斤。飛行前最主要事情自然是把熱氣球吹起來——先把吊籃和設備搬出來安裝好，倒地斜放著，然后開著車將癟氣球鋪平在地，最后才開始加熱充氣。在加熱過程中，需要有人扯著氣球的開口邊沿和托著球頂，支撐慢慢鼓起的氣球。大約半小時，裝了5100立方米熱氣的氣球翹了起來，倒放著的吊籃也自然豎起放平了。這時候，我們才在指揮下垮進籃子里。

九個人的吊籃里每個人只有立足之地，很難隨便走動，連相互拍照都成了問題。和駕駛飛機的飛行員一樣，只有具備航空局頒發的執照的人才有資格駕馭氣球——控制氣球的加熱和充氣，幾乎每20秒一次。氣球外有三條顏色分別為紅、黑、綠的繩子，綠色那條用于順時針轉向，黑色的用于逆時針轉向，而紅色的那條相當于活動閥門桿，下降時用來打開球頂漸漸地放掉熱氣。機長Nigrowsky先生同時還是導游和報務員，介紹風光和報告上升的速度和飛行的高度，我們的最高的上升高度是5000米。Nigrowsky先生一個人有條不紊地操縱著，他風趣地說，“我最缺少的是一個漂亮的空姐。”

我們除了觀賞遼闊的風光之外，既不用動手也不用動腦。熱氣球對普通游客來說，就像Nigrowsky先生總結的一樣:“C'est un sport mais rien de sportif!”(這是一項完全不需要運動的運動。)

熱氣球是一種競技，更屬于紳士的交流方式

熱氣球運動真的是只需乘坐者“閉目養神”嗎?

答案是“不”。

那只是游客“淺嘗即止”的熱氣球初體驗。事實上，熱氣球是全世界最看重“綜合技術”的運動之一，花樣眾多，有人比“飛升高度”，有人比“飛越距離”，有人比“落點準確”……每個項目都極其考驗參賽者的體能體力，對天氣狀況的判斷，駕駛技術的掌握等等。

目前，歐洲有三個主要的熱氣球航行比賽:一月份最后的一個星期在瑞士阿爾卑斯山舉行的"Chateaux d'oex，八月第一個周末法國的Angoulème附近Mainfonds舉辦的歐洲杯La coupe d'Europe de"Montgolfièrè，還有八月底在法國的Angers南部附近的Brissac舉行的歐洲錦標賽Championnat d'Europe。今年的歐洲錦標賽將在8月21到29日舉行第16屆賽事，屆時將有26個歐洲地區的國家參賽，從早到晚將有120只熱氣球升空，俯瞰法國盧瓦河的眾多城堡和葡萄園。

Nigrowsky先生多年前曾參加過歐洲杯賽，當年是以擲沙包的形式來進行的。比賽前有十五分鐘到一小時的“講評”，介紹比賽的規則和方法，然后在出發前交給每個參賽者具體的氣象預報，例如風速、氣流等，以及沙包要投中的地面目標的位置。沙包重100克，里面裝有參賽者的信息，外面標著參賽者的號碼。設定的目標可以多至幾個。一般來說，每只氣球裝兩個人，一個是參賽者，一個是負責記錄和監督的觀察員。在飛行過程中，參賽者會收到氣象變化的信息，以調整航行的速度和方向，同時尋找目標，誰擲的沙包離目標最近誰就是冠軍，就像射箭和飛鏢一樣。誰在離目標最近的地方下降得最低(不能觸地)，自然投得最近，所以駕馭好熱氣球是成功的關鍵。比賽時間可以持續幾天甚至幾個星期。比賽的規則都是由國際氣球駕駛術聯盟(Fédération Internationale Aérostation)制定的。

這令我想起一位澳大利亞資深熱氣球飛行員John Wallington的冒險事跡，他曾經駕駛熱氣球橫穿澳大利亞、從新西蘭跨海飛抵澳大利亞，不久的將來他還將挑戰自己的另一個紀錄——沖擊12000米高空。熟悉這項運動的人都知道，12000米以下是對流層，以上是平流層，它對于普通熱氣球來說那將是一個高度極限。

如今的John Wallington和他的家族在澳大利亞擁有四家熱氣球公司和酒店、農場，將熱氣球活動轉變為熱氣球產業。 對于John Wallington們來說，熱氣球是競技，更是屬于紳士們的交流方式。

“我們有可能落到人家的游泳池，或者比利牛斯山上山鷹的窩”

根據地形和氣流不同，機長駕駛氣球時快時慢，時高時低。由于有地面做比較，我們能夠感受到高度的變化，但卻很難體會到速度的快慢，對于方向，則是最難甚至不可以控制的事情，具體在哪里降落更是無法事先預知的事情。當Nigrowsky先生告訴我們不能確定降落地點的時候，還加上一句似是而非的玩笑:“我們有可能落到人家的游泳池，或者比利牛斯山上的山鷹的窩。”

最后我們在一片寬敞的草地上慢慢下降，Nigrowsky先生開始倒數:500米，400米，300米……這時候，草地上跑來了兩個小男孩和兩條狗。Nigrowsky先生朝他們高聲詢問“這是你們家的草地嗎?我請求被允許在這里降落。” 原來，法規規定如果熱氣球要是在私人地方降落，一定要經得當事人的同意。其實，這只是官方程序而已，當地居民一般不會拒絕，相反地還非常樂意，天下掉下一只熱氣球可不是常有的事。

由于地面有一些坡度，即使Nigrowsky先生操縱得再好，我們也不能平穩著陸，籃子一落地就翻了，我們像牲畜一樣爬出籃子，相當尷尬。不過我們這組不算最窘的，后來聽說有一只氣球直接就掉進了一個農場的雞窩里，真是鬧了個雞飛狗走，笑翻了地面上的所有人。